Üç yeni Ay Keşif Coğrafi Sitesi (LEGS), uzaya yakın ağ iletişim hizmetlerini önemli ölçüde iyileştirecek ve NASA’nın Artemis kampanyasına önemli destek sağlayacak. NASA’nın Uzay İletişimi ve Navigasyon (SCaN) programı, ajansın iki ana iletişim ağını destekler: Derin Uzay Ağı ve Yakın Uzay Ağı. Bu ağlar, uydu sinyallerini yakalamak, veri toplamak ve görevleri izlemek için dünya çapındaki antenleri kullanarak uyduların araştırma ve keşif için Dünya’ya veri göndermesine olanak tanır. Ay çevresinde 25 günlük yolculuk sırasında ilk Artemis görevini destekleyerek etkinliklerini zaten kanıtladılar ve aynısını gelecek Artemis II görevi için de yapacaklar.
NASA’nın Ay-Mars Girişiminin bir parçası olarak ajans, Yakın Uzay Ağına üç yeni LEGS anteni ekledi. Bu antenler daha sonraki Artemis görevlerini ve İnsan İniş Sistemi, Lunar Rover ve Geçit İstasyonu gibi ilgili görevleri doğrudan destekleyecek.
“LEGS’in ana hedeflerinden biri Derin Uzay Ağını boşaltmak. LEGS proje yöneticisi TJ Crooks, “Yakın Uzay Ağı ve yeni LEGS antenleri ay görevlerine odaklanacak ve Derin Uzay Ağı’nın James Webb Uzay Teleskobu ve Voyager yıldızlararası görevleri gibi güneş sisteminin daha derinlerine bakan görevleri desteklemesine olanak tanıyacak” dedi. Greenbelt, Maryland’deki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde.
Yakın Uzay Ağı, Güneş-Dünya sisteminin Ay ve Lagrange noktaları 1 ve 2 dahil olmak üzere, Dünya’dan 1,2 milyon mil uzaklığa kadar herhangi bir yerdeki görevler için iletişim ve navigasyon hizmetleri sağlar. 66 feet çapındaki LEGS antenleri, ay operasyonlarına sürekli destek sağlamak için dünyanın dört bir yanına stratejik olarak yerleştirilecek. Uydu Ay’ın yörüngesinde dönerken verilerini bir radyo frekansı sinyaline kodluyor ve bu sinyal daha sonra LEGS antenine iletiliyor. Bu veriler, uzay aracının durumu ve yörüngesi hakkında kararlar almak veya keşifler yapmak için bilimsel verileri kullanmak üzere dünyanın dört bir yanındaki görev operatörlerine ve bilim adamlarına gönderiliyor.
LEGS antenleri, görevlerin iki farklı radyo frekansı bandını (X-band ve Ka-band) kullanarak iletişim kurmasına olanak tanıyacak antenler için “çift bantlı bir yaklaşım” uygulayarak kullanıcılar için son derece esnek olacak. Ticari hizmet sağlayıcılardan ilave LEGS kapasitesi talep edilecek ve X- ve Ka-bantlarına ek olarak S-bantını kullanan antenler için “üç bantlı bir yaklaşım” içerecektir.
İlk yer istasyonu LEGS-1, NASA’nın Las Cruces, New Mexico’daki White Sands kompleksinde bulunuyor. LEGS-2 anteni, Güney Afrika Ulusal Uzay Ajansı SANSA ile ortaklaşa, Güney Afrika’nın Mathiesfontein kentinde, Cape Town yakınlarında yer alacak. LEGS-3 için NASA, Batı Avustralya’daki siteleri inceliyor. Bu istasyonlar mevcut yakın uzay ve derin uzay ağ yeteneklerini tamamlayacak ve Artemis kampanyası için daha güvenilir iletişim hizmetleri sağlayacak.