Otonom kamyon girişimi Kodiak Robotics’in CEO’su ve kurucu ortağı Don Burnette, şirketin ABD Savunma Bakanlığı ile çalışmaya başlamasıyla bir “aha” anı yaşadı.
Kodiak’ın misyonu her zaman uzun mesafeli otonom kamyonculuk yapmak olmuştur, ancak iki yıl önce, girişim, Ordu’nun yüksek riskli görevler için kara araçlarını otomatize etmesine yardımcı olmak üzere DoD’dan 50 milyon dolarlık bir sözleşme kazandı. Bu anlaşma, Kodiak’a zorlu bir fonlama pazarında çok ihtiyaç duyulan sermayeye erişim sağladı; ayrıca girişime, yapılandırılmamış, arazi dışı ortamlarda otonom sürüş yığınını test etme şansı verdi.
Bu deneyim bir fikrin ortaya çıkmasını sağladı: Arazide sürüş, kamyonları otoyolda sürmekten daha hızlı bir pazara ulaşma yolu sağlayabilirdi.
Kodiak, bu hafta, 2024 yılı sonu veya 2025 yılı başında, kum ve petrol sahası lojistiği tedarikçisi Atlas Energy Solutions ile ortaklık kurarak tamamen sürücüsüz bir ticari kamyon hizmeti başlatma planlarını duyurdu.
Kodiak ve Atlas birkaç aydır sürücüsüz testler yürütüyor. Mayıs ayında, ikili Kodiak’ın ilk sürücüsüz teslimat seferini tamamladı. İçinde insan sürücüsü olmayan bir yarı kamyon —sadece Kodiak’ın otonom sürüş donanımı ve yazılım yığını— Batı Teksas’ın ücra Permian Havzası’nda Atlas için frac kumu teslim etti. Kodiak’ın sürdüğü 21 millik arazi parçasında asfalt yol veya herhangi bir yapı yok —sadece “dışarıda kaktüsler ve çalılar var” dedi Burnette.
Arazide sürüş AV şirketlerine benzersiz bir sorun seti sunar. Örneğin, araç HD haritalara güvenemez çünkü çoğu zaman hiç yoktur; arazi ortamları da farklı hava koşullarına göre değişir.
Burnette, Teksas çölünde “kum sürekli yer değiştiriyor ve her şey saat başı değişiyor” dedi.
“Bu yüzden aracın sürülebilir yüzeyin ne olduğunu anlaması gerekiyor. Hedefe nasıl ulaşıyorsunuz?” dedi Burnette. “Ve bu, Kodiak’taki teknolojinin son birkaç yılda gerçekten geliştirdiği bir şey ve özellikle DoD ile yaptığımız çalışmalardan kaynaklanıyor.”
Kurucu, en azından Atlas’ın durumunda, araziye çıkmanın, uzun mesafeli kamyonculuğa göre bugün daha iyi bir ürün-pazar uyumu sağladığını belirtti.
Burnette’e göre Atlas’ın kum taşıma operasyonları 7/24 devam ediyor. Bu da kamyonların işletilmesinin daha masraflı olduğu anlamına geliyor çünkü onları hareket halinde tutmak için en az üç vardiya şoföre ihtiyaç duyuluyor.
“Bu nedenle, bu belirli alanda otonominin değeri, aslında kamyon başına karayolu taşımacılığının değerinden daha yüksektir,” dedi Burnette. “Üstelik, ortamın yapısı ve hızlar göz önüne alındığında, geliştirdiğimiz teknolojiyle sürücüsüz operasyonumuzu zaten doğrulayabildik ve bu, bu yıl etkili bir şekilde konuşlandırabileceğimiz anlamına geliyor.”
Kodiak, Atlas ve DoD ile yaptığı çalışmalara paralel olarak uzun mesafeli kamyonculuk rotasını takip etmeyi planlıyor. Ancak gelir elde etme yolu çok daha uzun. Sürdürülebilir olmak ve sonunda bu hedefe ulaşmak için Kodiak’ın çok daha erken ödeme alması gerekiyor.
Kodiak’ın Atlas ile anlaşması başlangıçta iki kamyon içerecek ve daha sonra daha fazlası eklenecek. Girişim, Atlas’ın kamyonları doğrudan bir OEM’den satın alacağı ve Kodiak’ın bunları kendi teknolojisiyle donatacağı ve devam eden destek ve izleme hizmetleri sağlayacağı bir sürücü-hizmet modeli uygulayacak.
Kodiak, pazara off-road bir yol izlemek için DoD parasını kullanan tek otonom sürüş girişimi değil. Ordu, bu yılın başlarında askeri operasyonlar için otonom sürüş sistemi geliştiren bir başka şirket olan Overland AI’ya, robotik savaş aracı programı için prototip bir otonom yazılım yığını oluşturması için 18,6 milyon dolara kadar ödül verdi. Overland, AV sektöründe off-road bir niş oluşturan bir dizi girişim ve daha olgun şirket arasında yer alıyor.
Burnette, “Bu noktada,” dedi, “eninde sonunda kazananların mümkün olan en kısa sürede karlılığa giden yolları bulan şirketler olacağına inanıyorum.”