Boeing yakında Starliner uzay aracını yörüngede atışlı teste tabi tutacak; NASA ve şirket ise uzaydaki motor arızalarının ve helyum sızıntılarının nedenlerini araştırmaya devam edecek.
NASA ve Boeing, 25 Temmuz’da düzenlediği basın toplantısında Starliner’ın 28 motorlu reaksiyon kontrol sistemini (RCS) 27 Temmuz veya 28 Temmuz’da ISS’ye ateşleyeceğini duyurdu. Ancak daha önce eve dönüş uçuşu için uygun görülmediği için yalnızca 27 RCS motoru kullanılacak.
Komutlar yerden yürütülecek, ancak Mürettebat Uçuş Testi (CFT) olarak bilinen mevcut Starliner misyonunun üyeleri olan NASA astronotları Butch Wilmore ve Sunita Williams’ın da göreve katılması muhtemel.
“Havadan çıkarmadan önce tüm sistemin beklendiği gibi ve son testimizde olduğu gibi çalıştığından emin olmak için bu motorları belirli sayıda darbeyle çalıştıracağız. Helyum sistemine de göz atma fırsatımız olacak. Bu helyum sisteminin en son kontrol edildiği tarih olan 15 Haziran’dan bu yana altı hafta geçti. NASA’nın ticari mürettebat programının yöneticisi Steve Stich gazetecilere verdiği demeçte, “Böylece manifoldu manifolda basınçlandıracağız, ardından motorları sıcak çalıştıracağız ve ardından helyum sızıntı oranına bakabileceğiz ve sistemin kararlı olduğundan emin olabileceğiz” dedi. bir basın toplantısında.
CFT’nin başlangıçta 5 Haziran’daki lansmanından sonra yaklaşık 10 gün boyunca ISS’de kalması planlanmıştı ancak ertesi gün ISS’ye güvenli bir şekilde kenetlenmeden önce motor sorunları ve helyum sızıntılarıyla karşılaştı. Bu nedenle, mühendisler sorunları çözerken görev süresiz olarak uzatıldı.
New Mexico’daki White Sands Proving Ground’da yapılan zemin testlerinin ardından mühendisler artık karmaşık yanaşma sırasında neler olduğunu daha iyi anlıyorlar. Örneğin, Starliner’dakine benzer bir Aerojet Rocketdyne MR-104J test motoru, nitrojen dioksit buharı ve yakıt akışının bozulması nedeniyle valf sisteminde “ciddi bozulma” yaşadı. Stich, mührün şişmesi nedeniyle sınırlı olduğunu söyledi. Mühendisler ayrıca Teflon’un alt filtrede sıkıştığını buldu; bu da ısı nedeniyle “kabarcıklanma” nedeniyle contanın erozyona uğradığını gösteriyor.
Stich, RCS Starliner motorlarının yörüngedeki davranışının yerde gözlemlenenlerle tutarlı göründüğünü belirtti. Motor tipinin diğer Aerojet (L3Harris) uzaya fırlatma programlarından “miras taşıdığını” ancak RCS motorlarını ve itiş sistemini barındıran Starliner servis modülü için değiştirildiğini söyledi.
“Artık bu görev sırasında neler olduğunu çok daha iyi anlamaya başlıyoruz – ve eğer Dünya’da kalsaydık ve daha fazla analiz ve test yapsaydık bunu anlamazdık – rehberlik, navigasyon ve kontrolün nasıl gerçekleştiği arasındaki etkileri anlıyoruz. Stich, “Yaklaşma anında motorların çalıştırılması için komutlar veriliyor” dedi. Her bir RCS motor ünitesinin etrafını saran bir “konteyner”, motorları uzayın dondurucu sıcaklıklarından yalıtır ve korur. CFT, yörüngesel manevra ve durum kontrol sistemi aktivasyonlarına ek olarak kısa bir süre boyunca bir dizi RCS motor darbesinin, RCS motorlarının sıcaklığının beklenenden daha fazla artmasına neden olduğunu gösterdi.
Stich, belki de sorunun tasarımı değiştirerek değil, motorların uçuşta kullanılma şeklini değiştirerek (örneğin motorları daha az çalıştırarak) çözülebileceğini söyledi. Tartışmaların en üst düzeyde gerçekleştiğini vurguladı – NASA, CFT’nin önümüzdeki hafta başlarında bir havacılık güvenliği danışma grubunu da içerecek şekilde kurum çapında bir incelemesini yapmayı planlıyor.
Boeing Ticari Mürettebat Program Müdürü Mark Nappi, Aerojet Rocketdyne’in görev boyunca Boeing ile yakın işbirliği içinde çalıştığını ekledi. Bu sorunun nasıl çözüleceği konusunda tartışmalar sürüyor. Örneğin yeni contalar takılabilir. Nappi, motorlara gelince, Boeing’in gelecekteki mürettebattan ISS’ye farklı bir profille uçmalarını veya “bölmenin içine farklı bir termal koruma yerleştirmelerini” isteyebileceğini söyledi.
CFT gibi test misyonları sıklıkla sürprizlerle karşılaşır ve Starliner her zaman acil bir durumda ISS’den ayrılacak şekilde tasarlanmıştır. Astronotlar Wilmore ve Williams, ISS bakım görevlerine yeniden atanmadan önce Haziran ayında yörüngede sorun gidermeye dahil oldular, görevlerine 50 gün kaldı (ve bu sayı da artıyor).
NASA ayrıca, pilin (başlangıçta limiti bildiren) yörüngedeki performansının beklenenden daha iyi olduğunu söyleyerek orijinal CFT görev limitini 45 günden fazla uzattı. Basın toplantısında Stich, görevin resmi olarak 90 gün veya 3 Eylül’e kadar sürmesinin planlandığını ancak iniş zamanının henüz belirlenmediğini söyledi.
Yörünge manevralarını kontrol eden RCS’deki motor ve helyum sorunlarının temel nedenlerini anlamak, gelecekteki Starliner görevleri için önemlidir. CFT’den sonra, en az dört astronotun yer aldığı Starliner-1 misyonunun ISS’ye gitmesi planlanıyor.