Bir medeniyet olarak büyümemiz, sürekli artan miktarda elektrik üretme yeteneğimize sıkı sıkıya bağlıdır. Aynısı uzayda da geçerli olabilir mi?
Yıldız Yakalayıcı Endüstrilerigizlilikten yeni çıkan bir girişim, bunun böyle olabileceğine bahse giriyor. Şirket, uzayda uç bilişim ve doğrudan hücreye telekomünikasyon gibi daha fazla güç gerektiren faaliyetleri mümkün kılabilecek uzay tabanlı bir enerji şebekesi geliştiriyor.
Star Catcher’ın uyduları güneş enerjisini toplayacak ve bunun bir kısmını müşterilerin güneş panellerine daha verimli bir şekilde elektriğe dönüştürülen bir radyasyon aralığında yeniden iletecek. Bu ışın yukarı veya aşağı çevrilebilir ve çeşitli uzay araçlarına güç iletimi sağlanabilir; düşük maliyetli, düşük güçlü bir uydu, pillerinin talep üzerine şarj edilebileceğini bilseydi daha fazla iş yapabilirdi.
11 kişilik şirket, bu yılın başlarında uzayda üretim yapan Made in Space şirketinde liderlik rolleri üstlenen uzun süreli uzay girişimcileri Andrew Rush ve Michael Snyder ile yatırımcı Bryan Lyandvert tarafından kuruldu. Rush, şirketin doğuşunun, uzay araçlarındaki ortak kısıtlamalara, SWaP veya boyut, ağırlık ve güç adı verilen bir dizi değişkene ve düşük Dünya yörüngesindeki uydu sayısındaki büyük artışa bakmaktan kaynaklandığını söyledi.
Rush yakın zamanda verdiği bir röportajda, “Son 10 yılda, Rocket Lab ve SpaceX’in daha düşük maliyetli fırlatma araçlarının gelişiyle, boyut ve ağırlık kısmındaki açıklığın gerçekten açıldığını gördük,” diye açıkladı. “Ancak güç hala kısıtlı.”
Alçak Dünya yörüngesindeki ortalama bir uydu, güneşten ortalama 1.000-1.500 watt üretir. Bu, bir buzdolabının çalıştığı güç miktarına yakındır. Star Catcher, uzay araçlarının bir evin kullandığı güce benzer veya daha fazla güç kullandığı bir gelecek öngörüyor. Müşteriler yıllık abonelikle veya ihtiyaç duyduklarında güç satın alabilirler. Uzay tabanlı bir güç şebekesi, güç alt sistemlerinde veya güneş dizilerinde sorun yaşayan uzay araçlarına da yardımcı olabilir.
Ayrıca potansiyel olarak ay görevlerini de değiştirebilir: Ayın bilimsel ve ticari açıdan en ilgi çekici kısımlarının bazıları aynı zamanda en karanlık olanlarıdır ve güneş enerjili uzay araçları için bir zorluk teşkil eder. Ancak bir elektrik şebekesi, uzun ay gecesi sorununu neredeyse ortadan kaldırabilir.
Yörüngede yaşama ve üretim gibi yüksek güç gereksinimi olan diğer yeni uygulamalar da şebekeye bağlanmak isteyebilir.
Rush, “Artemis programı ve aya gidip orada kalmamız konusunda çok tutkuluyum,” dedi. “Ancak kalmak için altyapıya ihtiyacınız var. Gezegende sahip olduğumuz en temel altyapı parçası nedir? Güç üretimi.”
“Şu anda uzayda, hala kamp gezilerine çıkıyoruz. Hala ormanda koşan Lewis ve Clark gibiyiz.”
Üç kurucu, bu yılın sonuna kadar Star Catcher’ın 11 kişilik personel sayısını ikiye katlamayı hedefliyor. Şirket ayrıca güneşten güç toplayıp bunu örnek uydulara iletebileceklerini göstermek için bir dizi yer gösterisi yapmayı planlıyor. Bunlar planlandığı gibi giderse, Star Catcher, planlarının bir istemci uydusuyla yörüngede çalışacağını göstermek için Aralık 2025’te alt ölçekli bir gösteri uydusu gönderecek.
Bu planlar, Initialized Capital ve B Capital’in eş liderliğinde ve Rogue VC’nin katılımıyla gerçekleştirilen 12,25 milyon dolarlık tohum yatırım turu sayesinde tamamen finanse edildi.
“Güç düğümleri” veya Star Catcher ağındaki her uydu, güneş enerjisini aynı anda birçok uyduya ulaştırmak üzere tasarlanmıştır. Bu nedenle, bir veya iki Star Catcher uydusu yörüngeye girdiğinde bile şirket müşterilere güç satmayı planlıyor. Ancak Rush, nihai hedefin takımyıldızı 200 uyduya çıkarmak olduğunu ve bunun da alçak Dünya yörüngesine tam kapsama alanı sağlayacağını söyledi.