Kakao Corp.’un kurucusu Kim Beom-su Salı günü tutuklandı Güney Kore’nin Seul kentinde. Batılılar için pek bir şey ifade etmeyebilir ama hikaye, ünlü, kendi kendini yetiştirmiş bir teknoloji milyarderinin nasıl gözden düştüğünün tuhaf bir hikayesi… kısmen de skandallarla dolu bir K-pop ajansını satın aldığı için.
Brian olarak da bilinen Kim, yüksek profilli bir satın alma savaşı sırasında SM Entertainment’ın hisse senedi fiyatını manipüle etmekle suçlanıyor. Kim’in ihale savaşındaki başlıca rakibi? En çok BTS ile tanınan K-pop etiketi Hybe. Savcılar Kakao’nun baş yatırım sorumlusu Bae Jae-hyun’a dava açıldıgeçen yıl benzer suçlamalarla yargılandı. Kim herhangi bir yanlış yapmayı reddetti.
Bunu biraz desteklemek gerekirse, Kakao Corp., Güney Kore’nin en popüler mesajlaşma uygulaması olan ve yaklaşık olarak 100 milyon kişi tarafından kullanılan KakaoTalk ile tanınır. Ülkenin 50 milyonluk nüfusunun 47 milyonu. Bunu Kore’nin WhatsApp’ı olarak tanımlayabilirsiniz, ancak Kakao yalnızca mesajlaşma için bir platform değil. Şirketin alışverişten bankacılığa, müzikten araç çağırmaya kadar her şeyi yöneten düzinelerce iştiraki var. Şu anda şirketin değeri yaklaşık 17 trilyon Kore wonu veya 12,4 milyar ABD doları.
Kakao zaten bu kadar baskınsa, şirketin bir K-pop şirketini satın almak için neden finansal suçları göze aldığını merak ediyor olabilirsiniz. Ancak SM Entertainment sıradan bir plak şirketi değil. Girls’ Generation, Exo, NCT ve Aespa gibi hit sanatçılardan sorumlu üç büyük K-pop ajansından biri.
Sembolik olarak, Kim’in tutuklanması önemlidir çünkü Kore’nin seçkinleri arasında, kendi kendini yetiştirmiş bir milyarderin nadir örneğidir. Başka bir deyişle, bir chaebol’den değildir. Kore’de chaebol’ler, Samsung, Hyundai, SK Group ve LG gibi aile tarafından işletilen şirketlerdir. Bu chaebol’ler Güney Kore ekonomisine hakim olmakgenellikle daha küçük işletmelerin pahasına. Buna karşın Kim, yoksulluk içinde büyüyüp ailesinde üniversiteye giden ilk kişi olarak klasik bir yoksulluktan zenginliğe uzanan hikayeydi. Zirvedeyken Kim, Güney Kore’deki en zengin adam olarak Samsung varisi Lee Jae-yong’u bile geride bıraktı 13 milyar doların üzerinde olduğu tahmin edilen bir servet.
Ciddi olmak gerekirse, tekelleşmenin agresif bir şekilde peşinde koşmak, Kakao ve Kim’i gerçekten zor durumda bırakan şeydir. Şirket, 2022’de Kakao’daki bir veri merkezi yangınının neden olduğu artan hükümet incelemesiyle karşı karşıya kaldı ülke çapında beş günlük bir kesintiKore’nin bir avuç teknoloji şirketine bağımlılığı konusunda endişelere yol açtı. O zamandan beri Kakao da konu oldu vergi kaçakçılığı soruşturmaları. Buna göre BloombergKakao da bu yıl değerinin üçte birini kaybetti, Kim yaklaşık 10 milyar dolarlık servetini kaybetti.
Ancak, on yılın en kötü K-pop skandallarından biri sırasında Kim’in biraz güç tutkusu göstermesi muhtemelen pek yardımcı olmamıştır.