Bu sarı kristaller, NASA’nın Curiosity’sinin 30 Mayıs’ta bir kayanın üzerinden geçmesi ve onu kırması sonucu ortaya çıktı. Bilim insanları daha sonra keşif aracının kolundaki bir aleti kullanarak bu kristallerin elemental kükürt olduğunu belirlediler ve bu tür kükürtün Kızıl Gezegen’de ilk kez bulunmasıydı. Kaynak: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Son bulgular arasında keşif aracı, Kızıl Gezegen’de ilk kez saf kükürtten oluşan kayalar buldu.
NASA‘nin Merakı Mars gezici yakın zamanda Mars’taki bir kayada sarı kükürt kristalleri keşfetti ve sülfat tuzlarıyla bilinen bir bölgede saf kükürt ortaya çıkardı. Bu beklenmedik bulgu, antik su akışları ve mikrobiyal yaşam potansiyeli ile ilişkilendirilen Mount Sharp’taki Gediz Vallis kanalını keşfederken meydana geldi. Keşif, Mars’ın jeolojik tarihi ve koşulları hakkında yeni sorular gündeme getiriyor.
Mars’ta Benzeri Görülmemiş Bir Keşif
Bilim insanları, NASA’nın Curiosity Mars keşif aracının 30 Mayıs’ta üzerinden geçtiği bir kayanın çatlayarak Kızıl Gezegen’de daha önce hiç görülmemiş bir şeyi ortaya çıkarmasıyla şaşkına döndüler: Sarı kükürt kristalleri.
Ekim 2023’ten beri, keşif aracı Mars’ın sülfatlarla zengin bir bölgesini araştırıyor. Bu sülfatlar, kükürt içeren ve su buharlaştıkça oluşan bir tuz türüdür. Ancak geçmişte kükürt bazlı mineraller tespit edilmişken (başka bir deyişle, kükürt ve diğer maddelerin bir karışımı), Curiosity’nin yakın zamanda kırdığı kaya, elemental veya saf kükürtten yapılmıştır. Elemental kükürtün bölgedeki diğer kükürt bazlı minerallerle ne tür bir ilişkisi olduğu, varsa, net değildir.
İnsanlar kükürtü çürük yumurta kokusuyla (hidrojen sülfür gazının sonucu) ilişkilendirirken, elementel kükürt kokusuzdur. Bilim insanlarının bu yerin tarihiyle ilişkilendirmediği dar bir koşul aralığında oluşur. Ve Curiosity çok miktarda kükürt buldu — gezicinin ezdiği kayaya benzeyen parlak kayalardan oluşan bir alan.
NASA’nın Curiosity’si, 8 Haziran 2024’te, görevin 4.209. Mars günü veya solunda, “Kar Gölü” lakaplı bir kayanın bu yakın çekim görüntüsünü yakaladı. Dokuz gün önce, keşif aracı benzer görünümlü bir kayayı ezmiş ve içinde kristal dokular ve elemental kükürt ortaya çıkarmıştı. Kaynak: NASA/JPL-Caltech/MSSS
“Saf kükürtten yapılmış bir taş tarlası bulmak, çölde bir vaha bulmak gibi,” diyor Curiosity’nin Güney Kaliforniya’daki NASA Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan proje bilimcisi Ashwin Vasavada. “Orada olmamalı, bu yüzden şimdi bunu açıklamamız gerekiyor. Garip ve beklenmedik şeyler keşfetmek, gezegen keşfini bu kadar heyecanlı kılan şeydir.”
Bu, Curiosity’nin Gediz Vadisi kanalında arazi sürüşü yaparken yaptığı birkaç keşiften biri. Bu kanal, 3 mil (5 kilometre) yüksekliğindeki Sharp Dağı’nın (aşağıdaki resme bakın) bir kısmını saran bir oluktur ve gezicinin tabanı da bu dağdır. 2014’ten beri yükseliyorDağın her katmanı Mars tarihinin farklı bir dönemini temsil eder. Curiosity’nin görevi, gezegenin kadim arazisinin, Mars’ta herhangi bir zaman oluşmuşsa, mikrobiyal yaşam için gereken besinleri nerede ve ne zaman sağlamış olabileceğini incelemektir.
Mount Sharp, Gale Krateri’nin tabanından yaklaşık 3,4 mil (5,5 kilometre) yukarıdadır. Mount Sharp’ın bu eğik görünümü, üç Mars yörünge aracından gelen yükseklik ve görüntüleme verilerinin birleşiminden türetilmiştir. Görünüm güneydoğuya bakmaktadır. Gale Krateri 96 mil (154 kilometre) çapındadır. Kaynak: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
Sel ve Çığlar
Curiosity’nin fırlatılışından yıllar önce uzaydan görülen Gediz Vallis kanalı, bilim ekibinin Mars’ın bu bölümünü ziyaret etmek istemesinin başlıca nedenlerinden biri. Bilim insanları, kanalın, kanalın altından 2 mil boyunca uzanan bir kaya ve tortu sırtı bırakan sıvı su ve moloz akışları tarafından oyulduğunu düşünüyor. Amaç, bu manzaranın milyarlarca yıl önce nasıl değiştiğine dair daha iyi bir anlayış geliştirmekti ve son ipuçları yardımcı olsa da, bu dramatik manzaradan öğrenilecek çok şey var.
Curiosity’nin bu yılın başlarında kanala varışından bu yana, bilim insanları kanalın tabanından yükselen büyük moloz yığınlarının eski sel suları mı yoksa heyelanlar mı tarafından oluşturulduğunu incelediler. Curiosity’den gelen son ipuçları her ikisinin de bir rol oynadığını öne sürüyor: Bazı yığınlar muhtemelen şiddetli su ve moloz akışları tarafından bırakılmışken, diğerleri daha yerel heyelanların sonucu gibi görünüyor.
NASA’nın Curiosity Mars gezgininin kükürt kristallerini keşfettiği ve 41. kaya örneğini deldiği yer olan Gediz Vallis kanalını keşfetmek için bu 360 derecelik videonun etrafında gezinin. Bu mozaiği oluşturan görüntüler, gezginin MastCam’i tarafından Haziran ayında çekildi. Kaynak: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Bu çıkarımlar moloz yığınlarında bulunan kayaçlara dayanmaktadır: Su akıntılarının taşıdığı taşlar nehir taşları gibi yuvarlaklaşırken, moloz yığınlarının bir kısmı kuru çığların biriktirmiş olabileceği daha köşeli kayaçlarla doludur.
Son olarak, su buraya yerleşen tüm materyale nüfuz etti. Suyun neden olduğu kimyasal reaksiyonlar bazı kayalarda beyaz “hale” şekilleri oluşturdu. Rüzgar ve kumdan kaynaklanan aşınma zamanla bu hale şekillerini ortaya çıkardı.
Tucson, Arizona’daki Planetary Science Institute’ta bilim insanı ve Curiosity’nin Mast Kamerası veya Mastcam’in yardımcı baş araştırmacısı olan Becky Williams, “Bu Mars’ta sessiz bir dönem değildi,” dedi. “Burada heyecan verici miktarda aktivite vardı. Kanal boyunca enerjik seller ve kayalarla dolu akışlar da dahil olmak üzere birden fazla akışa bakıyoruz.”
NASA/JPL-Caltech/MSSS NASA’nın Curiosity Mars keşif aracı, 31 Mart’ta Gediz Vadisi kanalının bu görüntüsünü yakaladı. Bu alan büyük ihtimalle kanal içerisinde yığınlar halinde yığılmış kaya parçaları ve büyük su baskınları sonucu oluşmuştur.
Kaynak: NASA/JPL-Caltech/MSSS
41’de Bir Delik
Tüm bu su kanıtları, ekibin ilk beklentilerinden daha karmaşık bir hikaye anlatmaya devam ediyor ve daha fazlasını öğrenmek için kanaldan bir kaya örneği almaya istekliydiler. 18 Haziran’da şansları oldu.
Kükürt kayaları matkapla örneklenemeyecek kadar küçük ve kırılgan olsa da, yakınlarda “Mammoth Lakes” lakaplı büyük bir kaya görüldü. Rover mühendisleri, güvenli delmeye izin verecek bir kaya parçası aramak ve gevşek, eğimli yüzeyde bir park yeri bulmak zorundaydı.
Curiosity, keşif aracının 2 metrelik robotik kolunun ucundaki güçlü matkabı kullanarak 41. deliğini açtıktan sonra, altı tekerlekli bilim insanı toz haline getirilmiş kayayı daha fazla analiz için aracın içindeki aletlere damlattı, böylece bilim insanları kayanın hangi malzemelerden yapıldığını belirleyebildi.
Merak o zamandan beri Mammoth Lakes’ten uzaklaştı ve şimdi kanalda keşfedilmeyi bekleyen başka hangi sürprizlerin olduğunu görmek üzere yola çıktı.
NASA’nın Curiosity Rover’ı Hakkında
NASA’nın Curiosity Rover’ı, resmi olarak Mars Bilim Laboratuvarı (MSL) olarak bilinir, 6 Ağustos 2012’de Mars’ın Gale Krateri’ne inen araba büyüklüğünde bir robotik keşif aracıdır. Birincil görevi, Mars iklimini ve jeolojisini araştırmak, özellikle gezegenin mikrobiyal yaşam için uygun koşullara sahip olup olmadığını belirlemektir. Bir dizi bilimsel araçla donatılan Curiosity, panoramik görüntüler yakalayabilir, mineral bileşimlerini analiz edebilir, çevre koşullarını izleyebilir ve numune toplamak için Mars kayalarına delik açabilir.
Curiosity, inişinden bu yana, Mars’ın geçmişte yaşamı desteklemiş olabileceğini düşündüren eski su akışlarına dair kanıtlar da dahil olmak üzere önemli keşiflerde bulundu. NASA’nın Jet Propulsion Laboratory (JPL) tarafından yönetilen keşif aracı, önceki Mars görevlerinden türetilen gelişmiş teknolojiyi bünyesinde barındırıyor ve zorlu Mars ortamına uyum sağlama ve dayanma yeteneğini artırıyor. Curiosity, Dünya’ya değerli veriler göndermeye devam ediyor ve Kızıl Gezegen hakkındaki anlayışımızı önemli ölçüde genişletiyor.