Yarım asırdan fazla bir süre sonra ilk kez insanı Ay’a gönderecek olan NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin en büyük unsuru Kennedy Uzay Merkezi’ne gidiyor. Roketin Boeing tarafından üretilen ana kısmı, New Orleans’taki Michoud Montaj Fabrikasında NASA’nın Pegasus mavnasına yüklendi ve şu anda Florida’ya doğru yola çıktı.
Daha önce uzay mekiğinde kullanılan dört adet Aerojet Rocketdyne RS-25 motorunu içeren uçuş donanımı, araç montaj binasına teslim edilecek. Burada dikey olarak 200 feet yüksekliğe monte edilecek ve SLS roketinin, birlikte kalkışta 8,8 milyon poundluk itme kuvveti üreten Northrop Grumman’ın iki katı roket güçlendiricisi de dahil olmak üzere diğer bileşenlerine bağlanacak.
Eylül 2025’te Kennedy Center’ın fırlatma rampası 39-B’den yapılması planlanan bir sonraki uçuş Artemis II, NASA astronotları Reed Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch ile Kanadalı astronot Jeremy Hansen’i Ay’a gidip Orion’a geri dönecek bir yolculuğa çıkaracak. Lockheed Martin’in yarattığı uzay aracı. İnsanların Ay’a en son uçuşu 1972’de Apollo 17’deydi.
“Artemis ile yeni nesle ilham verecek, bilimsel çabalarımızı ilerletecek ve ABD’nin rekabet gücünü artıracak büyük ve inanılmaz derecede karmaşık bir şeyi hedefliyoruz. SLS roketi, Ay’da uzun vadeli bir varlık geliştirme çabalarımızın önemli bir bileşenidir,” dedi NASA’nın Keşif Sistemleri Geliştirme Direktörlüğü yönetici yardımcısı Katherine Kerner.
Roketin Kasım 2022’de Artemis I görevindeki tek uçuşu, onu SpaceX’in bu yılki başarılı Starship ve Super Heavy misyonlarına kadar neredeyse iki kat itme gücü sağlayan yörüngeye gönderilen en güçlü roket haline getirdi. Bununla birlikte NASA, Gateway ay uzay istasyonunun inşası ve Ay’ın güney kutbuna buz arayışı için düzenli görevler de dahil olmak üzere planladığı ay misyonlarının bir parçası olarak SLS’yi hâlâ hem mürettebat hem de kargo gönderebilen tek roket olarak öne sürüyor. Ay habitatları için yakıt ve oksijene dönüştürülür.
Artemis I’i uçuran Orion uzay aracının insansız versiyonu, genel olarak başarılı bir test uçuşu olarak değerlendirilen uçuşla Dünya’ya güvenli bir şekilde döndü. Ancak Orion’un ısı kalkanındaki hasar, NASA’nın gemiye insan göndermeyi kabul etmesinden önce çözülmesi gereken önemli bir sorun olmaya devam ediyor.
Plan hâlâ Artemis III’ün bir yıl sonra, yani Eylül 2026’dan önce uçmasını ve Orion’un SpaceX’in Starship’in ay versiyonuyla buluşmak üzere Ay’a gitmesini gerektiriyor. Dört Artemis III astronotundan ikisi, Ay yüzeyine inmek için Starship’e binecek. Bu astronotlardan biri ayda yürüyen ilk kadın olacak.
Artemis programı, 2012 yılında Orion uzay aracını da içeren kapalı Constellation programının mirası olarak oluşturuldu. İlk uçuş beklenenden birkaç yıl sonra gerçekleşti ve çok daha büyük maliyetler gerektirdi. NASA’nın Genel Müfettiş Ofisi tarafından 2023’ün sonlarında gerçekleştirilen bir denetim, programın ilk üç görevde 93 milyar doları aşacağını ortaya çıkardı. SLS roketi, bu maliyetin %26’sını, yani 23,8 milyar doları oluşturdu.
Denetim, SLS roketlerinin maliyetinin fırlatma başına 2,5 milyar doları aşacağını ortaya çıkardı; ancak NASA, “işgücünü azaltarak, üretimi ve sözleşme verimliliğini artırarak ve SLS kullanıcı tabanını fırlatma başına 1,25 milyar dolara genişleterek” maliyetleri düşürmeye çalıştı. Ancak kurum kaynaklarının verimli ve şeffaf kullanımını sağlamak ve ihlalleri veya suiistimalleri önlemek amacıyla bağımsız denetimler, soruşturmalar ve incelemeler yapmaktan sorumlu olan OIG (Genel Müfettişlik Bürosu), bu iddialı hedefin gerçekçi olmadığı kanaatindeydi. 2023 yılında uygulamaya konulacak yeni sözleşme yapısı kapsamında ilk 10 SLS roketinin fırlatma maliyetlerinin 2 milyar dolara yaklaşabileceği ve bunun sonucunda maliyette %20’lik bir azalma sağlanabileceği belirtildi.
Artemis programının hedefi 2040 yılına kadar insanları Mars’a ulaştırmak olmaya devam ediyor.
“Artemis II SLS çekirdek aşamasının Kennedy Uzay Merkezi’ne teslimatı, ekipler gelecekteki SLS roketlerinin tüm önemli unsurları için donanım konusunda ilerleme kaydetmeye devam ederken, üretimden fırlatma hazırlığına geçişin sinyalini veriyor. Artemis I’in başarısından motive olduk ve Artemis’in ilk insanlı uçuşu için çalışmaya odaklandık” dedi NASA SLS program yöneticisi John Honeycutt.