NASA’nın kutu gibi dört tekerlekli keşif aracı, geliştirme gecikmeleri ve artan maliyetler nedeniyle Ay’a ulaşamayacak. Bu durum, uzay ajansının buz avlama görevini iptal etmesine neden oldu.
VIPER veya Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, Ay’ın güney kutbundaki su buzunu bulmak ve incelemek için tasarlanmıştı. NASA, başlangıçta 2023 sonlarında fırlatılması planlanan 1.000 poundluk gezgininin geliştirilmesi için yaklaşık 450 milyon dolar harcamıştı. Fırlatma tarihi önce 2024’e, daha sonra da ek program ve tedarik zinciri gecikmeleri nedeniyle 2025’e ertelendi. Şimdi, uzay ajansı, Ay’a yapılacak diğer ticari yük görevlerini sekteye uğratma tehdidinde bulunduğu için görevi tamamen iptal etmeye karar verdi, NASA duyuruldu Çarşamba günü.
VIPER’ın, 322 milyon dolar değerindeki Ticari Ay Yük Hizmetleri görev emri kapsamında Ay’a gezgini ulaştırması beklenen Astrobotic’in Griffin iniş aracıyla fırlatılması gerekiyordu. Griffin görevinin kendisi Eylül 2025’e ertelendi. Yine de NASA, ticari ortaklarının yardımıyla ay yüzeyini keşfetmeye kararlı olduğunu söylüyor.
NASA Bilim Görevi Müdürlüğü’nün yardımcı yöneticisi Nicola Fox, bir bildiride, “Ajans, önümüzdeki beş yıl içinde Ay’da buz ve diğer kaynakları aramak için bir dizi görev planladı,” dedi. “İleriye doğru yolumuz, VIPER’a giren teknoloji ve çalışmadan azami şekilde yararlanırken, sağlam ay portföyümüzü desteklemek için kritik fonları koruyacak.”
NASA, VIPER gezginini parçalara ayıracak ve parçalarını Ay’a yapılacak gelecekteki görevler için yeniden kullanacak. Ancak robotu parçalara ayırmadan önce, uzay ajansı öncelikle VIPER’ı kullanmaya ilgi gösterebilecek ticari ve uluslararası ortaklarından gelen teklifleri değerlendirecek.
İptalinden önce, NASA VIPER’ı ay yüzeyine göndereceği en yetenekli robot olarak tanımlamıştı ve görev, NASA’nın Ay’da sürdürülebilir bir insan varlığı kurma konusundaki gelecekteki planlarının ayrılmaz bir parçasıydı. VIPER, NASA’nın Artemis programının bir parçası olarak gelecekteki astronotlar tarafından kullanılabilecek su buzu ceplerini aramak için ayın güney kutbundaki kalıcı olarak gölgeli alanlara dalmak üzere tasarlanmıştı.
Görev, yaklaşan Artemis görevleri için iniş alanlarını bilgilendirmiş olabilir, ancak NASA, “VPER’ın hedeflerinin çoğunu gerçekleştirmek ve Ay’ın Güney Kutbu’nda buzun varlığını doğrulamak için alternatif yöntemler izleyeceğini” söylüyor. 2024’ün sonlarında inmesi planlanan bir NASA yükü olan Polar Resources Buz Madenciliği Deneyi-1 (PRIME-1), yer altı malzemelerinin uçucu içeriğini ölçmek için bir matkap ve kütle spektrometresi kullanarak su buzu arayacak.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X ve Gizmodo’nun özel Uzay Uçuşu sayfasını yer imlerinize ekleyin.