Tade Oyerinde, tamamen akredite bir çevrimiçi topluluk koleji olan Campus adlı girişimi için ilk kez fon toplamaya başladığında, bu inanılmaz derecede zordu. Girişim sermayedarları geçmişte Coursera ve Udacity gibi kâr amacı güden eğitim şirketlerini desteklediler, ancak daha geleneksel iki yıllık bir koleji desteklemek farklıdır. Ayrıca, birkaç yıl önce yüksek öğrenimin azalan kayıtlar ve artan öğrenim ücretleri nedeniyle hesaplaşmaya başladığı bir dönemde fon arıyordu.
Oyerinde, TechCrunch’ın Found podcast’inin son bölümünde, zorluklara rağmen birkaç nedenden ötürü fon için girişim sermayedarlarına yönelmenin hala mantıklı olduğunu düşündüğünü söyledi. Campus, Oyerinde’nin Campus’u piyasaya sürmeden önce oluşturduğu çevrimiçi öğrenme yazılımı olan CampusWire üzerinden çalışıyor ve bu da onu yazılım destekli ve nispeten yalın hale getiriyor. Campus’un ortalama bir yazılım veya edtech girişimi gibi görünmese de, eski bir sektörü altüst ettiği gerçeğinin VC’lerle mükemmel bir şekilde uyumlu olacağını düşündüğünü ekledi.
“Bu yüksek riskli, yüksek ödüllü, devasa bir sorun gibiydi,” dedi Oyerinde. “Eğer çözebilirseniz, [there’s a] Bu ülkeyi daha güçlü ve daha iyi hale getirmek için muazzam bir fırsat. Pazarın küçük bir dilimini ele geçirirseniz, devasa bir şirket kurabilirsiniz. Bu yüzden risk sermayesine yönelmek çok mantıklıydı.”
Ancak bu, bunun kolay olduğu anlamına gelmiyordu. Oyerinde, ilk hatasının mümkün olduğunca çok yatırımcı bulup onlara teklif sunarak onları kendisine yatırım yapmaya ikna etmeye çalışmak olduğunu söyledi. Yaklaşımını değiştirip toplum koleji alanıyla ilgilenen veya bu alanda deneyimi olan yatırımcıları aradığında, bağış toplama işi biraz daha kolaylaşmaya başladı.
Girişimin ilk yatırımcılarından bazıları OpenAI kurucusu Sam Altman ve Discord kurucusu Jason Citron’du. İkisi de toplum kolejlerinde zaman geçirdiği için toplum koleji alanında inovasyona olan ihtiyacı anlamışlardı.
Oyerinde, CampusWire’ı kurarken Precursor Ventures’tan Charles Hudson aracılığıyla Citron ile bağlantı kurdu. Citron, Campus’un tohum turuna katıldı ve daha sonra Oyerinde’yi Altman ile bağlantıya geçirdi. Oyerinde, ChatGPT’den önce Altman’ı yakaladığı için mutlu olduğunu ve onunla bir toplantı ayarlamanın artık biraz daha zor olduğunu söyledi.
Oyerinde, bunun kendilerinde yankı bulduğunu düşündüğü bir diğer nedenin, teknoloji gelişmeye devam ederken toplum kolejlerinin büyük ölçüde aynı görünmesi olduğunu, yani öğrencilerin ayak uydurmak için bilmeleri gerekenleri öğrenemeyebilecekleri anlamına geldiğini söyledi. Campus’un girişimler ve Silikon Vadisi ile olan bağları nedeniyle, son teknolojiye daha yakın ve müfredatını normal bir toplum kolejinin yapabileceğinden daha hızlı bir şekilde trendlere göre ayarlayabiliyor.
“Bu geleneksel toplum kolejlerinin değişen manzaraya yanıt verecek kadar hızlı adapte olacağını gerçekten düşünüyor musunuz? Muhtemelen hayır,” dedi Oyerinde. “Bu yüzden daha verimli, erişilebilir ve başarılı olan, son derece uyarlanabilir, son derece düşünceli, teknoloji destekli, teknoloji odaklı bir deneyime ihtiyaç var [at] aslında çocukların tamamlamasına yardımcı oluyordu. Ve bu yüzden, gerçekten heyecanlıydılar.”
Campus, girişim sermayesi olarak 55 milyon dolardan fazla para topladı. Bu, Mayıs 2023’te Altman ve Citron liderliğinde 29 milyon dolarlık Seri A turu ve Nisan ayında Founders Fund liderliğinde daha yakın zamanda 23 milyon dolarlık Seri A uzatma turu içeriyor. Oyerinde, evet, üniversite karşıtı Peter Thiel’in bile burada hala potansiyel görebileceğini söyleyerek şaka yaptı.
Girişimin son finansman turları, pandemi patlamasından bu yana VC’ler arasında kesinlikle gözden düşen edtech sektörünün mevcut durumu nedeniyle özellikle dikkat çekicidir. 2020 ve 2021’de küresel olarak edtech girişimlerine 38 milyar dolardan fazla yatırım yapıldı, Crunchbase verileri. Ancak bu ivme uzun sürmedi. Bu yılın 11 Haziran’ına kadar, edtech girişimleri bir milyarın biraz üzerinde para topladı, bu da sektörün 2024’te muhtemelen yıllardır gördüğü en düşük fonlama toplamını göreceği anlamına geliyor. Mevcut edtech oyuncuları da iyi durumda görünmüyor. Bir zamanlar 22 milyar dolar değerinde olan Byju’s gibi şirketler, yakın zamanda değerlemesini 20 ila 25 milyon dolar arasına düşüren bir tur topladı.
Ancak Oyerinde yılmıyor. Başlangıçta fon toplamak zor olsa da, kolaylaştı ve girişim artık gelen ilgiyi görüyor. Oyerinde, bu değişimin Campus’un miras kalmış ve büyük ölçüde dokunulmamış bir kategoride gerçekten yenilikçi bir şey yaptığını düşünmesine bağlı olduğunu söylüyor, bu da VC’lerin kulağına hoş gelen bir tür bozulma.
Oyerinde, “Bunun Amerika’daki ve sonunda dünyadaki insanların öğrenme biçimini kökten değiştirmesini istiyoruz,” dedi. “Aylara yolculuklar için fon arıyorsanız, Silikon Vadisi hâlâ gideceğiniz yerdir ve Campus tam olarak buydu.”