NASA’nın Uçucu Maddeleri Araştıran Kutup Keşif Aracı’nın veya VIPER’ın tamamlanmış tasarımının bir sanatçının konsepti. Görevi, Ay’ın Güney Kutbu’ndaki buz ve diğer kaynakların yerini ve yoğunluğunu yakından görmekti ve bu da bizi NASA’nın Ay’da uzun vadeli bir varlık olma nihai hedefine önemli bir adım daha yaklaştırdı; bu da sonunda Mars’ı ve ötesini keşfetmeyi mümkün kılıyor. Kaynak: NASA/Daniel Rutter
NASA VIPER gezici projesinin maliyet artışları ve fırlatma gecikmeleri nedeniyle durdurulduğunu duyurdu. Projenin araçları, ay kaynaklarını araştıracak ve astronot görevlerini destekleyecek olan yaklaşan PRIME-1 ve Artemis görevleri de dahil olmak üzere gelecekteki ay görevleri için yeniden kullanılacak.
NASA, kapsamlı bir iç incelemenin ardından 17 Temmuz’da VIPER (Uçucu Maddeleri Araştıran Kutup Keşif Gezgini) projesinin geliştirilmesini durdurma niyetini duyurdu.
NASA, görevden çekilme nedenleri olarak maliyet artışlarını, fırlatma tarihindeki gecikmeleri ve gelecekteki maliyet artışı risklerini belirtti. Keşif aracının başlangıçta 2023 sonlarında fırlatılması planlanıyordu, ancak NASA 2022’de Astrobotic iniş aracının uçuş öncesi testleri için daha fazla zaman sağlamak amacıyla fırlatmanın 2024 sonuna ertelenmesini talep etti. O zamandan beri, ek program ve tedarik zinciri gecikmeleri VIPER’ın hazır olma tarihini Eylül 2025’e erteledi ve bağımsız olarak Astrobotic’in Griffin iniş aracı üzerindeki CLPS (Ticari Ay Yük Hizmetleri) fırlatılması da benzer bir zamana ertelendi. VIPER’ın devam etmesi, diğer CLPS görevlerinin iptali veya aksaması tehdidi oluşturan artan bir maliyete neden olacaktır. NASA, ajansın niyetini Kongre’ye bildirdi.
NASA’nın VIPER’ı (Uçucu Maddeleri Araştıran Kutup Keşif Gezgini’nin kısaltması) ajansın Johnson Uzay Merkezi’ndeki temiz odada monte edilmiş halde duruyor. Kaynak: NASA
NASA Liderliğinden Yanıt
“CLPS programı aracılığıyla insanlığın yararına Ay’ı incelemeye ve keşfetmeye kendimizi adadık,” dedi Washington’daki NASA Genel Merkezi’ndeki Bilim Görevi Müdürlüğü’nde yardımcı yönetici olan Nicola Fox. “Ajans, önümüzdeki beş yıl içinde Ay’da buz ve diğer kaynakları aramak için planlanmış bir dizi göreve sahip. İleriye doğru yolumuz, VIPER’a giren teknoloji ve çalışmadan azami ölçüde yararlanırken, sağlam ay portföyümüzü desteklemek için kritik fonları koruyacak.”
VIPER’ın Devre Dışı Bırakılması ve Gelecek Planları
NASA, ilerideki Ay görevleri için VIPER’ın aletlerini ve bileşenlerini söküp yeniden kullanmayı planlıyor. Sökmeden önce NASA, 1 Ağustos Perşembe gününe kadar ABD endüstrisi ve uluslararası ortaklardan hükümete hiçbir maliyeti olmadan mevcut VIPER gezici sisteminin kullanımı için ilgi ifadelerini değerlendirecek.
NASA’nın Uçucu Maddeleri Araştıran Kutup Keşif Aracı’nın (VIPER) Ay yüzeyindeki animasyonu. Kaynak: NASA Ames/Daniel Rutter
Devam Eden Ay Görevleri ve Gelecek Beklentileri
Astrobotic, NASA ile olan sözleşmesi kapsamında Griffin Mission One’ı sürdürecek ve 2025 sonbaharından önce planlanmayan bir fırlatma için çalışacak. VIPER olmadan yapılacak iniş, Griffin iniş aracının ve motorlarının uçuş gösterisini sağlayacak.
NASA, VIPER’ın birçok hedefini gerçekleştirmek ve Ay’ın Güney Kutbu’nda buz varlığını doğrulamak için alternatif yöntemler izleyecek. 2024’ün dördüncü çeyreğinde Güney Kutbu’na inmesi planlanan gelecekteki bir CLPS teslimatı olan Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1), su buzu arayacak ve yer altı malzemelerinin uçucu içeriğini ölçmek için bir matkap ve kütle spektrometresi kullanarak bir kaynak kullanım gösterisi gerçekleştirecek.
Ek olarak, NASA’nın mürettebatlı görevlerinin bir parçası olarak gelecekteki araçlar (örneğin, Ay Arazi Aracı) güney kutup bölgesi boyunca uçucu maddelerin mobil gözlemlerine olanak tanıyacak ve astronotlara özel örnek iade kampanyaları için Ay’ın kalıcı olarak gölgelenen bölgelerine erişim sağlayacaktır. Ajans ayrıca VIPER’ın dört aracından üçünün kopyalarını gelecekteki Ay inişleri için ayrı uçuşlarda kullanacaktır.
VIPER keşif aracı, NASA’nın Ay’ı inceleme ve güneş sistemimizin en büyük gizemlerinden bazılarını çözmeye yardımcı olma taahhüdünü desteklemek için Dünya’nın Ay’ında buz ve diğer potansiyel kaynakları aramak üzere tasarlandı. NASA’nın Artemis insan misyonları ve CLPS gibi ay girişimleri aracılığıyla NASA, son derece eğitimli astronotlar, gelişmiş robotik, ABD ticari sağlayıcıları ve uluslararası ortaklar kullanarak Ay’ın her zamankinden daha fazlasını keşfediyor.