Gökbilimciler, galaksimizin merkezinde, Yay takımyıldızında bulunan Terzan 5 küresel kümesinde, pulsar adı verilen 10 dev nötron yıldızı keşfettiler. Bu küme, yüzbinlerce farklı türde yıldıza ev sahipliği yapıyor. Pulsarlar diğer yıldızlardan milyonlarca kat daha yoğundur ve hızlı bir şekilde dönerek güçlü manyetik alanlarından parlak ışık darbeleri yayarlar ve bu da onları gökbilimciler için bir yol gösterici haline getirir.
Terzan 5’te halihazırda bilinen 39 pulsar vardı, ancak ABD Ulusal Bilim Vakfı’nın Green Bank Teleskobu (NSF GBT) ile Güney Afrika Radyo Astronomi Gözlemevi’nin MeerKAT teleskopu arasındaki işbirliği, bu sayıya 10 tane daha ekledi.
“Yeni egzotik pulsarlar bulmak çok sıra dışı bir durum. Ancak asıl heyecan verici olan şey, bu tuhaflıkların tek bir kümedeki çeşitliliğidir” dedi Ulusal Bilim Vakfı Ulusal Radyo Astronomi Gözlemevi’nden (NRAO) bilim insanı Scott Ransom.
Meerkat teleskopu, verileri NSF GBT tarafından gerçekleştirilen ve bu yıldızların tuhaf ve egzotik özelliklerini ortaya çıkaran yirmi yıllık Terzan 5 gözlemleriyle birleştirerek, dönüş hızlarını takip edip ölçerek her pulsarın yaklaşık konumunun belirlenmesine yardımcı oldu.
Ransom, “NSF Green Bank teleskop arşivi olmasaydı, bu pulsarları karakterize edemez ve astrofiziklerini anlayamazdık” diye ekliyor. Arşivlenen NSF GBT verileri, gökbilimcilerin pulsarların konumlarını belirlemesine, hareketlerini ölçmesine ve yörüngelerinin zaman içinde nasıl değiştiğini anlamalarına olanak sağladı.
Keşifler arasında gökbilimciler, ikili bir sistem olarak birbirlerinin yörüngesine çekilen iki potansiyel nötron yıldızı gördüler. Galaksideki bilinen 3.600 pulsardan yalnızca 20 tanesi ikili nötron yıldızı olarak tanımlandı. Pulsarlar ikili sistemler halinde birleştiğinde, bir nesnenin diğerine uyguladığı çekim kuvveti, malzeme ve enerjiyi “çekebilir” ve bir yıldızın daha da hızlı dönmesine ve onu milisaniyelik bir pulsara dönüştürmesine neden olabilir. Bu çift, “ikili nötron yıldız sisteminde en hızlı dönen pulsar” ve türünün en uzun yörüngesi unvanı için yeni bir yarışmacıyla rekor kırabilir.
Pulsarın en hızlı dönüşüne ilişkin mevcut rekorun sahibi halihazırda Terzan 5’tedir; bu kaydın güncellenip güncellenmediğinin belirlenmesine yalnızca gelecekteki gözlemler yardımcı olacaktır.
Gökbilimciler ayrıca, sahip oldukları yoldaş yıldızların türlerine bağlı olarak Redback’ler veya Black Widows olarak adlandırılan üç yeni nadir “örümcek” ikili pulsar sistemini (kümede halihazırda bilinen beş sisteme ek olarak) gözlemlediler. Eş yıldız, bir “örümcek pulsar” tarafından yörüngeye getirilir; burada bir plazma “ağı” aralarındaki boşluğu doldurur (pulsarın enerjisi nedeniyle eşlik eden yıldızdan dışarı akışların neden olduğu), yoldaşı zaman içinde yavaş yavaş çözer.
Bu garip pulsarların keşfi, bilim adamlarının küresel kümeleri, nötron yıldızlarını daha iyi anlamalarına ve hatta Einstein’ın genel görelilik teorisini test etmelerine ve ayrıca pulsar kategorileri hakkında bilinenleri genişletmelerine olanak tanıyor. Araştırma ekibi şimdiden gönüllülerin yardımıyla Terzan 5’te daha fazlasını keşfetmenin planlarını yapıyor.