Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Dünya’ya yakın asteroit 99942 Apophis’e uçacak olan Ramses adlı yeni bir gezegen savunma misyonunu açıkladı. Uydu, 2029 yılında asteroitle birleşerek gezegenimize çok yakın bir mesafeden, hatta jeosenkron uyduların bulunduğu bölgeden bile daha yakın bir mesafeden yaklaşacak.
Ramses, Rapid Apophis Mission for Space Safety’nin kısaltmasıdır. Bu, insanlığın Dünya’ya yakın asteroitleri inceleme ve Dünya gezegeniyle çarpışma rotasında bulması halinde onları nasıl saptıracağı konusundaki çabalarının bir sonraki adımıdır.
Şubat 2029’da Apophis ile buluşacak olan ESA bilim adamlarına, uzay ajansı görevi resmi olarak onaylamadan önce Ramses için planlama yapmaya başlama izni verildi. Göreve ve fon tahsisine ilişkin kararın Kasım 2025’te ESA Bakanlar Konseyi toplantısında verilmesi bekleniyor. Lansman Nisan 2028’de gerçekleşecek.
Ramses’in Nisan 2029’da Dünya’nın yanından geçerken asteroite eşlik etmesi bekleniyor. Bilim adamları, Dünya’nın yerçekiminin fiziksel özelliklerini değiştirmesi nedeniyle asteroit üzerinde çalışabilecekler. Ajansın belirttiği gibi sonuçlar, çarpışma riski durumunda “gezegenimizi benzer nesnelerden koruma yeteneğimizi” artıracak.
Ramses’in tasarımının, ESA’nın 2024 yılında ikili asteroit sistemi Didymos’a fırlatılacak Hera misyonuna benzer olması planlanıyor. Ramses ayrıca asteroide yaklaştığı anda ana uzay aracından ayrılacak olan iki adet küp uydu yolcu taşıyacak.
Apophis’in çapı yaklaşık 375 metredir. 13 Nisan 2029’da Apophis, Dünya’nın 31.860 kilometre yakınından geçecek. Karşılaştırıldığında, jeosenkron yörünge Dünya yüzeyinden 35.786 km yukarıdadır. Yüzlerce metre çapındaki asteroitlerin bu kadar yakın geçişleri ortalama olarak yalnızca 5.000-10.000 yılda bir gerçekleşir.
Apophis 2004 yılında keşfedildiğinde, bir süredir bilinen en tehlikeli asteroit haline gelmişti. Uzmanların ön tahminlerine göre Dünya ile çarpışma riski 2029, 2036 veya 2068’de mevcuttu. Apophis’le çarpışma riskinin sonraki yüz yıl boyunca çürütüldüğü daha sonra kanıtlandı.