Pirinç, dünya nüfusunun yarısından fazlasının temel ürünüdür. Güney ve Güneydoğu Asya’daki artan nüfusla birlikte talep de artmaktadır. Ancak, pirinç çiftçiliğinin önemli bir kısmı hala önemli miktarda metan emisyonuna yol açan ve iklim değişikliğine büyük katkıda bulunan geleneksel yetiştirme yöntemlerine dayanmaktadır – metan neredeyse Karbondioksitten 30 kat daha güçlü Atmosferi ısıtmaya gelince, daha hızlı dağılsa da. Pirinç yetiştirmek de önemli miktarda tatlı su gerektirir, her kilogram pirinç için yaklaşık 3.000 litre veya bir pirinç çiftliğinin her hektarı için 20 milyon litre.
Mitti Labs, teknoloji çözümlerini kullanarak pirinç çiftçiliğinde metan emisyonlarını ve su israfını sınırlamayı hedefliyor. Harvard Business School mezunları Xavier Laguarta ve Devdut Dalal tarafından ortak kurulan firma, yüksek çözünürlüklü uydu görüntüleri ve yer üstü gaz odaları gibi teknolojilerle metan emisyonlarını %50 ve su tüketimini %30 oranında azaltmayı hedeflerken, öz sermaye yatırımıyla 3 milyon dolar topladı.
Merkezi New York City’de bulunan ve Hindistan’ın Bengaluru şehrinde bir yan kuruluşu bulunan girişim, geçen yıl Mayıs ayında faaliyete geçti ve birincil pazarı olarak Hindistan’ı seçti. Hindistan dünyanın ikinci büyük pirinç üreticisi olmasına rağmen, pirinç çiftçilerinin geçim kaynakları iklim değişikliğinden kaynaklanan yakın tehditlerle karşı karşıyadır ve bu durum su seviyelerinde önemli bir düşüşe ve atmosferindeki metan miktarının artmasına neden olmuştur.
Laguarta ve Dalal, Harvard Business School’da işletme uygulamaları alanında yüksek lisans yaparken tanıştıktan sonra geçen yıl Mitti Labs’ı kavramsallaştırdılar. Girişim başlamadan önce Laguarta, sürdürülebilirlik danışmanlarıyla deneyime sahipti, Dalal ise gıda ve tarım tedarik zincirinde çalıştı. Üçüncü kurucu ortak, CTO Nathan Torbick de imzayı attı.
“Tarım alanına baktığınızda, çok fazla şey yapıldı ve rejeneratif tarım, dünyanın her yerinde insanların konuştuğu bir şey. Ancak özellikle pirinçle mücadele etmeye çalışan insan sayısına baktığınızda, diğer çoğu üründen çok daha az,” dedi Laguarta bir röportajında.
Emisyon ölçümü, karbon kredisi satışı
Pirinç üretir sera gazı emisyonlarının yaklaşık yarısı tarım arazilerinden, tarımsal metan emisyonlarının %30’u dahil. Ancak çiftlikler metan emisyonlarını azaltabilir Su yönetiminin iyileştirilmesi veya ıslatma ve kurutmanın dönüşümlü yapılmasıyla pirinç ekiminin büyük ölçüde iyileştirilmesi.
Kâr amacı gütmeyen Syngenta Vakfı ve Dr. Reddy’s Vakfı ile İspanyol gıda işleme şirketi Ebro Foods ile çalışan Mitti Labs, çiftçilerin sürdürülebilir tarım tekniklerini benimsemelerine ve uygulamalarına, anız yakmaktan kaçınmalarına ve sınırlı su kullanmalarına yardımcı olmak için Hindistan genelinde beş proje başlattı. Girişim, bu pirinç projelerinin 30.000 hektarlık alanı kapsadığını ve 120.000 metrik ton CO2e emisyonunu azaltmaya yardımcı olacağını söyledi.
Mitti Labs, yalnızca pirinç çiftçiliğinin çevresel yönünü iyileştirmekle kalmayacak, aynı zamanda çiftçilerin yıllık gelirlerini %30’a kadar artırmalarına yardımcı olacak sürdürülebilir tarım uygulamalarını yerleştirmek ve ölçmek için 40.000’den fazla küçük çiftçiyle çalışmayı hedefliyor; girişim, çiftçilerin adına piyasada satacağı karbon kredilerinden para kazanmalarını sağlayacak.
Küçük çiftçileri yeni teknikleri benimsemeye ikna etmek bazen zorlayıcı hale geliyor çünkü geleneksel uygulamalarından uzaklaşmaktan çekiniyorlar. Ancak Dalal, TechCrunch’a Mitti Labs’ın çiftçilere destek ve tavsiye sağladığını ve sahadaki uygulama ortakları aracılığıyla onlara düzenli temas noktaları sunduğunu söyledi.
“Ekibimiz uygulama ortaklarıyla birlikte çalışarak temelleri sürekli olarak iyileştiriyor; bu köyde işe yarayan şey ortalamada işe yaramadı veya yaramadı, bunu şu şekilde sunmaya çalışalım, vb. Bu nedenle davranış değişikliği unsurunun çok hedefli ve bununla tamamen uyumlu olması gerekiyor” dedi.
Teknoloji tarafında Mitti Labs, uydu görüntüleri kullanarak iklim etkisini ölçmeye yardımcı olan bir uzaktan algılama platformu kullanıyor. Girişim, SAOCOM ve Umbra’dan sentetik açıklıklı radarlar kullanılarak yakalanan yüksek çözünürlüklü görüntüleri satın alıyor ve çiftçilerin uygulamalarını anlamak için bunları açıkça erişilebilir uydu görüntüleriyle birleştiriyor. Yüksek çözünürlüklü görüntüler, su seviyesi, toprak nemi ve bitki büyümesi gibi karakterleri ölçmek için farklı dalga boylarını kullanarak Dünya yüzeyindeki nesnelere nüfuz eden SAR’lar aracılığıyla geliyor.
Mitti Labs, uydu görüntülerinin yanı sıra, sahada çıkan metan ve nitröz oksit akışlarını yakalamak için gruptaki sera gazı odalarını kullanır. Bu odalardan gelen veriler bir yazılım modeline girer ve emisyonları hesaplamak için üçüncü taraf laboratuvarlar tarafından işlenir.
Karbon kredileri açısından Mitti Labs, yaklaşık 12 ay boyunca Cornell Üniversitesi, Uluslararası Pirinç Araştırma Enstitüsü ve ABD Tarım Bakanlığı ile birlikte çalışarak ölçüm uygulamalarını test etmek ve geliştirmek için uydu görüntüleri ve gaz odası verileriyle deneyler yürüttü. Bu da Avrupa ve ABD’deki alıcıların güvenle karbon kredisi satın almalarına yardımcı olmayı amaçlıyor.
Mitti Labs şu anda karbon kredileri vermek için Gold Standard ile çalışıyor. Ancak Laguarta, TechCrunch’a işletmeyi ölçeklendirdikçe girişimin Verra’ya genişleyebileceğini söyledi.
Karbon kredilerini gerçek paraya dönüştürmek biraz zaman alır. Laguarta, Mitti Labs’ın şu anda başlattığı projelerle ilgili olarak gerekli özeni gösterme aşamasında olduğunu söyledi. Bununla birlikte, çiftçilerin çiftliklerinin gelirlerinin en az %70’ini sürdürülebilir çiftçilik uygulamalarıyla elde etmelerini hedefliyor. Kalan miktar Mitti Labs’ın ortakları ve girişimin kendisi arasında paylaştırılacak.
İlk beş projesinin başarısı Mitti Labs’ın varlığını ölçeklendirmesine yardımcı olacak. Girişimin halihazırda üzerinde çalıştığı 10 proje daha var ve coğrafi olarak genişleyerek Bangladeş, Tayland ve Vietnam’a girmeyi planlıyor.
Laguarta, TechCrunch’a Mitti Labs’ın yeni pazarlarda “doğru yerel ortakları” bulduğunu ve proje yatırımcıları ve karbon dengeleme alıcılarıyla yerel projeleri finanse etmeyi görüştüğünü söyledi. Plan, bunları 2024’ün sonunda veya 2025’in bir zamanında başlatmak. Yine de, girişim Hindistan’ın odaklandığı pazar olarak kalacağını düşünüyor.
Laguarta, “Hindistan bizim ilk pazarımız ve Hindistan’ın etki yaratma konusunda çok güçlü bir tutkuya sahip olduğumuza inandığımız bir pazar olduğunu düşünüyoruz” dedi.
Mitti Labs, Hindistan’da sürdürülebilir çiftçiliği mümkün kılan tek girişim değil. RTP Global destekli Varaha, bu alandaki mevcut oyuncular arasında. Ancak Laguarta, bu girişimlerin çoğunun belirli bir ürüne odaklanmadığını söyledi.
“Beş farklı şey yapmaya çalışıyorsanız, bunun bazı insanlar için iyi bir strateji olduğunu düşünüyorum. Bizim için önemli olan, pirinç çiftçiliğinde en iyi olmak istememiz ve tarımsal ormancılıkta en iyi olan birinin ve biyokömür ve diğer şeylerde en iyi olan birinin olması gerektiğine inanıyoruz,” dedi.
Mitti Labs’ın ilk finansmanı Lightspeed ve Voyager tarafından ortaklaşa yönetildi ve Harvard İnovasyon Laboratuvarları’nın erken desteğiyle sağlandı.