Hubble Uzay Teleskobu’nun Canes Venatici’deki cüce bir galaksi olan NGC 5238’in bu görüntüsü, galaksinin karmaşık doğasını ve galaktik etkileşimlerin tarihini ortaya koyarak galaksi oluşumu teorilerine bir bakış sunuyor. Kaynak: ESA/Hubble ve NASA, F. Annibali
NGC 5238, tarafından görüntülenen cüce düzensiz bir galaksidir. Hubble uzay teleskobumütevazı görünümüne rağmen karmaşık bir yapı sergiliyor. Canes Venatici takımyıldızında yer alan bu yıldızın, bir uydu galaksiyle önemli bir etkileşime girdiği ve galaksi oluşumu ve evrimi sürecine dair içgörüler sağladığı teorize ediliyor.
Bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüsünde yer alan galaksi, Dünya’dan 14,5 milyon ışık yılı uzaklıkta, Canes Venatici takımyıldızında bulunan cüce düzensiz galaksi NGC 5238’dir. Heyecan verici olmayan, bir galaksiden çok büyük bir yıldız kümesini andıran, damla benzeri görünümü, gökbilimciler tarafından çokça araştırılan karmaşık bir yapıyı gizler. Burada, NASA/ESA Hubble Uzay Teleskobu, galaksinin sayısız yıldızını ve ilişkili küresel kümelerini (galaksinin içinde ve çevresinde bulunan ve daha fazla yıldızla dolu olan parlak noktalar) seçebilmektedir.
Galaktik Karşılaşma Hipotezi
NGC 5238’in yakın zamanda —burada bir milyar yıldan daha uzun bir süre önce değil!— başka bir galaksiyle yakın bir karşılaşma yaşadığı teorize ediliyor. Bunun kanıtı, NGC 5238’in şeklinin gelgitsel bozulmaları, yani etkileşime girdiklerinde birbirlerini çeken iki galaksinin ürettiği türden bozulmalar. Bu bozulmaya neden olabilecek yakın bir galaksi yok, bu yüzden hipotez suçlunun NGC 5238 tarafından yutulan daha küçük bir uydu galaksi olduğu yönünde.
NGC 5238’deki yıldız popülasyonunu yakından inceleyerek eski galaksinin izlerine ulaşılabilir, bu görev için Hubble Uzay Teleskobu bir gökbilimcinin en iyi aracıdır. İki belirgin işaret, galaksinin diğer yıldızlarının çoğuna kıyasla yersiz görünen özelliklere sahip yıldız grupları olurdu, bu da başlangıçta ayrı bir galakside oluştuklarını gösterir veya hepsi aynı anda aniden oluşmuş gibi görünen yıldızlar olurdu, bu da bir galaktik birleşme sırasında meydana gelirdi. Bu görüntüyü oluşturmak için kullanılan veriler, bu tahminleri test etmek için kullanılacaktır.
Galaksi Evrimindeki Rolü
Küçük boyutlarına ve sıradan görünümlerine rağmen, NGC 5238 gibi cüce galaksilerin galaksi oluşumu ve evrimi anlayışımızı yönlendirmesi alışılmadık bir durum değildir. Galaksi evriminin temel teorilerinden biri, galaksilerin hiyerarşik bir şekilde ‘aşağıdan yukarıya’ oluştuğudur: yıldız kümeleri ve küçük galaksiler gaz ve karanlık maddeden oluşan ilk galaksilerdi ve kademeli olarak kütleçekim tarafından galaksi kümeleri ve süper kümeler halinde bir araya getirildiler ve bu da bugün Evren’deki en büyük yapıların şeklini açıklıyor.
NGC 5238 gibi cüce düzensiz bir galaksinin daha da küçük bir yoldaşla birleşmesi, erken Evren’de bu galaksi birleşme sürecini başlatmış olabilecek türden bir olaydır. Yani, bu minik galaksinin astrofizikteki en temel öngörülerden bazılarının bir testi olarak hizmet edebileceği ortaya çıktı!