ABD Uzay Kuvvetleri, GPS uyduları üzerindeki lazer teknolojisini kullanarak Dünya’nın merkezinin konumunu belirleme doğruluğunu artırmayı planlıyor. Lazer retroreflektör dizileri (LRA) ile donatılmış iki GPS III uydusunun fırlatılmasının 2025 yılında yapılması planlanıyor.
LRA’lar, NASA’nın Uzay Jeodezi Programı uzay sensörü ağının bir parçası olarak SV9 ve SV10 uydularına kurulacak. Bu lazerler, uydu lazer menzil (SLR) teknolojisini kullanarak santimetre altı ölçümleri doğru yapmak üzere tasarlanmıştır. Space Force’a göre SLR, Dünya’nın merkezinin daha doğru bir şekilde belirlenmesine olanak sağlayacak.
6 Mayıs’ta iki LRA, fırlatılmadan önce GPS III uydularıyla entegrasyon için Lockheed Martin’e teslim edildi. Görev, Uzay Kuvvetleri, Ulusal Jeo-uzaysal İstihbarat Teşkilatı (NGA) ve NASA arasındaki ortaklıkla gerçekleştirilecek.
“GPS takımyıldızına planlanandan yıllar önce yeni yetenekler eklemeyi başardık ve bunun, her gün sinyallerimize güvenen milyarlarca insanı etkilememesini sağladık. LRA’ların gelecekteki GPS araçlarında standart olmasını bekliyoruz ve SV9 ve SV10’un lansman öncesinde bu yeteneğe sahip olmasından memnuniyet duyuyoruz” dedi ABD Uzay Kuvvetleri Albayı Andrew Menschner.
Lazer ölçüm, nesneler arasındaki mesafeyi belirlemek için lazer ışığının flaşlarını kullanır. Bir yer istasyonundan gelen lazer ışığı darbeleri, LRA ile donatılmış yörüngedeki bir uyduya gönderilir ve bu uydu, ışınları kaynağa geri yansıtır. Lazer ışınının dünyadan uyduya gidiş ve dönüş süresi, uydu ile dünya arasındaki mesafenin hesaplanmasında kullanılır.
LRA’lar 48 adet aynalı köşe küpünden oluşur; bu tasarım, ışık ışınının geldiği açıyla geri yansıtılmasını sağlar. LRA’lar NASA ve Deniz Araştırma Laboratuvarı’nın Deniz Uzay Teknoloji Merkezi tarafından inşa edildi ve ABD Uzay Kuvvetleri tarafından işletilecek.
Tsunami, deprem gibi olaylar sonrasında ufak değişikliklere uğrayabilen Dünya’nın kütle merkezinin belirlenebilmesi için doğru konum bilgisine ihtiyaç duyulmaktadır. LRA tarafından toplanan veriler, araştırmacıların bu değişimin nasıl değiştiğini daha doğru bir şekilde ölçmelerine olanak tanıyacak.