SpaceX’in Falcon 9 roketi tarihin en güvenilir fırlatma aracıdır, ancak en büyükler bile ara sıra ıskalar. Perşembe akşamı, roketin ikinci aşamasının bir grup Starlink internet uydusunun rutin fırlatılışı sırasında yörüngede feci bir hata yaşamasıyla olan da buydu.
SpaceX CEO’su Elon Musk daha sonra X platformunda şöyle dedi ikinci aşamanın Merlin Vakum motorunun ikinci ve son kez yeniden ateşlenememesi, bunun da bir “RUD” ile sonuçlanması – endüstri dilinde felaket bir patlama için kullanılan hızlı bir plansız sökme. 20 Starlink uydusu konuşlandırılırken, yanlış yörüngeye konuşlandırıldılar ve yerleşik itici gücün uyduları Dünya atmosferinin çekiminden kaçacak kadar hızlı hareket ettirip ettiremeyeceği belirsiz.
“En yakın noktayı yükseltmek için üst aşama yeniden başlatma, şu anda bilinmeyen nedenlerle bir motor RUD’sine neden oldu,” dedi. “Ekip, temel nedeni anlamak için bu gece verileri inceliyor. Starlink uyduları konuşlandırıldı, ancak en yakın nokta yörüngeye çıkmaları için çok düşük olabilir. Birkaç saat içinde daha fazlasını öğreneceğiz.”
Starlink 9-3 görevi, Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden 19:35’te PST’de fırlatıldı. Kalkıştan sadece birkaç dakika sonra, fırlatmanın canlı yayını motorun tepesinde olağan miktarda buz birikmesi gösterdi ve büyük kümeler motorun egzoz dumanına düştü. Bu, gazyağıyla birlikte motor iticisini oluşturan sıvı oksijenin sızdığını gösterebilir. Arızanın kesin nedeni hala bilinmiyor.
SpaceX daha sonra şöyle dedi 20 uydudan beşiyle temas kurduğunu ve onlara yerleşik iyon iticilerini kullanarak yörüngelerini yükseltmeleri talimatını verdiğini söyledi. Mühendisler, iticileri “warp 9’a eşdeğer” bir hızda çalıştırmak için uydunun yazılımını güncelliyorlar Musk X’e eklendi“Bir Star Trek bölümünün aksine, bu muhtemelen işe yaramayacaktır, ancak bir şans vermeye değer.”
Hata, SpaceX’in daha güçlü Falcon Heavy’yi de içeren Falcon roket ailesi genelindeki 335 kusursuz fırlatma serisini sonlandırıyor. Buna 2023’te 96 başarılı fırlatma ve 2024’te 69 başarılı fırlatma dahildir. Roketin büyük bir hata yaşadığı son zaman, roketin fırlatma öncesi test sırasında rampada patlamasıyla 2016’daydı. Uçuş sırasındaki son hata, yaklaşık on yıl önce, 2015’te, Falcon 9’un üst aşamasının kalkıştan birkaç dakika sonra parçalanmasıyla meydana geldi.
“FAA, 11 Temmuz’da Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden fırlatılan SpaceX Starlink Group 9-3 görevi sırasında bir anormallik meydana geldiğinin farkındadır,” dedi bir FAA sözcüsü TechCrunch’a. “Olay, uzaydayken üst kademe roketinin arızalanmasıyla ilgiliydi. Kamuoyunda herhangi bir yaralanma veya kamu malına zarar bildirilmedi. FAA bir soruşturma talep ediyor.”
Bu anormallik, önümüzdeki bir ay veya daha kısa bir süre içinde planlanan iki kritik mürettebatlı fırlatmayı etkileyebilir: milyarder Jared Isaacman tarafından ay sonunda finanse edilen Polaris Dawn özel uzay uçuşu görevi ve ağustos ortasında NASA için gerçekleştirilecek astronot taşıma görevi.