İngiltere çip şirketi GrafikÖtekrar resmen Japonya’nın SoftBank tarafından satın alındı.
Anlaşma söylentileri bir süredir bol miktarda bulunuyorancak uzayan müzakereler ve düzenleyici onaylar, hiçbir şirketin şimdiye kadar hiçbir şeyi doğrulamadığı anlamına geliyordu. Şirket bugün bile çoğu insanın merak edeceği bir şeyi doğrulamadı: Japon çokuluslu SoftBank, AI çip alanında güçlü Nvidia’ya potansiyel bir rakip olarak lanse edilen bir girişimin değerini ne kadar biliyor?
500 milyon dolarlık rakam aylardır çeşitli raporlarda dile getirilirken, Perşembe sabahı erken saatlerde düzenlenen bir basın brifinginde Graphcore’un kurucu ortağı ve CEO’su, Nigel Çizgi Film detaylar konusunda çekingen kaldı. “SoftBank ile anlaşmanın detaylarına girmeyeceğimiz konusunda anlaştık; gelecekte bir şey çıkarsa göreceğiz,” dedi Toon.
Ancak Toon, 500 milyon dolarlık rakamın yanlış olduğunu söyledi. Bundan ne çıkaracaksanız çıkarın.
İşler kötüye gittiğinde
2016 yılında Bristol’da kurulan Graphcore, Nvidia gibi şirketler tarafından geliştirilen grafik işleme birimleri (GPU) türlerinden farklı olan “zeka işleme birimi” (IPU) adı verilen yeni bir işlemci türü tasarladı. Her ikisi de hesaplamayı hızlandırırken, IPU’lar AI iş yükleri için sıfırdan tasarlanmış farklı bir mimariye sahiptir. Graphcore, yongalarını GPU’lara göre daha verimli bir alternatif olarak sunuyor ve büyük ölçekli paralel işlemeyi desteklemeye ve modelin ve verilerin sıkı bir şekilde birleştiği karmaşık makine öğrenimi modellerini yürütmeye odaklanıyor.
Graphcore, kuruluşundan bu yana yaklaşık 700 milyon dolar topladı ve 2020’nin sonlarında 3 milyar doların biraz altında bir değerlemeye ulaştı. Microsoft ve Sequoia gibi büyük isimli kurumsal ve kurumsal yatırımcılar ve DeepMind’dan Demis Hassabis ve OpenAI kurucu ortağı Greg Brockman gibi melek yatırımcılarla, Graphcore’un İngiltere’de veya hatta tüm Avrupa’da bir AI feneri olabileceğine dair umutlar yüksekti. Ancak AI donanımı kaynak yoğun bir iştir ve Graphcore sonunda birçok kişinin ulaşabileceğini umduğu baş döndürücü yüksekliklere ulaşamadı. potansiyel kazançlı bulut anlaşmalarını kaçırdı Microsoft ile birlikte, İngiltere’nin kendi hükümeti Graphcore’u görmezden geldi (her ne kadar Toon’un kendisinden gelen bir kamu çağrısı) geçen yıl yeni “exascale” bilgisayar planları için.
Graphcore son zamanlarda pek iyi zamanlar geçirmiyor, geçen yıl bileşik ABD’nin ihracat kuralları nedeniyle Çin’den zorunlu çıkışıyla.
İle kayıplar artıyor ve Graphcore’un son sermaye enjeksiyonunun üzerinden dört yıla yaklaşırken, bir yerlerde bir şeylerin olması gerektiği giderek daha da netleşiyordu ve bir satın alma her zaman en olası sonuç gibi görünüyordu, özellikle de yapay zeka donanımlarına olan talebin zirve yaptığı bir zamanda.
SoftBank ise, daha önce Arm’ı 24 milyar £ (31 milyar $) karşılığında satın almış ve ardından geçen yıl Arm’ı 55 milyar $’lık halka açık bir şirket olarak ayırırken hissesini elinde tutmuş olan İngiltere yarı iletken şirketlerine yabancı değil. Arm artık yaklaşık 200 milyar $ değerinde — belki de SoftBank’ın, iyi finanse edilen Japon güç merkezinin her şeyle yapay zeka özlemlerini desteklemeye çalışmasıyla Graphcore için en kötü yatak arkadaşı olmayabileceğinin bir işareti veri merkezlerinden ve robotikten, yapay zeka devrimini güçlendirmek için gereken yarı iletkenlere kadar.
Elbette, Graphcore’daki insanlar meseleyi bu şekilde görüyor. Dışarıdakiler SoftBank’a satışı, İngiltere veya Avrupa’daki bir şirketin bağımsız bir AI donanım devi yaratması için kaçırılmış bir fırsat olarak görebilirken, Toon’un Perşembe günkü brifingindeki tonu daha iyimser bir pozitiflikti.
Başlangıç olarak Toon, bu satın alma sonucunda İngiltere, Polonya ve Tayvan merkezlerinde herhangi bir işten çıkarma beklemediğini doğruladı ve eğer varsa, İngiltere’deki personel sayısına “oldukça önemli” bir ekleme yapacağını ekledi.
Ve daha da önemlisi, hem kendisi hem de CTO’nun kurucu ortağı Simon Knowles hem yöneticilik hem de direktörlük rollerinde görev almaya devam edecekler.
Ancak çoğu insanın gözünde Graphcore ilk vaatlerini gerçekten yerine getirmedi. Peki ne oldu?
Özetle, Graphcore’un faaliyet gösterdiği alanda ihtiyaç duyulan harcama, Graphcore’un bağımsız bir şirket olarak erişebildiği miktardan kat kat daha fazladır.
Toon, TechCrunch’a “Simon ve ben 2012’de bir barda oturmuş, bunun hakkında konuşuyorduk: Yapay Zeka ve Yapay Zeka için gerekli olacak donanım,” dedi. “Bunun ve neyin gerekli olduğunu uzun zamandır düşünüyoruz ve muhtemelen tüm alanda erken düşünenlerden biriyiz. Sanırım bizi şaşırtan parça [most] “Bunun ne kadar hızlı gerçekleştiği ve ölçeğinin ne kadar büyük olduğu ortada.”
Toon, bu “ölçeğin” 100.000 adet birbirine bağlı yapay zeka işlemcisi, ağ, sıvı soğutma ve diğer tüm sistemleri içerdiğini, bunun çocuk oyuncağı olmadığını ve ucuz olmaktan uzak olduğunu söylüyor.
“Bu, tamamen muazzam bir yatırım seviyesi ve burada gerçekten ilginç olan nokta, Graphcore’un nispeten mütevazı büyüklükte bir şirket olması – İngiltere yatırımları açısından büyük, ancak rekabet ettiğimiz şirketler açısından yine de mütevazı – ve biz rekabet etmeyi ve dünya standartlarında teknoloji inşa etmeyi başardık.”
Graphcore, personel sayısı açısından her zaman nispeten çekingen davranmıştır. Karşılaştırmak gerekirse, Nvidia’nın yaklaşık 30.000 çalışanı varken, Graphcore’un yaklaşık 500 çalışanı vardır. Ve Nvidia yaklaşık otuz yıldır organik olarak büyürken, Graphcore, pandemi sonrası sermaye piyasalarının Graphcore’un mizacındaki girişimlere karşı dostça davranmadığı bir zamanda ölçeklenmeye çalışıyordu.
Toon, “Şirket için doğru sonuç, önümüzdeki yıllarda muhtemelen teknoloji alanındaki en önemli pazarlardan biri olacak olan bu alanda başarılı olmak için gereken yatırımları yapmaya istekli bir ortakla yakın bir şekilde çalışmaktır” dedi.
Satın almanın ilgili şirketler için ihtiyatlı bir hareket olup olmadığını zaman gösterecek, ancak Toon bunu doğruladı raporlar bu hafta, bu anlaşmada bazı eski çalışanların hisselerinin silindiği bildirildi. Bu, yatırımcıların ve üst düzey yöneticilerin eski çalışanlara kıyasla tercih edilen hisse senedi opsiyonlarını elinde tutma olasılığının daha yüksek olması nedeniyle, satın alma fiyatının yükselttiği rakamın altında (veya civarında) olduğunu gösteriyor. Gerçekten de Toon, ne kadar olduğunu açıklamadan işlemden bir miktar para kazandığını doğruladı.
Toon ayrıca, anlaşmanın mevcut tüm çalışanlar ve yatırımcılar açısından nispeten olumlu bir sonuç olduğunu, en azından şirkette kalmaya istekli olanlar açısından bunu vurguladığını belirtti.
“M&A anlaşmalarını yapılandırmanın birçok yolu vardır. Bazen bu, eski çalışanların ileride olacaklara katılmaması anlamına gelir ve ne yazık ki burada durum budur,” dedi Toon. “Bundan dolayı üzgünüz, ancak şunu söyleyebilirim ki, Graphcore’un tüm mevcut çalışanları ve bundan sonra şirketle birlikte çalışacak kişiler için bu, hepsi için harika bir sonuçtur. [And] yatırımcılarımız için iyi bir sonuç. Hepsi çok mutlu.”
Graphcore düzenleyicilerden yeşil ışık aldı
Genellikle bu büyüklükteki satın alımlar duyurulduğunda, aylarca hatta yıllarca süren düzenleyici çekişmeler yaşanır. Ancak burada, SoftBank ve Graphcore gerekli tüm antitröst ve güvenlik onaylarından çoktan geçtiler; büyük bir altyapı şirketi olarak, böyle bir anlaşma her zaman İngiltere’nin Ulusal Güvenlik ve Yatırım Yasasıİki yıl önce yürürlüğe giren .
Toon, “Bu anlaşma için tüm düzenleyici onayları alma konusunda çok titiz bir süreçten geçtik, bu yüzden belki de bir süredir söylentiler dolaşıyor,” dedi. “Tüm onaylar mevcut, ABD’de ve diğer yerlerde de.”
Yani bu kadar: Graphcore artık resmi olarak SoftBank’ın mülkiyetindedir ve mevcut Graphcore adı altında tamamen kendisine ait bir yan kuruluş olarak faaliyet göstermektedir. Şirketin genel merkezi Bristol’da kalacak ve Birleşik Krallık’ta Londra ve Cambridge’de ek merkezler ve Gdansk (Polonya) ve Hsinchu’da (Tayvan) ofisler bulunacaktır.
Graphcore’un SoftBank iştiraki olarak bundan sonra ne yapacağı henüz belli değil, ancak SoftBank Investment Advisers’ın yönetici ortağı Vikas J. Parekh, Graphcore’un bundan sonra yapay zeka zenginliğine ulaşma yolunda büyük bir rol oynayacağını vurguluyor.
Parekh, TechCrunch’a verdiği bir basın bülteninde, “Toplum, temel modeller, üretken AI uygulamaları ve bilimsel keşfe yönelik yeni yaklaşımların sunduğu fırsatları benimsiyor” dedi. “Yeni nesil yarı iletkenler ve hesaplama sistemleri AGI’de olmazsa olmazdır [artificial general intelligence] yolculuğunda Graphcore ile işbirliği yapmaktan mutluluk duyuyoruz.”