Silikon Vadisi ile Pentagon arasındaki mesafe giderek daralıyor. Girişim sermayedarları savunma teknolojisi girişimlerine para akıtmaya devam ederken, yeni bir işe alım havuzuna yöneliyorlar: gaziler ve eski Savunma Bakanlığı yetkilileri.
Andreessen Horowitz, eski bir savaş uçağı pilotu olan Matt Shortal’ı genelkurmay başkanı olarak işe aldı; Lux Capital, ABD Özel Harekat Komutanlığı’nın eski başkanı Tony Thomas’ı danışman olarak işe aldı; Shield Capital’in yönetici ortağı Raj Shah ise Hava Kuvvetleri’nde görev yaptı.
TechCrunch’a konuşan PitchBook’un yeni teknoloji analisti Ali Javaheri, eski askerleri işe almanın firmalar için büyük bir avantaj olabileceğini, onlara “sadece Silikon Vadisi’nde oturup teoriler üretmek yerine, savaş alanında gerçekte hangi sorunların yaşandığını anlama” fırsatı verebileceğini söyledi.
Eski askerlerin işe alınmasındaki artış, devam eden savunma teknolojisi yatırım çılgınlığıyla birlikte geliyor. Silikon Vadisi, 2023’te savunma teknolojisi girişimlerine yaklaşık 35 milyar dolar ve bu yıl şimdiye kadar 9 milyar dolardan fazla yatırım yaptı. PitchBook tarafından geçen hafta yayınlanan bir rapora göre. Bu trend, bazı gişe rekorları kıran bağış toplamalarıyla destekleniyor. AI destekli bir drone pilot sistemi üreten Shield AI, geçen yıl 500 milyon dolar topladı ve Palmer Luckey’nin savunma teknolojisi girişimi Anduril, bildirildiğine göre güvence altına alındı Geçtiğimiz ay 1,5 milyar dolarlık yeni bir fonlama yapıldı. Sektöre fonlama bu yıl yavaşlamış olsa da Javaheri, genel olarak acımasız bir fon toplama ortamı bağlamında hala “dayanıklılık” gösterdiğini söyledi.
Ancak sektör tamamen güllük gülistanlık değil. Javaheri, Savunma Bakanlığı’nın satın alma sürecini “zahmetli” olarak tanımladı ve bazen yeni kurulan şirketlerin herhangi bir sözleşmeyi güvence altına alması yıllar aldı. Bu, yeni kurulan şirketlerin yatırımcılara çabaları için gösterecekleri çok az şeyle finansal olarak başa çıkmaları gereken bir zaman.
Girişimlere eski askeri personelin bağlantılarını sunabilen girişim şirketleri, rekabetçi anlaşmalarda önemli bir avantaja sahip. Javaheri, “Onların, nihayetinde belirli bir askeri ofisin bütçe satırından sorumlu olan bir program görevlisiyle konuşabilecekleri bir ağ elde ediyorsunuz,” dedi. “Ordu, ağ odaklı bir organizasyondur.”
Eski askerler için, son teknolojiyle ikinci, kazançlı bir kariyere giriş hakkı elde ediyorlar. “Birkaç yıl önce Lockheed Martin’de başkan yardımcısı olurdunuz – hiç de seksi değil,” dedi eski bir Donanma SEAL’i ve Franklin Venture Partners yöneticisi Chris O’Donnell New York Times.
Ancak rahat bir askeri sonrası girişim işi için zaman tükeniyor olabilir. Sektörün, Palantir’in 2020’deki halka arzı veya Anduril’in mühendislik şirketi Blue Force ve roket motoru üreticisi Adranos’u kaptığı son satın alma çılgınlığı dışında bahsedilecek pek bir çıkışı yok.
Teknoloji IPO penceresi şu anda kapanmamış olsa bile, Javaheri gelecekte pek çok IPO görmüyor. VC’lere yatırımlarını, muhtemelen bu eski askerlerin şu anda kaçındığı aynı çekici olmayan şirketlerden gelen olası satın alma hedefleri olarak görmelerini tavsiye ediyor.
“Mevcut savunma sanayi şirketlerinin daha küçük şirketleri yutma ihtimali yüksek” dedi.
Ancak şimdilik savunma teknolojisi çılgınlığı hâlâ güçlü bir şekilde devam ediyor ve gaziler ile DOD yetkilileri kariyerlerini iyi finanse edilen bir iniş pistiyle tamamlayabilirler.
Silikon Vadisi’nin tarihini bilenler için, bu teknoloji endüstrisi için bir nevi eve dönüş. Vadi’nin teknoloji endüstrisi, üniversite araştırmaları ve DoD teknoloji harcamalarının kesiştiği noktada başladı, çünkü bölge her zaman çeşitli askeri operasyonlara ev sahipliği yapmıştır. Gerçekten de, San Francisco’nun Presidio bölgesi artık savunma teknolojisi destekçisi Founders Fund gibi bir dizi VC ofisine ev sahipliği yapıyor.
Javaheri, “Silikon Vadisi köklerine döndü ve giderek gerginleşen ve rekabetçi hale gelen bu jeopolitik ortamda Pentagon ile yakın bir şekilde çalışıyor” dedi.