Tek kurucu Cat Jones, pandemi Mart 2020’de Avrupa’yı vurduğunda bir seyahat işi kurma konusunda harekete geçti. 2024 yazına ve onun özenle hazırladığı paket tur işine hızlıca ilerleyelim. Bu arada5,04 milyon sterlinlik (mevcut döviz kurlarıyla yaklaşık 6,4 milyon dolar) aşırı talep gören Seri A finansman turunun kapandığını duyurdu.
Jones’un yavaş ve daha sürdürülebilir seyahatin – benzersiz satış noktasının uçuşsuz, tren, otobüs veya feribotla karadan (ve denizden) gidilen, tatilcilerin manzaranın tadını çıkarmasına ve kalabalıktan kaçmasına izin veren, daha az bilinen yerlerde rahatladıkları seyahatler – yolunda gittiğine olan inancının arttığını söylüyor. TechCrunch’a büyümenin yıllık bazda 3 kat arttığını ve bugüne kadar 4.200’den fazla seyahatin satıldığını söylüyor.
Çevresel endişeler, tatilcileri uçuşları azaltmanın yollarını bulmaya teşvik eden önemli bir faktördür. Bu arada, Amsterdam ve Barselona’dan Roma ve Venedik’e kadar birçok popüler Avrupa şehir tatili destinasyonu ve hatta iyi bilinen tatil adaları bile Yerel topluluklar aşırı turizmin etkileriyle boğuştukları için turistlere karşı yeterince misafirperver değiller.
Jones, Londra merkezli startup hızlandırıcı Founders Factory’de yatırımcı olarak çalıştıktan sonra bir iş kurma fikri ararken aklında bu iki eğilim de vardı. Ondan önce dijital reklam teknolojisi Unruly’de on yıl geçirdi ve sonunda veri için küresel SVP olarak yönetici ekibinde yer aldı.
İngiltere merkezli girişimi şu anda 40 kişiyi istihdam ediyor. Heartcore Capital liderliğinde Eka Ventures ve yeniden yatırım yapan melek yatırımcıların katılımıyla gerçekleşen Seri A finansmanı, yeni bölgelere genişlemeyi desteklemek için kullanılacak. Şirket, tescilli yapay zeka tabanlı seyahat planlama teknolojisine yatırımı artırmak için mühendisler de dahil olmak üzere daha fazla işe alım yapmayı planladığını söyledi.
Şu an itibariyle Byway’in sattığı paket tatillerin çoğunluğu (yaklaşık %60’ı) çevrimiçi olarak rezerve ediliyor, bu da müşterilerin JourneyAI adlı tescilli seyahat tasarım yazılımını kullandığı anlamına geliyor. Satışların diğer %40’ı, personelin potansiyel müşterilerle konuşarak ihtiyaçlarına uygun bir seyahat tasarladığı insan gücüyle çalışan bir danışma hizmeti aracılığıyla geliyor. Ancak Jones, daha fazla veri kaynağı ekledikçe ve yapay zeka destekli önerilerini optimize ettikçe tatil planlama aracının seyahat tasarım işinin daha fazlasını üstlenebileceğinden emin.
Hoş ama dayanıklı
Jones, ailesini ziyaret etmek için İrlanda’ya feribotla gitmek ve hiç arabası olmamış, hayat boyu tren tutkunu biri olarak, her zaman daha yavaş ve daha güzel seyahat biçimlerine meraklıydı. Bu nedenle, muhteşem manzaralar ve heyecan verici seyahat deneyimleri, örneğin feribot geçişi veya dağ demir yolu veya yemekli vagonlara sahip yataklı trenlerin daha yavaş tempolu yeniliği gibi “harika” kara yolu tatilleri programlamak için gerçek bir fırsat görebiliyordu.
Çok duraklı kara yolu seyahatleri seyahat ritmini değiştirir ve uçmaktan daha az çevreye zararlı farklı bir turizm türü için fırsatlar yaratır. Ayrıca ekonomik faydaları daha fazla yere yayabilir ve turist merkezlerindeki baskıyı hafifletebilir. Ancak bu tür seyahatleri planlamak karmaşıktır. Bu da Byway’in AI aracını bu tür alternatif paket tur işini ölçeklendirmek için çok kritik bir bileşen haline getirir.
Peki Byway’in seyahat planlayıcısı her kullanıcıya ne tür bir seyahat önereceğini nasıl biliyor? Jones’a göre araç, paketler oluşturmak için çok sayıda bilgi kaynağından ve bağlamdan yararlanıyor. Bunlara ulaşım saatleri ve ücret bilgileri ile müşterinin kendisi tarafından sağlanan bilgiler de dahil. Yapay zeka ayrıca Byway’in daha önce iyi karşılanan seyahatlerine ilişkin bilgilere de bakıyor. Aslında, yapay zekası müşterileri daha önce memnun kaldığı benzer gezginlerle eşleştirmeyi amaçlıyor.
Byway’in ne düzeyde ayrıntı ve bağlamı bir arada yürüttüğüne dair bir örnek vererek, tatil yapan bir çiftin gece yarısı yataklı tren fikrini sevebileceğini, ancak çocuklu bir ailenin bu ihtimalden pek de memnun olmayacağını belirtiyor. “Çok duyarlı olmalısınız,” diyor ve aracın tasarımında yer alan işin büyük kısmının esasen her türlü seyahatle ilgili “nüans”ı yönlendirmek ve bunları kovaya yerleştirmek olduğunu vurguluyor.
Araç ayrıca birkaç farklı şekilde kullanılabilir. Nereye gidecekleri konusunda ilham arayan müşteriler sadece birkaç temel şeyi girebilirler — ne kadar süre uzakta kalmak istedikleri gibi — ve sıfırdan tüm tatil önerilerini alabilirler. Örneğin, Fransız kırsalında bir hafta seyahat etmek. Ya da Avrupa’da üç haftalık bir yolculukla Türkiye’ye gidip Budapeşte ve Viyana üzerinden geri dönmek.
Veya Byway’in web sitesinde yer alan önceden planlanmış gezilerden ilham alabilir ve ihtiyaçlarına daha iyi uyacak şekilde önerilen bir paketi özelleştirebilir. Bu nedenle, %60’lık çevrimiçi rezervasyon rakamı hem AI’nın önerilerinin makullüğünün hem de halihazırda sağladıkları uyarlanabilirlik düzeyinin bir kanıtı gibi görünüyor.
Teknoloji ayrıca çok ayaklı yolculuklar için ikinci büyük zorlukla başa çıkmaya yardımcı oluyor: Çok sayıda durağı olan yolculuklar, zincirin bir yerindeki aksamalar nedeniyle kolayca raydan çıkabilir. Jones, JourneyAI’ın dayanıklılık için tasarım yaparak bu aksaklık riskini yönetmeye yardımcı olduğunu ve yazılımın orijinal plan raydan çıkarsa alternatifler sunabilmesi için geri çekilme seçeneklerini hesaba kattığını söylüyor.
“Şu anda hala kesintileri manuel olarak ayırıyoruz. Ama aslında bu, çok yakında -özellikle bu fonla- kesinti tespitimizin ve otomatik kesinti yeniden planlamamızın büyük çoğunluğunu otomatikleştirebileceğimiz bir şey,” diyor. “Böylece insanları uyarabilir ve ‘Bakın, yolculuğunuz burada kesintiye uğradı. Treniniz biraz gecikti, bağlantıyı kaçıracaksınız – sizin için yaptığımız yeniden çalışılmış kısım bu. Ve sonra, evet, kesinlikle isterseniz bizimle konuşun. Ama aslında, bundan memnunsanız, bunu kabul edebilir ve yola koyulabiliriz.”
Byway, müşterilerine yolculukları sırasında kolayca ulaşabilecekleri WhatsApp Grupları kurarak, müşterilerinin herhangi bir sorunla tek başlarına uğraşmak zorunda kalmamaları için başka bir çözüm yolu da sunuyor.
“Tam bir tatil satıyoruz, bu da müşteri bizden satın aldığında bir kesinti olursa bunun bizim sorumluluğumuzda olduğu anlamına geliyor. Bunu düzeltiyoruz. Bunu çözüyoruz — bu da müşterinin karar vermesini kolaylaştırıyor [purchase the trip]”diye ekliyor ve vurguluyor: “Eğer bir şeyler ters giderse, Byway bana mesaj atıp ‘tamam, işte aksaklık, işte bununla ilgili ne yapıyoruz. Beklerken git ve filan kişiden dondurma al’ diyecek.
“Ancak bu durum, elbette, bize teknolojimiz açısından ek bir zorunluluk daha getiriyor; yalnızca gerçekten keyifli rotalar tasarlamak değil, aynı zamanda kesintilere karşı dayanıklılık düzeyine sahip rotalar tasarlamak.”
Ulaşım bileti rezervasyonları için, genellikle İsveçli girişimler gibi üçüncü taraf toplayıcılar tarafından sağlanan API’lerle entegre olduklarını söylüyor. Hepiniz BindinizKonaklama rezervasyonu da bir diğer emtia parçasıdır. Çekirdek IP olan yolculuk planlama aracıdır.
“Biz bir acenteden ziyade bir tur operatörüyüz,” diye vurguluyor. “Bu, konaklama ve ulaşımdan bir tur operatörü olarak ticaret oranlarında satın almamıza olanak tanıyor – bu da her kuruşun önemli olduğu ve her durumda doğrudan gitmeniz gereken çok, çok düşük bir komisyona bakmadığımız anlamına geliyor… [It] teknolojimizin odağının gerçekten akıllı JourneyAI olabileceği anlamına geliyor. Zamanımızın çoğunu daha önce hiç kimsenin yapmadığı bir şeyi yaparak geçirebileceğimiz yer burası.”
Döngüde insan uzmanlığı
Byway müşterilerinin çoğunluğu seyahatlerini tasarlamak ve rezervasyonunu yapmak için teknoloji aracını kullanırken, büyük bir kısmı tatillerini planlamalarına yardımcı olacak bir insan acente istiyor. En özel ihtiyaçları olan gezginler otomatik önerilerin yeterince spesifik olmadığını görebilir. Diğerleri ise planlama sürecine dahil olabilecekleri bir kişinin olmasını tercih edebilir.
Yine de Jones, ekibin AI’nın tepkiselliğini iyileştirmeye ve teknoloji aracı rotası üzerinden rezervasyon yapılan seyahatlerin oranını artırmaya devam edebileceği konusunda iyimser. TechCrunch, AI önerilerinin ne kadar iyi olabileceğini sorduğunda, “Mükemmel olabilir!” diye öneriyor, şakacı bir coşkuyla. “Yatırım yaptığımız şey bu ve parayı bu yüzden topluyoruz.”
“Birçok durumda teknoloji gerçekten harika bir iş çıkarıyor,” diye devam ediyor, daha ciddi bir ton takınarak. “Aslında çoğu durumda teknoloji gerçekten harika bir iş çıkarıyor. Ancak bunu henüz başaramadığımız için insanların bunu yapması gereken %40’lık bir kısım var.
“Belirli yerel nüanslara sahip olduğumuz bu genel modeli elde edebilirsiniz, ancak — giderek daha fazla — daha fazla bölgeye girdikçe, JourneyAI teknolojisinin içinde daha fazla yerel nüansa sahip olması gerekiyor. Ancak, bir bakıma, ‘Aman Tanrım, anlıyoruz; artık buna ihtiyacı olduğunu biliyoruz, buna ihtiyacı var, buna ihtiyacı var’ dediğimiz bir yerdeyiz. Ve aslında en büyük sorunumuz çok fazla geliştiricimizin olmaması… Bu yüzden JourneyAI için bu arka uç yol haritamız var ancak bu yol haritasında istediğimiz kadar hızlı çalışabilmek için yeterli arka uç teknoloji çalışanımız yok ve aynı şey ön uçta da geçerli… Bu yüzden bu bağış toplama.”
Ayrıca, insanların AI’nın önerilerini beslemek için kaliteli içerik bulma konusunda önemli bir rol oynadığını da doğruluyor. Bu amaçla, Byway’in ürün iletişim ekibinin sahadaki “varış noktası yönetim organizasyonları” ile çalıştığını söylüyor. İyi bilmediği bölgelerde, “gerçek bir veri kalitesi katmanı” oluşturmasına yardımcı olması için yerel gazetecileri görevlendirdiğini de söylüyor.
“Byway ile hayal edebileceğiniz her yere gidemezsiniz ama gidebileceğiniz yerleri bir sebepten dolayı seçtik” diye ekliyor.
Byway bölgesel genişlemeye hazırlanırken, ekibi Brexit ile bağlantılı düzenleyici sorunları çözmek gibi daha sıradan görevlerle meşgul tutuluyor.
“Şu anda bir tür düzenleyici yolculuktayız,” diyor ve İngiltere’nin Avrupa Birliği’nden ayrılmaya oy vermesinden sonra elinde tuttuğu tahvilin artık Avrupa genelinde genelleştirilmediğini açıklıyor – bu yüzden Byway Hollanda’da bir merkez kurdu. “Avrupalı müşterilerimizi koruyacak bir Avrupa tahvili elde etmek için bir Avrupa şirketine sahip olmalıyız. Yani esasen bir sonraki adım bu… Bunu elde ettiğimiz anda, Avrupa’ya pazarlamaya başlayabiliriz.”
Bu rapor, toplanan fon miktarında bir düzeltme yapılarak güncellendi