Intuitive Machines, hızla gelişen ay keşfi döneminde önemli bir oyuncu haline geliyor. Gizmodo ile konuşan CTO Tim Crain, şirketin ay teslimat pazarında nasıl bir niş oluşturmaya çalıştığını anlattı.
Sezgisel Makineler2013 yılında kurulan ve Houston, Teksas merkezli olan , Ay keşfi, iletişim ve teslimat çözümlerine odaklanarak özel uzay sektöründe kilit bir oyuncu olarak ortaya çıkıyor. Ay’ın başvurulacak kuryesi olma misyonunda ve bunu NASA’nın desteğiyle yapıyor.
Şirketin en son dönüm noktası, 22 Şubat’ta Odysseus adlı mürettebatsız Nova-C ay iniş aracının Ay’ın güney kutup bölgesine başarılı bir şekilde yumuşak iniş yapmasıydı. Bu, 1972’deki Apollo 17’den bu yana bir ABD uzay aracının Ay’a yaptığı ilk yumuşak inişti ve arızalı bir iniş lazerine, kırık bir bacağa ve Odie’nin yan yatmasına rağmen, IM-1 görev ekibi başlıca hedeflerinden birkaçına ulaştı. Dahası, Intuitive Machines, bu yılın başlarında başlatılan bir görev sırasında Peregrine iniş aracı Ay’a ulaşamayan ana rakibi Astrobotic’i geride bıraktı.
İleriye bakıldığında, yaklaşık 400 çalışanı olan Intuitive Machines, bir sonraki Nova-C görevi ve Ay’a daha büyük yükler taşıyacak ve sürdürülebilir ay altyapısının inşasını sağlayacak Nova-D adlı daha büyük bir iniş aracı üzerinde çalışıyor. Ayrıca, Ay’ın yörüngesine bir grup iletişim uydusu yerleştirme planları da var. 1,5 tonluk bir ay gezgini iniş NASA’nın Artemis astronotlarının kullanımı için tasarlanmıştır.
Bu ekibin başında, yakın zamanda şirkette ve genel olarak uzay uçuşları sektöründe neler olup bittiği hakkında bizimle konuşan Baş Teknoloji Sorumlusu Tim Crain yer alıyor.
Havacılık ve uzay ana akımının dışında
Crain’in sektördeki yolu, üzerinde çalıştığı projeler kadar dinamiktir. 2000 yılında Austin’deki Teksas Üniversitesi’nden doktora derecesini aldıktan sonra kariyeri, ABD uzay araştırmalarının ilerlemesiyle yakından bağlantılı olmuştur. NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’nde 13 yıl geçirerek, son teknoloji havacılık bilimine katkıda bulunmuştur.
Crain, Gizmodo’ya “Çoğu insan Johnson Uzay Merkezi’ne baktığında Uzay Mekiği ve Uluslararası Uzay İstasyonu’nu düşünürken, ben aslında insan Mars görevleri, otomatik buluşma ve yerleştirme hassasiyeti ve Ay’a otonom iniş üzerinde çalışıyordum” dedi. İşbirlikleri ajansın her yerine yayıldı ve özellikle NASA’nın Orion programındaki görevi sırasında Lockheed Martin ve Boeing gibi büyük endüstri oyuncularını içeriyordu.
Crain’in hızlı inovasyona olan ilgisi, NASA’da sıvı oksijen ve metanlı bir ay iniş aracı geliştiren daha küçük ölçekli deneysel bir girişim olan Morpheus projesi üzerindeki çalışması sırasında ortaya çıktı. Crain, “Bunu hayal edin – Johnson Uzay Merkezi’ndeki bir programda bunu karasal olarak gösterdik. Ve bu küçük bir ekip ortamıydı,” dedi.
Bu deneyim, 2013 yılında Stephen Altemus ve Kam Ghaffarian ile birlikte Intuitive Machines’i kurma kararını etkiledi. Amaçları, uzay uçuşu mühendisliği prensiplerini çevre ve biyomedikal mühendisliği gibi diğer sektörlere aktarmaktı. “Fikir, mühendislik yaklaşımlarını, ille de belirli bir teknoloji veya fikri mülkiyet değil, NASA mühendisliğinde ve özellikle insan uzay uçuşu mühendisliğinde gördüğümüz mühendislik metodolojilerini ve yaklaşımlarını almaktı” dedi.
Intuitive Machines’in uzay araştırmalarına geri dönüşü, 2018’de NASA’nın Ticari Ay Yük Hizmetleri (CLPS) programına dahil edilmesiyle damgasını vurdu. Bu, şirketin yalnızca uzaya odaklanmasını sağlayan bir dönüm noktasıydı. 2,6 milyar dolarlık sözleşmeyle silahlanmış bir şekilde, “başladık ve çalışmaya başladık,” dedi. “Bu programı aldıktan bir yıl sonra, uzay dışındaki tüm düşünce kuruluşu faaliyetlerimizi gerçekten kapattık ve geri döndük.”
Bu karar, şirketin pazarda meşru bir oyuncu olarak yer aldığı bu Şubat ayındaki tarihi ay inişiyle sonuçlandı. Sezgisel Makineler, sağlıklı ticaret bu günlerde Nasdaq’ta LUNR olarak, yakın zamanda TIME tarafından 2024’ün en etkili 100 şirketinden biri olarak tanındı.
‘Güven ama doğrula’
Crain, büyüyen uzay sektörü ile Silikon Vadisi arasında paralellikler kurarak disiplinler arası fikir paylaşımının destekçisi. “İnsanların bir araya geldiği, yeni bir ürün veya yaklaşım için fikirler üzerinde çalıştığı ve ardından şirket başarılı olsun veya olmasın, farklı fikirlerle zenginleşerek ilerledikleri neredeyse genetik bir algoritmaya sahipsiniz,” dedi.
Crain, NASA’nın genişleyen ortaklıklarının daha kapsayıcı ve canlı bir uzay endüstrisi ekosistemi yarattığını söylüyor. “Artık sadece NASA ve birkaç büyük havacılık şirketi yok,” diyerek sektör genelindeki yetenek göçünü vurguladı. Intuitive Machines’de ekipler, şirket içinde yenilik yapıp yapmamaya veya dışarıdan işbirliği yapıp yapmamaya stratejik olarak karar veriyor. Ve dışarıdan getirilen şeyleri test etmeye gelince, Crain eski bir NASA inancını kullanıyor: güven ama doğrula.
‘Evren, sorunu kimin çözdüğüyle ilgilenmez’
Crain, “Herkesin sorunun sorun olduğunu ve bizim bireysel egomuz olmadığını takdir ettiğinden emin olmak istiyoruz,” dedi. “Bu yüzden ekiplerimize şunu söylüyorum, bakın, bir toplantıya gelirsem ve üzerinde çalıştığımız bir soruna dair bir çözümüm varsa ve bu çözümü masaya koyarsam, dürüstlük ve saygıyla herkesin bunu parçalara ayırmasını ve sonra kendi fikirleriyle yeniden bir araya getirmeme yardım etmesini bekliyorum, böylece daha iyi bir çözümümüz olur… Evren sorunu kimin çözdüğüyle ilgilenmez.”
Crain, şirketin ay programından genç bir bilgisayar bilimcisinin görüntü işleme konusundaki havacılık tabanlı yaklaşımına meydan okuduğu erken bir deneyimi paylaştı. Crain, “Bir gün beni çok nazikçe kenara çekti ve görüntü işlemeye gerçekten nasıl bakmam gerektiği ve istediğimi başarmanın daha gelişmiş ve daha kanıtlanmış yolları olduğu, ancak farklı bir yaklaşım kullanarak, konusunda bana tam bir eğitim verdi,” dedi. “Ve ben de, ‘Beni ikna ettin; bu harika. Hadi yap bunu,’ dedim. Ve uyguladığı şey sayesinde, Şubat ayında Ay’a başarılı bir şekilde inmemizin büyük bir kısmı buydu.”
Küçük ekipler anahtardır, dedi. “Ekipler çok büyüdüğünde, süreçte etkili olabileceğiniz ancak inovasyonda etkili olamayacağınız bir bölgeye gerçekten girersiniz.” Buna karşı koymak için Intuitive Machines, belirli zorluklarla başa çıkmak için tasarlanmış küçük ve çevik gruplar olan “kaplan ekipleri” kullanır. Crain, “Bir sorunu çözmek için bir kaplan ekibi oluşturuyoruz ve sonra onu dağıtıyoruz,” diye açıkladı. Bu stratejinin, esnekliğe izin verdiğini ve daha büyük ekip yapısını yavaşlatmadığını söyledi.
‘Hiçbir şey asla sabit kalmaz’
Crain, Intuitive Machines’in özellikle ay keşfinde gelişen uzay ekonomisinde büyük bir rol oynadığını düşünüyor. “Kendimizi bir uzay altyapı şirketi olarak görüyoruz,” diye açıkladı. “Buna Ay’a ve yüzey operasyonlarını kapsayan ay ortamına ulaşım da dahildir.” Intuitive Machines, müşterilerinin inşaat ve bilimsel deneyler gibi uzmanlaşmış görevlere odaklanmasını sağlayarak karmaşık uzay aracı operasyonlarını basitleştirmeyi amaçlıyor. “Bunun mükemmel olmasını sağlayın,” dedi.
Crain, şirketin sunduklarının gelişmeye devam ettiğini söyledi. Ay’a 220 pound’a (100 kilogram) kadar yük taşıyabilen Nova C iniş aracı, 2018’deki erken pazar taleplerini karşıladı. O zamanlar, Ay’a ticari yük teslimatı için çırpınan bir topluluk olmadığını söyledi. Ancak şimdi, şirket gelecekteki talebi öngörerek ölçeklendirmek zorunda kalıyor ve bu da Intuitive Machines’i 3.300 ila 5.510 pound (1.500 ila 2.500 kg) taşıyabilen Nova D tasarımını planlamaya yöneltiyor.
İlgili makale: SpaceX’in Starship Megarocket’ine İlişkin Kesin Kılavuz
SpaceX’in Starship’inin (hala geliştirilme aşamasında) potansiyel etkisine ilişkin Crain, pragmatik bir bakış açısı sundu. “Bugünlerde birçok kişi, ‘Starship ortaya çıktığında, sihirli bir değnek sallayıp Ay’ın yüzeyinde istediğiniz yere 100 metrik ton koyabileceksiniz’ diyor.” Crain bunun aşırı bir basitleştirme olduğunu söylüyor. Lojistiğin yalnızca artan kapasiteyi içermediğini, dikkatli planlama ve uygulama gerektiren bir dağıtım ağına benzettiğini savunuyor. “Starship gibi şeyler yaşanırken günlerimizin sayılı olduğunu hissetmektense, bunun iş modelimizi geliştireceğini düşünüyorum. ‘Sadece Ay’a iniş için değil, aynı zamanda Ay yörüngeleri için de doğru şekilde mi paketliyoruz?’ diye yeniden düşünmemize neden olacak. Bunu yeniden düşünmemiz gerekecek, ancak bunu zaten piyasada yapıyorsunuz. Hiçbir şey asla olduğu gibi kalmaz.”
Crain ayrıca ekibinin yapay zekayı (AI) ve makine öğrenimini havacılık çalışmalarına nasıl dahil ettiğini anlattı. Şirket, AI’yı verimliliği artıran, ekiplerin görevlerden gelen büyük miktardaki verileri tarayarak aksi takdirde fark edilmeyebilecek önemli anormallikleri tespit etmelerine yardımcı olan doğal bir uzantı olarak görüyor. Crain ayrıca, verileri yerinde yönetmek ve işlemek için Ay’ın etrafında yörüngede dönen sunucular gibi uç bilişim ve gelişmiş veri sistemlerinin potansiyelinden bahsetti. Uzay görevlerinde Dünya’ya bağlı teknolojinin bu şekilde kullanılması, Dünya’daki operasyonlar ile uzaydaki operasyonlar arasındaki boşluğu giderek kapatıyor ve Ay keşfine yönelik daha akıllı, daha özel yaklaşımlara yol açıyor, dedi.
Ay’daki Traktörler
Crain şirketin Yaklaşan Ay Arazi Aracı (LTV)çeşitli görevleri yerine getirebilen çok yönlü bir çiftlik traktörüyle karşılaştırarak. “Ay Arazi Aracı için özel uygulamamız bir traktöre çok benziyor,” dedi. LTV, taşımadan küçük bir nükleer santral için mobil bir platform olarak çalışmaya kadar her şeyi halledebilecek şekilde uyarlanabilir şekilde tasarlanmıştır.
Crain ayrıca Ay’da, sert ay gecelerine dayanabilecek unsurlara sahip dayanıklı bir altyapıya ihtiyaç olduğunu da tartıştı. Robotik sistemlerin uzayda kritik rolüne değinerek, robotik sistemlerin insanlar gelmeden önce Ay’da altyapıyı nasıl bir araya getirebileceğini ve üretebileceğini vurguladı. “Bu, mevcut modelin mantıksal bir uzantısıdır… Şimdi, belirli bir dereceye kadar konuşlandırma ve hatta [on site] Crain, uzay araştırmalarında daha otonom, hazırlık görevlerine doğru bir geçişin sinyalini vererek, “Üretim” dedi.
Crain, genel tabloyu değerlendirerek Intuitive Machines’deki rolünü ve öngörülebilir gelecekte neler olabileceğini değerlendirdi.
“İnsanların Ay’da asla yaşamayacağını söyleyenler için, çünkü çok zor, evet, şu anda zor. Ancak bu zorluğun üstesinden geliyoruz,” dedi. Ancak şirketlerin bu zorluğun üstesinden gelme hızı gerçekten artıyor. “Ve bu benim kariyerim boyunca gerçekleşecek, bu harika. Oldukça çılgınca.”