Ashwin Nandakumar ve Ashwin Jainarayanan, Oxford’daki bitişik bölümlerde doktoralarını yapıyorlardı, ancak birbirlerini tanımıyorlardı. Onkoloji okuyan Nandakumar, bir gün dizileme konusunda yardıma ihtiyaç duyduğu prostat kanseri için ilginç bir veri setine rastladı.
Nandakumar, “Bu verileri analiz etmeme yardım etmeleri için birkaç arkadaşıma ulaştım,” dedi. “‘Ashwin adında başka bir adam daha var, onunla bağlantı kurmalısın,’ dediler.”
İki Ashwin arasında anında bir bağ oluştu ve tanışmalarının hemen ardından Jainarayanan’ın akademik danışmanı ve moleküler immünoloji profesörü Michael Dustin’in laboratuvarında çalışmaya başladılar.
Nandakumar ve Jainarayanan mezun olmaya hazırlanırken, başlangıçta büyük ilaç şirketlerinde iş bulmayı planladılar. Ancak Dustin’in araştırmasından da etkilendiler. Nandakumar, “Mike, insanların varlığından haberdar olmadığı bağışıklık sisteminin yepyeni bir özelliğini keşfetti,” dedi.
Nandakumar ve Jainarayanan bu araştırmayı bir şirkete dönüştürme fikrini keşfetmeye karar verdiler. Y Combinator’ın biyolojik ortağı Surbhi Sarna ile tanıştılar ve o, iki Ashwin’i efsanevi hızlandırıcıya başvurmaya ikna etti.
“Bu konuşma hayatımızı değiştirdi,” dedi Nandakumar. “Büyük İlaç Şirketlerine katılmayacağımıza karar verdik. Kendi Büyük İlaç Şirketlerimizi yaratacağız.”
Nandakumar, Jainarayanan ve Dustin kuruldu Granza Biyografisivücudun çeşitli bölgelerine immünoterapi ve diğer “saldırı parçacıkları” ulaştırmak için yeni bir yaklaşım üzerinde çalışan bir biyoteknoloji girişimi. İki Ashwin, YC Winter 24 partisine katıldı.
Granza’nın yaklaşımı yatırımcıların ilgisini çekti. Nandakumar, “Başlangıçtaki planımız çok önemli deneyler yapmak için 2,5 milyon dolar toplamaktı,” dedi. “Bağış toplamaya başladık [a] Çarşamba günü o hedefe ulaşacağım ve Cuma günü o hedefe ulaşacağım.”
Yatırımcılar Granza’ya yatırım yapmak için sıraya girdiğinden, iki Ashwin, biyoteknoloji şirketinin araştırmalarını ilk deney aşamasının ötesine taşımalarına olanak tanıyacak daha büyük bir yatırım turu düzenlemeye karar verdi.
Granza Bio, Çarşamba günü Felicis ve Refactor liderliğinde, Y Combinator’ın katılımıyla 7,14 milyon dolarlık tohum yatırımı aldığını duyurdu.
Granza Bio, Felicis’in tezine mükemmel bir şekilde uyuyordu: Vücudun kendi bağışıklık sistemi kanserleri ve diğer otoimmün hastalıkları tedavi etmek için aktive edilebilirdi. Felicis’te anlaşma ortağı Tobi CokerTechCrunch’a söyledi. Coker, “Profesör Dustin’in laboratuvarından çıkan araştırma tamamen yeni,” dedi ve Granza’nın organ sistemleri arasında terapötiklerin sunulmasına yönelik yaklaşımının onkoloji ve otoimmün hastalık tedavisinde geniş uygulamalara sahip olabileceğini ekledi.
Felicis, Notion, Canva, Adyen, Cruise, Flexport ve Shopify gibi teknoloji şirketlerine erken bahisler yapan bir firma olarak bilinse de, 18 yıllık girişim şirketi biyoteknoloji yatırım dünyasına yabancı değil. Coker, firmanın sermayesinin yaklaşık %10 ila %15’inin biyoloji odaklı girişimlere yatırıldığını söyledi. Felicis’in en dikkat çeken yaşam bilimleri şirketleri arasında artık halka açık olarak işlem gören Ginkgo Bioworks ve Recursion Pharmaceuticals yer alıyor.
“Yeni teknolojik paradigmalar ve potansiyel platform şirketleri için iyi bir gözümüz olduğunu düşünüyorum,” dedi Coker. (Biyoteknolojide, platform şirketleri çok sayıda terapi geliştirmek için kullanılabilecek temel araçlar yaratmaya odaklanır.)
Felicis ve Granza Bio’ya yatırım yapan diğer yatırımcılar, girişimin terapötik kargo taşıma mekanizmasının sonunda bir dizi yeni ilacın geliştirilmesine yardımcı olabileceğine bahse giriyorlar.