Samyr Laine ve eşi Ayanna Alexander-Laine, Özgürlük Yolu Başkenti 2023’te 50 milyon dolarlık bir fona doğru ilerliyorlar.
İkisi de üç adım atlamada sırasıyla Haiti ve Trinidad ve Tobago adına yarışmış eski Olimpiyatçılardır. Şimdi cesaretlerini ve kararlılıklarını, tüketici markalarını başlatmak ve ölçeklendirmek isteyen kurucular için çalışmaya koyuyorlar.
Alexander-Laine, TechCrunch’a “İnsanları ve insanlarla bağlantı kurmayı seviyorum” dedi. “Yetenek ve işi nasıl birleştireceğimizi biliyoruz ve sporcuların bu alanlarda iyi olduğunu gördük. Ayrıca sporun dışındaki diğer şeyleri ve diğer varlıkları fethetmek için de dayanıklılığa sahibiz.”
Üçüncü genel ortak Ivan Lopez ile birlikte, şimdiye kadar yedi girişime yatırım yaptılar ve küçük bir ilk fon kapattılar. Bunlar arasında Issa Rae’nin Sienna Naturals adlı bir saç bakım şirketi; Kaley Cuoco tarafından başlatılan Oh Norman! adlı bir evcil hayvan ürünleri şirketi; Ciara’nın Ten to One Rum’u; ve Mark Cuban ve Gwyneth Paltrow tarafından desteklenen bir bebek bezi şirketi olan Kudos yer alıyor.
Laine, TechCrunch’a yaptığı açıklamada, Freedom Trail Capital’in sermaye artırmaya devam etmesiyle birlikte yedi yatırımın daha yolda olduğunu söyledi.
Olimpiyatlara ve ötesine
Laine, şirket kurmanın ve ölçeklendirmenin nasıl bir şey olduğunu biliyor. Daha önce Will Smith ve Jada Pinkett Smith tarafından kurulan girişim şirketi Westbrook’ta operasyon ve strateji kıdemli başkan yardımcısı olarak çalışıyordu. Ayrıca Roc Nation’da operasyon direktörü olarak Jay-Z ile birlikte çalıştı. Bu arada Alexander-Laine işletme yönetimi alanında doktora yapıyor ve sağlık finansmanı ve sağlık eşitsizliklerine odaklanacak.
Laine başarısızlığın nasıl bir şey olduğunu da biliyor. Yedinci sınıfta atletizm takımına katılmaya çalıştı ve ertesi yıl elendi. Lisede üçüncü sınıfa gelene kadar atletizmi tekrar denemeye karar vermedi, bu sefer üç adım atlamada ciddileşti.
Her şey yolundaydı. Laine sonunda Harvard’a gitti ve takımla birlikte bazı başarı rekorları kırdı. Ayrıca Mark Zuckerberg ile oda arkadaşıydı. Birinci sınıfta dört kişilik bir yurt odasında kalıyorlardı ve hatta ranzaları paylaşıyorlardı. Laine, Facebook’a girip bunu deneyen belki de 11. kişi oldu, dedi. Ayrıca “Cash Cab” şovunda Zuckerberg ile hangi Olimpiyatçının oda arkadaşı olduğuyla ilgili bir bilgi yarışması sorusuydu, dedi Laine.
Laine, “Mark her zaman bir inşaatçıydı ve elbette onun muazzam bir şey başaracağını biliyorduk” dedi.
Laine, Teksas Üniversitesi’ne transfer olduğunda, atletizmde yeni bir dünyayla tanıştı. Oradaki takım arkadaşları farklı bir seviyede yarıştı, çünkü birçoğu dünya gençler şampiyonu olmuştu. Laine, ilk Pan-Amerikan Oyunları’nda 2007’de yarıştı. Ayrıca 2008’de Olimpiyatlara katıldı ve üç adım atlamada yarışmayı birkaç santimetre kaçırdı.
2012’de Olimpiyatlara tekrar katılıp yeterlilik kazandığında Georgetown Üniversitesi’nde eğitim ve hukuk fakültesine gitmek arasında denge kuruyordu. Birçok kişi ona bunun çok fazla olduğunu söyledi, ancak şimdi biri ondan tavsiye istediğinde, onlara “gidip yapamayacağın şeyi yap” diyor.
“Hukuk fakültesine gidip dengeyi sağlayabilirsem oraya ulaşabileceğimi düşündüm,” dedi Laine. “O noktada, üç adım atlamada dünya 7 numarasıydım ve Londra oyunlarına giderken hedefim Haiti’nin 1928’den beri ilk madalyasını kazanmaktı. Finallere katılmaya hak kazandım ama sonunda madalya alamadım.”
Laine ve Alexander-Laine 10 yıl boyunca atletizmde profesyonel olarak dünyanın dört bir yanında yarıştılar. Laine, UT takım arkadaşlarından bunu yaparak nasıl para kazanacağını öğrendi. Ayrıca Uluslararası Olimpiyat Komitesi’nden sponsorluklar ve parasal yardım alabildi.
Will Smith ve Jay-Z için çalışmak
Daha sonra, Roc Nation’da eğlence ve marka oluşturma işine girmeden önce spor alanında bazı ek kariyerler yaptı. Laine, içkiler, giyim, kenevir ve bir kitap yayıncılığı bölümü içeren markalarını kurmak ve ölçeklendirmek için Jay-Z ile çalıştı. Hatta bazı platin kayıt sanatçılarını bile yönetti. Oradan, Smith ve Pinkett Smith için benzer şeyler yapmak üzere Westbrook’a gitti. Freedom Trail Capital’i kurmadan önce dört yıl orada kaldı.
“Ben sermayeyi tahsis edip yatırım yapmıyordum ama Roc Nation fonunun aldığı bazı yatırım kararlarına ön sıradan bakıyordum,” dedi Laine. “Özümde bir operatörüm, bu yüzden yatırım fırsatları konusunda nasıl titiz davrandığımız ve portföy şirketlerimizi nasıl destekleyebileceğimiz konusunda bana benzersiz bir bakış açısı sağlıyor.”
Freedom Trail Capital’in tezi yetenek odaklı işletmelere yatırım yapmaktır ve gerçekten ne aradığını biliyor. Laine, Smith ve Jay-Z’nin bazı markalarıyla başarılı olmalarına yardımcı oldu, ancak yetenek odaklı markaların olması gerektiği gibi gitmediği bazı durumlar da gördü.
Artık bir yatırımcı olarak diğer tarafta olan Laine, girişimcileri korumak ve onlara kefil olmak, aynı zamanda da sınırlı ortaklarını kötü bir yatırım gibi görünen şeyden korumak görevinin kendisi olduğunu söyledi.
Laine, “Bu markaların kazanması için ne gerektiğini bildiğim bir noktada bulunduğumuz için portföyümüze çoğu insandan çok farklı bakıyoruz” dedi.
Her ürünün gereken özelliklere sahip olmadığını söyledi. Freedom Trail Capital, elbette ürün-pazar uyumuna sahip ürünler arıyor. Arkasında bir ünlü varsa, kişi ile ürün arasında iyi bir bağ olması ve kişinin kolları sıvayıp işe koyulmak istemesi gerekir.
Laine, bazen fotoğraf çekimi yapmak veya ürünü tanıtmak için Target’a gitmek istemeyen ünlülerle karşılaştığını söyledi.
“Artık sadece onaylardan bahsetmiyoruz,” dedi Laine. “Bu şirketin önemli bir kısmına sahip olmanızdan bahsediyoruz. İşlerin yolunda gitmediğini ve bunun sonucunda gerçekten umut vadeden markaların ve şirketlerin başarısız olduğunu gördüm.”