NASA ve Boeing yetkilileri, Starliner ile ISS’ye getirilen iki astronotun gemide mahsur kaldığına dair son haberlere karşı çıktı. Şirketler, Cuma günü düzenledikleri basın toplantısında, Dünya’ya dönmeden önce kapsül hakkında mümkün olduğunca çok şey öğrenmek için “zaman lüksünü” kullandıklarını söyledi.
İki astronot, şirket ve NASA’nın yerden daha fazla test yapması için birkaç hafta daha orada kalacak. Bu, kalış sürelerinin bir kez daha uzatılması anlamına geliyor. Ancak yetkililer, dönüşleri için yeni bir tarih vermeyi reddetti.
Basın toplantısı sırasında NASA’nın ticari mürettebat program yöneticisi Steve Stich, “Eve dönmek için acelemiz olmadığını açıkça belirtmek istiyorum” dedi. “İstasyon, durup araç üzerinde çalışmak ve eve dönmeye hazır olduğumuzdan emin olmak için zaman ayırabileceğimiz güzel ve güvenli bir yer.”
Bu arada Boeing ve NASA’dan mühendisler, uzay aracının iticileri üzerinde bir dizi uzaktan test yapmak üzere New Mexico’nun White Sands Test Tesisi’ne gidecek. Starliner’da, uzay aracının yörüngedeki hareketlerinde küçük değişiklikler yapmaktan sorumlu 28 itici var ve bunlar, ISS’ye güvenli bir şekilde yanaşma ve ayrılma için kritik öneme sahip. Kenetlenme süreci, yörüngede beş tanesi arızalandığında durduruldu, ancak mühendisler bu iticilerden dördünü tekrar devreye sokmayı başardılar ve bu da kenetlenmenin devam etmesine izin verdi.
Starliner ayrıca 5 Haziran’daki fırlatmadan bu yana birkaç küçük helyum sızıntısı yaşadı, ancak NASA ve Boeing yetkilileri bu sızıntıların dönüş için bir endişe kaynağı olmadığını söyledi. Starliner, ISS’ye kenetlenmişken herhangi bir helyum sızıntısı yapmıyor çünkü bunlar uzay aracının kapalı bir bölümünde yer alıyor. Stich, uzay aracının ayrıca kenetlenmeyi ve yörüngeden çıkma yanma işlemini aşmak için ihtiyaç duyduğu helyum miktarının on katına sahip olduğunu söyledi.
İtici testinin birkaç hafta sürmesi bekleniyor ve bu süre zarfında NASA uzay uçuşu gazileri Butch Wilmore ve Suni Williams istasyonda kalacak. Bugün itibariyle yaklaşık üç haftadır ISS’deler; görevin sadece bir hafta kadar sürmesi bekleniyordu. Stich, iniş planının itici testi tamamlandıktan sonra belirleneceğini söyledi.
“Sadece bu testi gerçekleştirmek için zaman çizelgesine bakıyoruz ve ardından testi gözden geçiriyoruz [data],” ekledi. “İniş tarihini belirlemede asıl önemli noktanın bu olduğunu söyleyebilirim.”
Starliner, 210 güne kadar görevler için tasarlandı, ancak bu ilk mürettebatlı gösteri görevi, kapsülün mürettebat modülündeki pillerin sınırlamaları nedeniyle 45 günle sınırlıydı. Ancak bu piller uzay istasyonu tarafından yeniden şarj ediliyor, dolayısıyla Stich ajansın maksimum kalış süresini uzatmayı düşündüğünü söyledi.
“Önümüzdeki 45 gündeki risk ilk 45 günle hemen hemen aynı” dedi.
Stich ve Boeing’in ticari mürettebat programı yöneticisi Mark Nappi, sorunların temel nedeninin henüz anlaşılmadığını, Starliner’ın acil bir durumda astronotları eve getirmek için güvenli olduğunu söyledi. ISS, bu hafta başında, işlevini yitirmiş bir Rus Dünya gözlem uydusunun yörüngede parçalanmasıyla neredeyse bir tane yaşayacaktı. (Parçalanmanın nedeni net değil.) NASA yetkilileri mürettebata standart bir önlem olarak kendi uzay araçlarına sığınmalarını söyledi. ISS’ye hiçbir enkaz yaklaşmasa da, bir çarpışma durumunda astronotlar istasyondan inmek ve Dünya’ya dönmek için bu uzay araçlarını kullanırdı.