5 Haziran’da 10 gün sürmesi beklenen lansmanın ardından Boeing Starliner, 6 Haziran’da ISS’ye yanaşırken helyum sızıntısı ve motor sorunları yaşadı. Boeing ve NASA yöneticileri, uzay aracının stabil olduğunu ve acil bir durumda ISS’den ayrılmaya hazır olduğunu vurguladı. Ancak motorları uzayda test ettikten sonra NASA ve Boeing, temel nedeni bulmak için daha fazla zaman harcamaya karar verdi.
Test kampanyası, uçuş sırasındaki motor performansını kopyalamak için 2 Temmuz’da New Mexico’daki White Sands Proving Ground’da başlayacak. Testler yaklaşık iki hafta sürecektir ancak bu sonuçlara bağlıdır ve bundan sonra daha fazla analiz yapılması gerekecektir. Bu nedenle NASA ve Boeing’in Starliner için henüz bir dönüş tarihi bulunmuyor.
NASA ticari program yöneticisi Steve Stich, “Testleri tamamlayıp hata ağacına bakıp ona giden yolu anlayana kadar belirli bir tarihi hedeflemeyeceğiz” dedi.
Helyum kaynağına ve beş motora (sistemdeki 28 motordan) ilişkin ek testler ve incelemeler, sızıntının stabil olduğunu ve motorların çoğunun düzeldiğini gösterdi. Ancak NASA ve Boeing, performans sorunları nedeniyle bu motorlardan en az birini kullanmama kararı aldı.
Starliner yetkililerinden en son bilgi 21 Haziran’da geldi ve inişin 2 Temmuz’dan sonra gerçekleşeceğini öne sürdü.
Boeing’in ticari ekip programı başkanı ve başkan yardımcısı Mark Nappi, “Her şey tamamlandıktan sonra buluşacağız ve sorunu ve sistemin durumunu anlamak için gereken her şeyi yaptığımızdan emin olacağız ve ardından eve güvenli bir şekilde döneceğiz” dedi. Nappi, dönüşün tam olarak ne zaman gerçekleşeceğini söylemenin henüz mümkün olmadığını vurguladı.
Analizler yerde devam ederken, astronotlar Butch Wilmore ve Sunita Williams, kalışlarını bakım gibi ISS faaliyetlerine odaklıyorlar. “Bunun bir deneme uçuşu olduğunu biliyorlar. Bu astronotlar için sürpriz değildi,” dedi Nappi, mürettebatın Boeing ile yörüngeden yaptığı son iletişimlerdeki yorumları hakkında.
Starliner, astronotları ISS’ye taşıyan diğer ticari mürettebat sağlayıcısı olan SpaceX’in Cargo Dragon tasarımını temel alan Crew Dragon’undan farklı olarak, Boeing’in yeni bir uzay aracı türüdür. Starliner, bilgisayar arızaları nedeniyle 2019’daki ilk denemesinde ISS’ye ulaşamamasının ardından CFT’ye hazırlanmak için iki insansız görevde bulunuyordu.
Bu arada Dragon, her altı ayda bir ISS’ye mürettebat taşımadan önce 2019’da bir mürettebatsız, 2020’de ise astronotlarla bir uçuş gerçekleştirdi.
Kovid-19 salgını ve onlarca düzeltmenin ardından Starliner’ın ikinci insansız test uçuşu, yanaşma sırasında motor sorunlarıyla da karşılaşsa da 2022’de ISS’ye güvenli bir şekilde ulaştı. CFT’nin ekstra süreliğine yanaştırılmasının nedenlerinden biri, iniş sırasında boşaltılacağı için yakıtın çoğunu içeren servis modülünün değerlendirilmesi. Yaklaşan testler, Starliner’ın motor sisteminin 2022 ve 2024’teki yanaşma sırasında neden başarısız olduğu hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkarabilir.