Paul Allen (Microsoft’un kurucu ortağı) koleksiyonundan bir DEC PDP-10 ana bilgisayar bilgisayarı, açık artırmada Eylül ayında Christie’s’de. Bu ana bilgisayar, Bill Gates ve Paul Allen’ın Harvard Üniversitesi’nde Microsoft’un ilk ticari yazılım ürünü olan Altair BASIC’i oluşturmak için kullandıkları modelin aynısıdır. Bununla birlikte, satışa sunulan ana bilgisayar, Allen onu restore etmek üzere satın almadan önce Almanya’daki Kiel Üniversitesi’ne kayıtlıydı.
Altair 8800 mikrobilgisayar Popular Electronics’in Ocak 1975 sayısının kapağında göründü. Gates ve Allen bunu gördüler ve Albuquerque, New Mexico şirketini arayarak MITS kurucusu Ed Roberts’a “Hey, bu makine için yazılım yapabiliriz” dediler. Bir gösteri yapmayı kabul etti, ancak henüz ellerinde bir şey olmadığından acilen bir şeyler bulmaları gerekiyordu.
İkisinin de Altair 8800 donanımına erişimi olmadığından Allen ve Gates, bunun simülasyonunu yapmak için Harvard’ın DEC PDP-10 ana bilgisayarını kullandılar. Oradan, amatörlerin ve meraklıların Altair 8800 mikro bilgisayarını çok daha kolay programlamasına olanak tanıyan bir BASIC yorumlayıcısı olan Altair BASIC’i geliştirdiler. Gates bunu henüz Harvard’da öğrenciyken yaptı ve okul yönetimi onun ana bilgisayarını ders dışı olarak kullandığını kısa sürede öğrendi.
Harvard yetkilileri, Gates’in kendi sistemlerini ticari bir ürün geliştirmek için kullandığını keşfettiklerinde pek memnun olmadılar. Ancak PDP-10’un operasyonunu gizli Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA) finanse etse de kullanımına ilişkin yazılı bir politika yoktu. Bu, Bill Gates’in Altair BASIC’i inşa ederek ceza almadan kurtulmasına izin verdi, ancak bundan sonra Harvard’ın ana bilgisayarının kullanımına ilişkin daha sıkı denetimler vardı.
BASIC yorumlayıcısı Microsoft’un ilk amiral gemisi ürünü haline geldi ve şirket onu Motorola 68000 gibi diğer sistemler için geliştirdi. Microsoft, Tim Paterson’ın 86-DOS’unu temel alan ve sonunda Windows’a yol açacak olan MS-DOS’u 1981 yılına kadar yaratmadı. Bugün bildiğimiz işletim sistemi.
Bugün satışa sunulan DEC PDP-10, Allen ve Gates’in Altair BASIC’i oluşturmak için kullandığı model olmasa da hâlâ bilgisayar tarihinde önemli bir kilometre taşıdır. Sonuçta bu, Computer Center Corporation’ın veya C Cubed’in Seattle’da sahip olduğu modelin aynısı; Lakeside Programming Group’un bir parçası bilgisayarları keşfederken ikilinin üzerinde zaman harcadığı model. Ne yazık ki C Cubed 1970 yılında iflas etti ve bu nedenle Gates ve Allen’ın da dahil olduğu grup artık ana bilgisayarına erişemedi.
DEC PDP-10 ile edindikleri deneyim, onları aynı sistemi kullanan başka bir şirket olan Information Sciences, Inc.’i Portland, Oregon’da bulmaya yönlendirdi. Gates ve Lakeside Programlama Grubunun diğer üyelerinden biri olan Kent Evans, bilgisayarlarını kullanma süresi karşılığında, DEC PDP-10 ana bilgisayarını kullanma konusundaki ilgi ve becerilerini geliştirmeye yardımcı olan bir maaş bordrosu programı oluşturdular.
Bütün bunların 1971’den önce gerçekleştiğini, yani Gates ve Allen’ın sadece çocuk olduğunu unutmayın. Paul Allen, Intel 4004 mikroişlemcisini bir dergide gördüğünde 17 yaşındaydı ve onu 1971’de o zamanlar 15 yaşında olan Bill Gates’e gösterdi. Paul, Gates’e şunları söyledi: “Bak, bu şey daha iyi olmaya devam edecek ve bu minilerden daha iyi olacak. -bilgisayarlar.”
PDP-10’dan edindikleri deneyim nedeniyle 1972’de trafik verilerini işleyebilen ve mühendislerin bu raporları analiz etmesine olanak tanıyan bir bilgisayar üreten Traf-O-Data şirketini kurdular. Her ne kadar umdukları kadar başarılı olmasa da ikilinin DEC PDP-10’dan edindiği deneyim, onu Altair 8800’ü taklit etmek ve donanım olmadan bile bunun için BASIC yorumlayıcısını oluşturmak için kullanmalarına olanak sağladı.
DEC PDP-10 olmasaydı Allen ve Gates, Microsoft’un temeli haline gelen yazılımı oluşturmak için gerekli deneyime sahip olmayacaktı. Microsoft, bugün Olimex Neo6502pc ile modern bir mini bilgisayar olarak alabileceğiniz Apple II için Apple Soft BASIC’i geliştirdiği için bu durum Apple’ı da etkileyecektir. Dolayısıyla bu “küçük” tarih parçası, bugün bilgisayarları kullanma şeklimiz açısından çok önemlidir. Paul Allen’ın ‘Firsts: The History of Computing’ koleksiyonundan bir parçaya sahip olmak istiyorsanız, en az 30.000 $ ödemeye hazır olsanız iyi olur, çünkü müzayede şirketi bu fiyattan başlamasını ve hatta 50.000 $’a kadar çıkmasını bekliyor. .