24 Haziran’da Firefly Aerospace, Alpha roketini daha önce planlandığı gibi Cape Canaveral yerine Virginia’daki Wallops Adası’ndan fırlatma kararını duyurdu. Alpha roketi, 2025’ten itibaren Wallops Adası’ndaki Orta Atlantik Bölgesel Uzay İstasyonu (MARS) Fırlatma Rampası 0A’dan fırlatılacak. Antares roketi için inşa edilen fırlatma sahası, Northrop Grumman’ın Firefly ile işbirliği içinde geliştirilen güncellenmiş Antares 330 roketinin yanı sıra şirketlerin inşa ettiği daha büyük bir orta fırlatma aracı (MLV) için kullanılmaya devam edecek.
Wallops Adası’nın seçimi, altyapının mevcudiyeti de dahil olmak üzere bir dizi faktöre bağlıydı: Site 0A, Antares roketi için inşa edildi ve minimum değişiklik gerektiren Alpha fırlatmalarını desteklemek için gerekli altyapıya sahip. Buna ek olarak Wallops, Virginia sahilinde bulunuyor ve bu da ona Cape Canaveral’dan mümkün olandan daha düşük eğimli yörüngelere roket fırlatmasına olanak tanıyor. Bu, uyduları bu tür yörüngelere ihtiyaç duyan müşteriler için bir avantajdır. Ayrıca Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’ndeki mevcut sahaya ek olarak Wallops’tan yapılacak fırlatmaların, Firefly’ın daha fazla müşteriye hizmet vermesine olanak tanıyarak Cape Canaveral’ın sınırlı kaynakları üzerindeki baskıyı azaltması öngörülüyor.
Alpha fırlatmalarının Wallops Adası’na taşınmasının yerel ekonomi üzerinde olumlu bir etki yaratması bekleniyor. Firefly istihdam yaratmayı ve bölgenin altyapısına yatırım yapmayı planlıyor. Alpha fırlatmalarının Wallops’a taşınmasına rağmen Firefly, Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri istasyonuyla ilişkisini sürdürüyor. Şirket bu sitenin gelecekte kullanımını değerlendirmeye devam edecektir.
Gecikmenin duyurusu, Firefly’ın Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden bir sonraki roket fırlatmasına hazırlanmasından günler önce geldi. 21 Haziran’da Firefly, 27 Haziran’da saat 12:00 ET’de (26 Haziran 09:00 PT) yapılması planlanan Alpha lansmanına hazır olduğunu duyurdu.
Yaz Gürültüsü olarak adlandırılan lansman, NASA Girişim Sınıfı Fırlatma Hizmetleri Demo 2 sözleşmesi kapsamında NASA sponsorluğundaki sekiz küçük uydunun alçak Dünya yörüngesine yerleştirilmesini içerecek. Bu, Alpha’nın yılın Aralık 2023’teki başarısız uçuşundan bu yana ilk lansmanı olacak.
Daha önceki bir fırlatma sırasında roketin üst kademesi ateşlenemedi ve uydunun alçak yerberi yörüngesine girmesine neden oldu. Bu, uzay aracının birkaç hafta sonra atmosfere yeniden girmesiyle sonuçlandı. Buna rağmen Lockheed, görev hedeflerini daha kısa bir sürede tamamlayabildiğini söyledi. Firefly olaydan bir yazılım sorununu sorumlu tuttu. Şirket, gelecekte benzer sorunların yaşanmaması için yazılım değişiklikleri yaptı ve ek testler gerçekleştirdi.
Firefly, Wallops’u kullanma planları hakkında yaptığı açıklamada, bu yıl dört, 2025’te ise altı adede kadar Alpha lansmanı gerçekleştirmeyi beklediğini söyledi. Şirket, 2026 yılına kadar aylık lansman yapmayı planlıyor.