NASA mühendisleri, 2024’ün sonlarında Jüpiter’in buzlu ayı Europa’yı keşfedecek olan Europa Clipper uzay aracına son derece hassas bir anten kurdular. Yaklaşık 3 metre çapındaki anten, yüz milyonlarca kilometre boyunca bilimsel verileri iletmek ve Dünya’dan komutlar almak için kullanılacak.
Europa Clipper, NASA’nın gezegenleri incelemek için yarattığı en büyük uzay sondasıdır. Misyonu, Avrupa’nın yaşanabilir koşullara sahip olma potansiyelini tespit etmeyi amaçlamaktadır. Uzay aracı, dokuz bilimsel araç kullanarak atmosferi, buz kabuğu ve buzul altı okyanusu hakkında veri toplamak için uydunun yaklaşık 50 yörüngesini yapacak.
Bu anten ve birkaç küçük anten Dünya’ya veri iletecek. Sinyal, uzay aracının Jüpiter’in yörüngesine girmesiyle gönderildiği andan itibaren yaklaşık 45 dakika sonra gezegenimize ulaşacak.
Gerekli verimi sağlamak için anten, NASA’nın Derin Uzay Ağı (DSN) X-bandı (7,2 ve 8,4 GHz) ve Ka-bandı (32 GHz) radyo frekanslarında çalışacak. DSN, güneş sistemindeki düzinelerce uzay aracıyla iletişim sağlayan, büyük radyo antenlerinden oluşan küresel bir ağdır.
Son derece hassas antenin kurulumu, Europa Clipper’ın görevine hazırlanmasında önemli bir kilometre taşıydı. Mühendisler artık uzay aracını test etmeye devam edecek ve fırlatmadan önce son kontrolleri gerçekleştirecek. Europa Clipper, Ekim 2024’ten önce SpaceX Falcon Heavy roketiyle Kennedy Uzay Merkezi 39A’dan fırlatılacak.
Europa Clipper’ın anteni, Johns Hopkins Üniversitesi’ndeki Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL) ve AASC (Uygulamalı Havacılık ve Uzay Yapıları Şirketi) tarafından geliştirildi. Misyon, NASA’nın APL ile işbirliği içinde NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı (JPL) tarafından yönetiliyor. Uzay aracının ana gövdesi APL tarafından JPL ve NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi ortaklığıyla tasarlandı.