Sadece birkaç hafta önce, 18 yaşındaki en yakın arkadaşlar Christopher Fitzgerald ve Nicholas Van Landschoot liseden mezun oldular.
Kendi yaşlarındaki çoğu genç, üniversiteden veya onları bekleyen yetişkinlere yönelik işlerden önceki son yazlarını yaşıyor olsa da Fitzgerald ve Van Landschoot, Boulder, Colorado’daki bir VC ofisinde sıkışıp kalmış durumda.
Varana Capital’den 500.000 $’lık tohum öncesi yatırım topladıktan sonra yaz aylarını kendi startup APIGen’inde çalışarak geçiriyorlar. Fitzgerald sonbaharda Penn State’e gidecek ve Van Landschoot üniversitenin yakınına taşınacak ancak tam zamanlı bir startup kurucusu olmak için üniversite planlarını askıya alıyor.
Para, fikirlerine yönelik bir prototipin büyük Boulder yapay zeka meraklıları topluluğu arasında büyük ilgi görmesinin ardından henüz lisedeyken toplandı.
APIGen, doğal dil istemlerinden özel API’ler oluşturacak bir platform üzerinde çalışıyor. Örneğin, bir e-ticaret işletmesinin web ön ucunu veritabanına bağlayan bir API istemesine izin verebilecek ve platform bunu sunacak.
API’nin kurucuları, yalnızca uygulamaların veri alışverişinde bulunmasına veya başka basit iş akışı işlevlerini gerçekleştirmesine olanak tanıyan standart bir “uygulama programlama arayüzünü” kastetmiyor. APIGen’in birden fazla veya seri görev yapabilen karmaşık özel API’ler oluşturmasını istiyorlar.
Van Landschoot, TechCrunch’a şunları söyledi: “Aslında API’ler için kod üretiyoruz, böylece bu API’ler içinde iş mantığına ve gerçek özel işlevlere de sahip olabilirsiniz.”
Fitzgerald, web uygulamaları ve veritabanlarının yanı sıra IoT cihazlarının da girişiminin hedef alanlarından biri olduğunu söylüyor. Bir müşterinin, bir drone’a bir alanın çevresinde uçması, görüntü yakalaması ve başka bir uygulamanın sonuçla arayüz oluşturmasına izin vermesi talimatını veren bir API isteyen örneğini sunuyor. Başka bir örnek, güvenliği oluşturmak için yüz tanımayı kullanan bir API’dir. Doğrulanmış çalışan yüzlerinin fotoğraflarından oluşan bir veritabanı oluşturulduktan sonra kullanıcı, APIGen’den akıllı kilidin kapı kamerasının, kapının kilidini açmadan önce bu veritabanına gelen herkesin yüzünü kontrol etmesine olanak tanıyan bir API isteyebilir.
Fitzgerald, “Günün sonunda API’ler sizin onları istediğiniz kadar basit veya karmaşık olabilir” dedi. “Bunlar, bir veri girişini, bir veritabanı tablosundan bir veri satırını alan yeni bağlayıcılardan tüm arka uçlara kadar çeşitlilik gösterebilir. Ve IoT uygulamalarının tamamı için web uygulamalarının tamamı için burada hedeflemeye çalıştığımız şey de bu.”
Gençler okullarının münazara takımında buluştular ve kodlama sevgileri konusunda birbirlerine bağlandılar. Birlikte yaptıkları ilk proje, insanların verilerle sohbet etmesine olanak tanıyan bir sohbet robotuydu. Çok geçmeden bunun orijinal bir fikir olmadığını anladılar. Fitzgerald, yine de bu uygulamayı geliştirirken teknolojilerinin API’lere dayandığını ve “API oluşturmanın biraz zahmetli olduğunu” öğrendiler. “Tasarımları zordu.”
Dolayısıyla buna odaklandılar. Fikirlerinin alfa versiyonunu (demo düzeyinde bir araç) oluşturduktan sonra, geri bildirim almak için onu çevrelerindeki programcılara göstermeye başladılar. Yerel teknoloji endüstrisindeki insanları tanıyorlardı. Van Landschoot’un babası siber güvenlik BT alanında çalışıyor ve Fitzgerald, bir arkadaşının babasıyla olan bağlantısı sayesinde SoftBank’ta programcı olarak yaz stajı yaptı.
Daha sonra LinkedIn’deki risk sermayedarlarına ve yanıt verebileceğini düşündükleri herkese soğuk mesajlar göndermeye başladılar.
Fitzgerald, “İnsanlardan bu sahayı yok etmelerini istedik” dedi.
Bir VC o kadar etkilendi ki yatırım yapmayı teklif etti
Mesajı alan ve kurucuların adını Denver/Boulder’ın birbirine sıkı sıkıya bağlı startup topluluğundaki diğer bağlantılar aracılığıyla duyan kişilerden biri, Denver’daki Varana Capital’in kurucusu Philip Broenniman’dı. TechCrunch’a göre Varana, Broenniman ve “ultra zengin” bir arkadaş için bir aile ofisi olarak başladı ve aradan geçen 13 yıl içinde kurumsal LP parası ve 400 milyon dolarlık AUM’su olan bir şirkete dönüştü.
Broenniman ve Varana COO’su Ankur Ahuja gençlerle görüşmeyi kabul etti. “Toplantıya babacan, babacan bir tavsiye vereceğimizi düşünerek gittik; Broenniman, TechCrunch’a bilgece sözler söyle,” dedi. “İki saatlik sunumdan sonra bunun son beş yılda dinlediğimiz en iyi sunum olduğunu düşünerek dışarı çıktık. 18 yaşındaki bu iki gencin verdiği ikna edici içgörüler karşısında şaşkına döndük.”
Fitzgerald’ın en iyi kazağını ve Van Landschoot’un münazara takımı tarzı yakalı gömleğini giymesiyle, münazara eğitimlerine yöneldiler ve şirketlerini, vizyonlarını, potansiyel pazarlarını ve kendilerini tanıttılar.
Fitzgerald, Varana ortakları hakkında geri bildirim vermek yerine, “Toplantının sonunda gerçekten ilgilendiklerini söylediler” dedi. Broenniman gençlere ne kadar para aradıklarını sordu.
Varana, milyarlarca dolar değerinde başarı yaratan API pazarının potansiyelini araştırmak için elinden geleni yaptı (Salesforce tarafından satın alınan MuleSoft, Google tarafından satın alınan Apigee bunlardan sadece ikisi). Ve kurucuların geçmişlerine bakıldı: Fitzgerald, üst düzey bir kamu eğitim sistemine sahip olan Boulder’daki üst düzey bir liseden birincilikle mezun oldu; Van Landschoot o kadar yetenekli bir programcıydı ki, 14 yaşından beri üniversite bilgisayar bilimleri öğrencilerine ders veriyordu.
Varana ortakları, Van Landschoot’un tanımladığı gibi, gençlerin sadece “konuşmada iyi değil, aynı zamanda bir şeyler yapma ve sunma konusunda iyi” olmadığından emin olmak amacıyla kurucuların teknolojilerini tanıtmaları için ikinci bir toplantı planladılar.
Gençler gergin olduklarını itiraf ettiler, ancak demo iyi gitti ve VC bir ön protokol teklif etti: 250.000 $’lık başlangıç öncesi para ve diğer 250.000 $’lık bir SAFE, ki bu da startup’ın daha sonra yükselişe geçmesi durumunda özsermayeye dönüşecek bir senet. VC ayrıca ofis alanı da sağladı.
VC’lere sunum yaparken Fitzgerald, Boulder’ın, Fitzgerald’ın tenis takımı takım arkadaşlarından birinin babası tarafından düzenlenen, 1.400 üyesi olan aktif Yapay Zeka Buluşması’nı öğrendi. Boulder, yakın ve rahat bir startup topluluğuna sahip ve yakınlardaki Denver’la birlikte Amazon, IBM, Google, Microsoft ve daha pek çok firmanın ofislerine ev sahipliği yapıyor.
Gençler gruba katılarak ürünlerinin tanıtımını yaptı ve yerel yapay zeka meraklıları da onların ve fikirlerinin arkasında toplandı.
APIGen açıkçası çok erken. API’lerin otomatikleştirilmesi üzerinde çalışan tek kişi de bu değil. Salesforce’un MuleSoft’u gibi dev teknoloji şirketleri ve RapidAPI gibi köklü girişimler, bulut devlerinin çoğu gibi zaten bu pazarda çalışıyor.
APIGen ayrıca minimum uygulanabilir ürününü henüz oluşturmadı, ancak buna yaklaşıyor bir beta sürümü bu ay yayınlanacak. Fitzgerald, “İşletmelerden zaten biraz ilgi gördük, ancak açıkçası bu aşamada hala MVP öncesindeyiz ve bunu mümkün olan en kısa sürede çıkarmaya çalışıyoruz” dedi.
Yine de yatırımlarla yönetim kurulunda yer alan Broenniman yarışa hazır. Genç kurucuların halihazırda istekli destekçilerden oluşan bir topluluk oluşturduklarına dikkat çekiyor.
“APIGen yatırım yaptığımız araç olabilir ancak Christopher ve Nicholas ile ortaklık kuruyoruz” dedi. “Bu 7 milyar doların üzerinde bir pazar. Orada bazı rekabet unsurlarıyla giriyorlar ama kendi alanlarını yaratıyorlar. Bizim açımızdan geri dönüş fırsatı çılgınca.”