Astroscale’in Uzay çöpü gözlem uydusu, neredeyse yirmi yıldır Dünya’nın etrafında dolaşan, yakın çekimler yapan, atılmış bir roketin üst kademesine çarpıcı bir mesafe içinde hareket etti; bu, gelecekteki bir görevde nesnenin gerçekten yörüngeden çıkarılmasının ön hazırlıklarıydı.
Şirket, 14 Haziran’da uydusunun yalnızca 50 metre (164 feet) mesafeden yakaladığı bir görüntüyü yayınladı; bu, sonunda yörüngeden enkaz kaldırmayı amaçlayan iddialı bir programın en son kilometre taşıydı. Kampanyanın bu ilk aşamasında, Astroscale-Japan (ADRAS-J) uydusu ile Aktif Enkaz Temizleme uydusu, hedef nesneye randevu ve yakınlık operasyonları adı verilen güvenli yaklaşma manevraları gösteriyor ve hedef nesneyle ilgili görüntüler ve diğer verileri elde ediyor.
150 kilogramlık ADRAS-J, Japon ulusal uzay ajansı tarafından 2020 yılındaki Ticari Enkaz Temizleme Gösteri Projesinin (CRD2) bu ilk aşaması için seçildi. Projenin ikinci aşaması için de Astroscale seçildi. Nisan ayında nesnenin yakalanıp yörüngesinden çıkarılacağı duyuruldu.
ADRAS-J, Şubat ayında Rocket Lab Electron roketiyle fırlatıldı. O zamandan bu yana yavaş yavaş, atılan nesneye (2009’da fırlatıldıktan sonra alçak Dünya yörüngesine giren Japon H-IIA roketinin 11 metre uzunluğundaki üst aşaması) giderek yaklaşıyor. Konumunu yayınladığından Astroscale, yaklaşık konumunu bulmak için yer bazlı teknikleri kullanmak zorunda kaldı, ardından en iyi yaklaşma yörüngesini belirlemek için yörüngede ek veriler toplandı.
ADRAS-J, görüntülerin yanı sıra nesnenin dönme hızı ve yapının genel durumu gibi verileri de topluyor. Görevin bir sonraki aşamasında Astroscale, üst aşamanın ek görüntülerini yakalamak için nesnenin etrafında uçmak da dahil olmak üzere daha kontrollü yakın yaklaşma manevraları gerçekleştirmeyi hedefliyor. Görev sonunda ADRAS-J, uzay çöpü parçasıyla çarpışmayı önlemek için güvenli bir yörüngeye geçiş yapacak.
Astroscale bu ayın başlarında Tokyo Menkul Kıymetler Borsası Büyüme Piyasasında işlem görmeye başladı. ABD, İngiltere, Fransa ve İsrail’de ofisleri bulunan şirket, aktif veya faal olmayan yörüngedeki diğer uyduları ve araçları yönetmek için bir uzay aracı paketi geliştiriyor. Buna, sabit yörüngedeki büyük uydular için yaşam uzatma hizmetleri veya alçak Dünya yörüngesinde görevlerinin sonuna ulaşmış ticari uydular için “ömr sonu” hizmetleri de dahildir.
Astroscale, ADRAS-J tarafından çekilen ek görüntüleri Youtube’da paylaştı. Aşağıdan kontrol edin.