Bu yılın başlarında BASF, açılışı geciktirmek Finlandiya’daki bir pil malzemeleri fabrikasında mahkeme, çevreci gruplarla şirketin atık su ile başa çıkmak için iyi bir planının olmadığı konusunda anlaşmaya vardı.
Dünyanın dört bir yanında pil fabrikaları ortaya çıktıkça, atık su hayaleti bunların inşaatını durdurma tehdidinde bulunuyor. Ancak bir girişim, çözümün onu atmak değil, geri dönüştürmek olduğunu söylüyor.
Bu tesislerden gelen atık su, pil üretiminde, bakır rafinasyonunda ve diğer endüstrilerde kullanılan iki kimyasal olan sülfürik asit ve kostik sodanın bir yan ürünü olan sodyum sülfatla yüklü olarak ortaya çıkıyor.
Kurucu ortağı ve CTO’su Bilen Akuzum, “Bu reaktif kimyasalları etrafında tamamen döngüsel bir ekonomi yaratabiliriz” dedi. Aepnus TeknolojisiTechCrunch’a söyledi.
Akuzum ve kurucu ortak Lukas Hackl, küçük bir döngüsel ekonomi yaratmak için yola çıkmadı; bunun yerine Kaliforniya ve Nevada’daki lityum madenciliği operasyonlarını gezerken bununla karşılaştılar. Yurtlarının kafeteryasında tanıştıklarından beri arkadaş olan kimyager çifti, olası startup fikirlerini araştırıyorlardı.
Akuzum, “Lityum çıkarma veya mineral alanında başka bir şey yapmayı düşünüyorduk” dedi. “Sektörden biriyle her konuştuğumuzda, ‘Aslında lityum çıkarımı için çözümler var’ diyorlardı. Ancak operasyonlarımızdan çıkan bir atık ürünümüz var ve bununla ne yapacağımızı gerçekten bilmiyoruz.’”
Geziden döndükten sonra Akuzum ve Hackl bu fikri kafalarında değiştirdiler ve sonunda mevcut teknolojiyi geliştirerek bu atıkları tesislerin operasyonlarında kullanabilecekleri hammaddelere dönüştürmeye karar verdiler.
İkili, sodyum sülfat gibi tuzları onları oluşturan asitlere ve bazlara ayıran asırlık kloralkali sürecini modernize etmek için Aepnus’u kurdu.
Şirket, tuzları parçalamak ve onları parçalanmaya ikna etmek için elektrolizörler kullanıyor. Diğer şirketler de aynı şeyi yapıyor ancak reaksiyonları hızlandırmak için pahalı metaller kullanıyor olabilirler. Akuzum, “Elektrolizörlerimizde pahalı katalizörler kullanmıyoruz” dedi.
Aepnus şu anda ekipmanlarının yarı ölçekli modellerini, cihazları kendi atık su akışlarında test edebilecek müşterilere gönderiyor. Her tesisin atık suyunun, bazılarının önceden filtrelenmesi gereken farklı kirletici maddeler içermesi muhtemeldir. Elektrolizörler dışarı çıktıklarında sodyum sülfatın giderilmesi üzerinde çalışabilirler.
Müşteriler için, sodyum sülfat atıklarının tamamen geri dönüştürülmesi, imha ve malzeme maliyetlerini azaltacaktır. Madenciler gibi uzak sahaları olanlar da ulaşımdan tasarruf ediyor. Akuzum, “Madencilik operasyonları sırasında bu kimyasalları satın alıp çok uzak mesafelerden kamyonlarla taşımak yerine, bu kimyasalları sahada atıklardan yeniden üretebiliriz” dedi.
Girişimin, fizibilite çalışmalarından pilot ölçekli ekipmanın test edilmesine kadar çeşitli aşamalarda 15’ten fazla müşterisi var. Aepnus yakın zamanda daha fazla pilot ölçekli elektrolizör göndermek ve ticari ölçekli versiyonu geliştirmek için 8 milyon dolarlık bir başlangıç turu topladı. Tur, Gravity Climate Fund, Impact Science Ventures, Lower Carbon Capital, Muus Climate Partners ve Voyager Ventures’ın katılımıyla Clean Energy Ventures tarafından yönetildi.
Eğer Aepnus elektrolizörlerini ticari olarak üretebilirse, bu ABD için bir dönüm noktası olacaktır. Akuzum, “Tüm dünyada bu tür elektrolizörleri üretme uzmanlığına sahip yalnızca bir avuç şirket var” dedi. “Maalesef Amerika Birleşik Devletleri’nde bu bilgi birikimine sahip tek bir şirket yok.”