8 Haziran’da Virgin Galactic, VSS Unity uzay uçağıyla bir Türk astronotu ve üç uzay turistini uzaya göndererek dönüm noktası niteliğinde bir yörünge altı uçuş gerçekleştirdi.
New Mexico’daki Spaceport America’dan havalanan Unity, 13.582 metre yükseklikte Eve taşıyıcı uçağından ayrılarak kendi motoruyla uzay yolculuğuna devam etti. Galactic 07 misyonu 87,5 km yüksekliğe ulaşarak Virgin Galactic’in Unity’deki yedinci ticari uzay uçuşu oldu. Uzay uçağı, kalkıştan bir saat sonra Spaceport America’ya güvenli bir şekilde indi.
VSS Unity’de, ticari bir uzay aracıyla uzaya uçan ilk Türk vatandaşı olan Türk astronot Tuva Atasever de vardı. Uçuşun ardından düzenlediği basın toplantısında Atasever, izlenimlerini şöyle paylaştı: “Bu kelimelerle anlatılacak bir şey değil. Bu, bağırsaklarınızda hissetmeniz gereken bir şey.
Atasever’e, VSS Unity komutanı Nicola Pecil ve pilot Jameel Janjua’nın yanı sıra VMS Eve taşıyıcı uçağını kullanan Virgin Galactic pilotları Andy Edgell ve CJ Sturckow da katıldı.
Virgin Galactic, bu uçuş için para ödeyen üç uzay turistinin adını verdi: Anand Harish Sadhwani, Irving Izchak Pergamen ve Giorgi Manenti. Houston’da doğan Sadhwani, kendi ülkelerine duyulan saygının bir göstergesi olarak uçuş kıyafetinde ABD ve Hindistan bayraklarını giydi. İsrail’de büyüyen parşömen, ABD ve İsrail bayraklarını taşıyordu. Londralı yatırım stratejisi danışmanı Manenti, Dünya’nın uzaydan görüntüsü karşısında hayrete düştüğünü belirterek, “Gerçeküstü bir deneyimdi” dedi.
Galactic 07 uçuşu, VSS Unity uzay uçağının operasyonunun sonunu işaret ediyordu. Virgin Galactic, daha sık uçuşlar ve uzaya daha fazla erişim için tasarlanmış yeni bir Delta Sınıfı uzay aracına geçiyor. İlk lansmanının 2026 yılında yapılması planlanıyor.
Yeni uzay aracı haftada en az iki kez uçabilecek ve bu da SpaceShipTwo’nun yaklaşık sekiz katı frekansa sahip olacak. Virgin Galactic, yeni filosu için en az iki gemi inşa etmeyi planlıyor.
“2026 yılında iki uzay aracını fırlatarak yılda 750 astronota ulaşacağız. Bu, uzay uçuşunun 60 yıllık tarihinde uzayda görülenden daha fazlası,” dedi Moses, yeni filonun uçuş yetenekleri hakkında.
Galaktik 07 misyonu aynı zamanda keşif yeteneklerini de gösterdi. Gemide, mikro yerçekimi koşullarında deneyler yürüten Purdue Üniversitesi ve Kaliforniya Üniversitesi’nden gelen yükler vardı.
Virgin Galactic’in NASA ile uzun süredir devam eden bir ilişkisi var; NASA’nın Uçuş Olanakları programı kapsamında faydalı yükleri uçuruyor ve yakın zamanda beş yıllık yeni bir sözleşme imzaladı.