Hint uzay girişimi, iki yıllık hazırlık ve teknik aksaklıklar nedeniyle son birkaç aydaki dört gecikmenin ardından Agnikul Uzay ajansı Hindistan Uzay Araştırma Örgütü Perşembe günü yaptığı açıklamada, benzersiz 3D baskılı roket motorlarıyla çalışan ilk yörünge altı test aracını başarıyla fırlattığını söyledi.
Agnibaan SOrTeD (Alt Orbital Teknoloji Göstericisi) olarak adlandırılan tek aşamalı fırlatma aracı, yerel saatle Perşembe sabahı, girişimin Güney Hindistan’ın Sriharikota adasındaki Satish Dhawan Uzay Merkezi’ndeki mobil fırlatma rampasından havalandı. Test uçuşundan elde edilen veriler, girişimin Agnibaan ticari yörünge fırlatma aracının geliştirilmesine katkıda bulunacak.
Agnikul başlangıçta Mart ayındaki lansman için tam geri sayım provaları yaptı ve bazı küçük gözlemler nedeniyle kalkışı erteledi. Startup ayrıca lansmanı Nisan ayında iki kez ve bu hafta başında bir kez hazırladı; her seferinde, son dakika incelemeleri sırasında ortaya çıkan teknik sorunlar nedeniyle kalkıştan hemen önce iptal edildi. Bugün, Agnikul, roketin Andhra Pradesh’in Doğu Kıyısındaki iğ şeklindeki adadan havalanıp Bengal Körfezi’ne düşmesinin ardından uzun zamandır beklenen görevini nihayet tamamladı.
6,2 metre uzunluğundaki araç, karbon kompozitten yapılmıştır ve bu da ona 1,268 lbs’lik bir kalkış kütlesi sağlar; Merkezinde, Agnikul’un kendi bünyesinde ürettiği, her biri 6,2 kN itme gücü sağlayan 3D baskılı yarı kriyojenik motor yer alıyor.
Agnikul kurucu ortağı ve CEO’su Srinath Ravichandran, TechCrunch’a lansmandan önce verdiği bir röportajda, roket motorlarından birinin ham formda 3D olarak basılmasının 72 ila 75 saat sürdüğünü söyledi. Startup, bir haftada iki tamamen bitmiş motor üretebiliyor; bunları 3D yazıcıdan alıp tozdan arındırıyor ve ısıl işlemden geçiriyor. Bu, benzer boyutta bir roket motoru yaratmanın 10 ila 12 hafta süren geleneksel süreçten farklı.
“Sürece hiçbir insan müdahalesinin olmadığı tek parça bileşen nedeniyle öne çıkıyoruz; Yazıcıdan çıkan şey tam uzunluktadır, herhangi bir kaynak, sıkma veya buna benzer bir şey yoktur” dedi bir görüşme sırasında.
Agnikul’u rekabette öne çıkaran tek parça parça üzerinde daha ayrıntılı bilgi veren Ravichandran, “yakıtın girdiği, egzozun çıktığı ve aradaki her şey ile ateşleyicinin” bulunduğu çekirdek motorun tek seferde 3D olarak basıldığını söyledi. tek bir donanım parçası. Motor daha sonra yakıt boruları, basınç ve sıcaklık sensörleri ve valfler gibi tesisat aparatlarına bağlanır.
Agnikul, 3D baskılı motorunun dünyada bir ilk olduğunu iddia etse de Relativity Space ve Rocket Lab gibi şirketler, roketlerinde 3D baskıyı çok daha erken benimsedi. Ancak Ravichandran, tüm bu şirketlerin 3D baskıyı tamamen kullanmadığını iddia etti.
“İnsanların sunması gereken şeyleri hâlâ sunmuyorlar, biz de bunu sunuyoruz; uzaya gitmenin son derece esnek ve yapılandırılabilir yolları.” “Eğer 1 ya da 1,5 ton kapasiteli bir aracınız varsa, ki Relativity ya da diğer şirketlerin sahip olduğu şey bu, insanları araç paylaşımı yapmaya zorlamak, onları anlamaya zorlamak, insanların bir araya gelmesini beklemek ve tekrar , son milde düşmemekle ilgili aynı sorunlar dizisi.
Agnikul, motor tasarımı malzemesi olarak inconel’i seçti. Yüksek sıcaklıklarda güçlü kalır ve 3D yazdırılabilir. Ancak alaşım son derece zayıf bir ısı iletkeni olduğundan, girişimin en büyük zorluğu ısıyı ortadan kaldırmaktı.
Ravichandran, “Isının dışarı atılması, soğutma kanallarının tasarımının birçok kez tekrarlanmasını gerektiriyordu” dedi.
Agnikul için diğer zorluk ise aracın mobil bir sistem olmasına rağmen tamamen tehlikesiz kalmasını sağlamaktı. Startup, son derece patlayıcı olan katı yakıt sistemlerini kullanmamaya karar verdi ve bunun yerine aracı tamamen sıvı tahrik tabanlı bir sistem haline getirdi. Ayrıca patlayıcı maddeye uzaktan bağlantı dahi gerektiren bir modelin kullanılmasından kaçınılması tercih edildi.
Ravichandran, “Pededen bir miktar faz ayrılması veya iki aşamada ayırma vb. gibi fırlatma gerektiren sistemlerin tümü pnömatik sistemlerdir” dedi.
Kurucu ortak, Agnikul’un aracı “son dakikada bile” değiştirilebilecek şekilde tasarladığını ve belirli küçük uyduları fırlatmak isteyen kuruluşlara özel bir çözüm sunduğunu söyledi.
2017’nin sonlarında kurulan Agnikul, ilk olarak ateşleyiciler, soğutma kanalları ve yakıt enjeksiyon noktaları gibi 3D baskılı bileşenlerle deneyler yaptı. Ancak yavaş yavaş sınırları zorladı ve geleneksel yöntemlerden uzaklaşarak kaynak ve sıkma işlemlerini önlemek için farklı unsurları birleştirmeye başladı.
“Böyle bir şeyi tasarlamanın kısayolu yok. Sadece rejimi gözden geçirmeniz ve tekrarlamaya devam etmeniz gerekiyor,” diye ileri sürdü Ravichandran.
Startup’ın özellikle yakıt enjektörleri için en az 70 veya 80 tekrardan geçtiğini ve sonunda hepsini tek bir bileşende birleştiren bir “enjektör plakası” tasarladığını söyledi. Benzer şekilde girişim, farklı geometrilere sahip soğutma odalarının en az 20 tekrarından geçti.
Yönetici, girişimin ilk motor setini sıfırdan üretmesinin yaklaşık altı ila dokuz ay sürdüğünü ve daha sonra bu motorun gerçekten uçmasını sağlamak için neredeyse bir yıl harcadığını söyledi. Agnikul, bu noktaya gelebilmek için geçen yılın sonlarında 26,7 milyon dolar fon topladı.
Hindistan Uzay Araştırma Örgütü’nden emekli bilim insanları ve IIT Madras’tan araştırmacılar, Agnikul’un ticari fırlatmalara yönelik araçlar geliştirmesine yardımcı oluyor. Ravichandran, girişimin halihazırda 40’tan fazla potansiyel müşteriyle görüşmelerde bulunduğunu ve bazılarıyla niyet mektuplarının imzalandığını söyledi. Ancak Agnibaan’ın yörüngeye fırlatılması en az altı ay sürecek.
Hindistan’ın uzay sektörü bir süredir küresel ilgi görüyor. Geçtiğimiz yıl Güney Asya ülkesi, uzay aracını Ay’ın güney kutbuna indiren ilk ülke oldu ve özel katılımı artırmaya yönelik uzay politikasını uygulamaya koydu. Yaklaşık 190 uzay teknolojisi girişimine ev sahipliği yapan ülke, yakın zamanda uzay sektöründeki doğrudan yabancı yatırımların sınırlarını artırma politikasını da güncelledi. Artık Hintli uzay girişimleri, teknolojilerini sergileyerek ve onları dünya çapındaki müşterilerden gelir elde etmeye hazır hale getirerek ülkenin uzay sektörünü yeni seviyelere taşımanın zeminini hazırlıyor.