En iyi bilinen mikoprotein muhtemelen 40. yaş gününe hızla yaklaşan bir et ikamesi olan Quorn’dur. Ancak Fin biyoteknoloji girişimi Enifer daha da eski bir şey hazırlıyor: Pekilo markalı tescilli tek hücreli mantar bazlı proteini, ilk olarak 1960’larda ve 70’lerde yerel kağıt endüstrisi tarafından geliştirildi.
O zamanlar odak noktası, girişimin amaçladığı gibi insan tüketimi için alternatif bir protein üretmek değildi; ancak orijinal Pekilo ürünü hayvan yemi olarak satılıyordu. Bunun yerine, Enifer CEO’su ve kurucu ortağı Simo Ellilä’ya göre kağıt endüstrisinin mühendisleri, fabrikaların üretim atıklarını (“yan akıntılar”) yerel su yollarına boşaltmasından kaynaklanan kirliliğe bir çözüm bulmaya çalışıyorlardı.
“Temel olarak, laboratuvardaki insanların, bu şeyleri hafta sonu laboratuvar tezgahında bırakırsanız mantar büyümeye başlayacağını fark etmesiyle başladı – ve bu ‘ah-ha’ anı gibiydi” diye açıkladı.
Bir laboratuvar tezgahında keşfedildikten sonra, mikoproteinin üretimi yaklaşık 15 yıl içinde geliştirildi; kağıt endüstrisi mühendisleri, mantarı ticari ölçekte büyütmek ve hasat etmek için bir biyorafinasyon süreci uygulayarak ve fermantasyonu kullanarak. Ancak asıl amaç hâlâ atık suyun arıtılmasıydı. Pekilo’nun 1990’ların başında kağıt endüstrisinin atıklarını yakmaya başlamasıyla birlikte kullanım dışı kalmasının nedeni de budur.
Bunu geliştiren mühendislik şirketi de iflas etti ve Ellilä’nın söylediği gibi Pekilo hakkındaki bilgiler kaybedildi – “çok aktif bir şekilde unutuldu” ve bu alt proteinin uzun geçmişine Tolkien benzeri bir halka eklendi. TechCrunch’a “Kurucu ekibimiz Finlandiya’da eğitim almış biyoteknoloji bilim adamlarıydı ve biz bu şeyi hiç duymamıştık” dedi. “Yani gerçekten çok iyi unutulmuş.”
Birisi hatırladım ama. Enifer’in biyoteknoloji kurucuları Pekilo’yu bu şekilde keşfettiler ve 2020’de Finlandiya’daki VTT Teknik Araştırma Merkezi’nden bir şirket kurma kararlarını ateşlediler. Fikir: Bu kayıp tescilli mikoproteini yeniden canlandırmak ve üretimi gıdada kullanılabilir (yalnızca yemde kullanılabilir değil) protein elde edecek şekilde genişletmek.
Ellilä şöyle anlatıyor: “Aslında bu, yerel süt ürünleri şirketi Valio’da çalışmış, emekli olmuş ve bu süreci hatırlayan ve ‘Ah, bundan faydalanabilir miyiz?’ diye düşünen çok kıdemli bir Ar-Ge direktörü sayesinde oldu.” . “Ben ve kurucu ortaklarımdan biri, bu beyefendinin de dahil olduğu bu kamuya açık Ar-Ge projesiyle karşılaştık. Biz de bunun büyüleyici olduğunu düşündük; cidden, kağıt mühendisleri 70’lerde alternatif proteinler mi yapıyordu?!
“Bunun büyüleyici olduğunu düşündük; cidden, kağıt mühendisleri 70’lerde alternatif proteinler mi yapıyordu?!”
Mümkün olduğu kadar çok üretim bilgisini kurtarmak için pek çok eski tarz dedektiflik çalışması yapıldı. “Bulabildiğimiz her şeyi kazmaya başladık. Nereye bakacağınızı biliyorsanız hala çok sayıda kağıt kaynağı vardı” dedi. “Çok sayıda inanılmaz dedektiflik çalışması yaptık; sanki bu insanlardan bazılarını bulmak için kelimenin tam anlamıyla eski telefon rehberlerini inceledik.”
Kurucuları yönlendiren motivasyon açık: Etin sürdürülebilir alternatiflerine olan talebin artmasıyla birlikte, alternatif proteinler bugünlerde kendi başlarına çok daha önemli bir ticari amaç haline geliyor. Enifer, Pekilo’yu canlandırmak için uzun vadeli bir fırsat olduğunu düşünüyor. Özetle: Mikoproteinin en iyi günleri henüz ileride olabilir.
Tamamen finanse edilen ilk fabrika
Girişim, Finlandiya’nın Kirkkonummi kentinde bulunan, denize yakın (fermantasyon tanklarını tutmak için soğutma suyu kaynağı sağlayan) ilk fabrikasını – toplam 33 milyon Euro tutarında – tamamlamak ve işletmeye almak için B Serisi finansman turunu yakın zamanda tamamladı. doğru sıcaklıkta).
Ellilä, “Mantar metabolizması gerçekten aktif” dedi. “Sanki mantar orada bir koşu bandındaymış gibi. Yani gerçekten ısı üretiyor ve bu ısıyı ortadan kaldırmanız gerekiyor.”
Enifer, fabrikanın, gıda endüstrisinin yan hammaddelerinden bir mikoprotein bileşeni üreten dünyanın ilk ticari tesisi olacağını veya başka bir deyişle, bu biyolojik arıtma işinin, atıkları yüksek kaliteli proteine dönüştürmekle ilgili olduğunu söylüyor. (Oysa Quorn üreten mantar genellikle glikozla beslenir.)
B Serisi, Finlandiya özel sermaye fonu Taaleri Biyoindustri Fonu I tarafından yönetilen ve mevcut hissedarlar Nordic Foodtech VC, Voima Ventures ve Valio’nun (yukarıda adı geçen süt ürünleri devi) devam eden yatırımlarıyla birlikte 15 milyon Euro’luk öz sermaye finansmanından oluşuyor.
Finlandiya İklim Fonu da projeyi desteklemek için 7 milyon Avroluk ikinci kredi verdi. Ayrıca Enifer, Finnvera’dan 2 milyon Euro’luk İklim ve Çevre Kredisi aldı. Ayrıca daha önce Business Finland’dan 12 milyon Euro’luk bir geri dönüşüm/yeniden kullanım yatırımı hibesi aldığını bildirerek ilk fabrikasını tamamen finanse etti.
Fermantasyon ve işleme tesisi tam ölçeğe ulaştığında saatte 500 kg alt protein üretecektir. Şirket, 2026 yılında faaliyetlerini hızlandırmaya başlamayı beklediklerini söylüyor ancak Ellilä, tam üretim kapasitesine ulaşmanın yaklaşık üç yıl süreceğini doğruladı. Her şey yolunda giderse başka fabrikalar da gelebilir.
Pekilo’nun gıdaya uygun tüketim açısından en önemli farklarından biri kullanılan yan akışlardır. Odun hamuru hayvan yemi için iyiydi ancak ürünün faydasını genişletmek için yeni yan akımlara ihtiyaç var. Enifer, süt endüstrisi atıklarının (laktoz gibi) mantar için hammadde olarak işe yaradığını söylediğinden Valio’nun neden yatırım yaptığını anlayabilirsiniz.
Alt protein alanı bu günlerde oldukça kalabalık görünse de, pek çok bitki bazlı ve mikoprotein formu zaten mevcut olsa da Pekilo hakkında nispeten yeni olan bir diğer şey, kuru bir toz haline getirilmesidir (mantarı topladıktan sonra kurutmak için buhar kullanılır) .
Ellilä, mevcut tariflere ve işleme yöntemlerine kolayca dahil edilebilecek uzun raf ömrüne sahip bir içerik olarak bunun onu gıda endüstrisi için özellikle ilgi çekici hale getirdiğini söylüyor.
Pekilo’nun gıdaya uygun versiyonu aynı zamanda yumuşak ve nötr bir tada sahiptir; bu da onu tuzlu yiyeceklerden tatlıya kadar çok çeşitli kullanımlara uygun hale getirir. “Yem sınıfı ürünün çok karakteristik bir tadı var, ancak onu gıda sınıfına dönüştürmek için bazı ekstra işlemler yapmamız gerekiyor ve bu durumda lezzet tamamen kayboluyor” dedi.
Ziyaretçilere sundukları örnek ürünlerden biri de Pekilo’ya un değiştirilen çikolatalı kek. Diğer potansiyel kullanımlar arasında köfteler, söğüş etler ve hatta yoğurtlar ve peynirler yer alır. Ancak Enifer bir B2B oyuncusu olarak kalmayı planlıyor; mutfak deneyleri tamamen mikoproteinin potansiyelini gıda endüstrisindeki müşterilere sergilemeyi amaçlıyor.
Fiyatlandırma konusunda Ellilä, ürünün bezelye proteininden daha ucuz olmasını istediklerini söylüyor – başarılı olması halinde Pekilo’nun diğer bazı alt proteinlerin pazar payını kemirebileceğini öne sürüyor (ancak aynı zamanda alt proteinlerin bir kombinasyonunun kullanılması anlamına gelebilecek besinsel farklılıklar olduğunu da belirtiyor) en iyi).
“Başarmak istediğimiz şeyin, hem bu ürünlerin maliyetini düşürmeye hem de yeni nesil bitki bazlı ürünlerin kalitesini artırmaya katkıda bulunmaya çalışmak olduğunu düşünmek hoşuma gidiyor” diye ekledi.
Yeni gıda izni için başvuru
Enifer’in mikoproteininin insan tüketimine yönelik gıdaya dönüştürülebilmesi için girişimin, Pekilo’nun yeni bir gıda olarak kullanılması için yasal izin alması gerekecek. Yani önünde uzun bir başvuru süreci var.
Ellilä, Avrupa Birliği’ndeki düzenleyici kurumlara başvuruda bulunmak üzere bir başvuru hazırladıklarını ve muhtemelen bundan sonra Singapur’u ve ardından ABD’yi hedef alacaklarını söyledi.
Pekilo’yu yeni bir insan yemeği olarak satmak için “eninde sonunda” yeşil ışık yakacaklarından emin görünüyor. “Son derece güçlü bir vakaya sahip olduğumuzu hissediyorum… çünkü mikoprotein tamamen yeni değil” diye savundu.
“Bu başka bir mantar türü. Ama yine de bu çok çirkin bir şey değil. Aslında bir organizma olarak Quorn’un kullandığı Fusarium ile o kadar da uzaktan ilişkili değil. Ayrıca domuzlarda, tavuklarda ve her türlü organizmada güvenliğine dair yığınla kanıt var.”
“Günümüze ait çok fazla bilimsel materyalimiz var. Bu, diğer pek çok başvuru sahibi için geçerli değil” diye önerdi ve şunları ekledi: “Eninde sonunda bunu alacağımıza eminim.”
Enifer ayrıca Pekilo’yu evcil hayvan mamalarında kullanılmak üzere geliştiriyor ve bu da ona bu arada erişebileceği bir pazar sağlıyor. Ayrıca, Pekilo’nun kökenlerine geri dönersek, hâlâ hayvan yemi kullanım senaryolarını da değerlendiriyor ancak ekonomiyi bir araya getirmek daha zor olduğundan ortaklara ihtiyaç duyuluyor.
Ellilä, potansiyel ortaklıklara geçiş yapmak isteyen büyük hacimli yan akışlara sahip şirketlerle konuştuklarını söylüyor. “Hayvan beslemeden kesinlikle vazgeçmedik” dedi ve ekledi: “Bir ortak girişim kuralım demek için birçok şirketle görüşme halindeyiz… ve o zaman sermayenin tamamını yatırmak zorunda kalmayız.” .”