NASA, Mars’ın ötesindeki ana asteroit kuşağına gömülü, metal açısından zengin bir asteroide doğru yavaşça ilerleyen bir uzay aracı olan Psyche’nin elektrikli Hall iticilerini çalıştırdı. ajans diyor Psyche, 13 Ekim 2023’te geleneksel, patlayıcı bir SpaceX roketiyle fırlatılmasından altı ay sonra, şu anda “tam seyir” modunda.
Yolda NASA, lazer tabanlı derin uzay iletişimini test etmek için Psyche’ı kullandı. Araç, NASA için bir ilk olan, yaklaşık 10 milyon mil uzaktan Dünya’ya bir iletişim lazeri fırlattı. Hedefine ve adaşı Psyche asteroitine 2029 yılına kadar ulaşması ve iki yıl boyunca onun etrafında dönmesi, gözlemlemesi ve verileri NASA’ya geri göndermesi bekleniyor. Bilim adamları Psyche’nin aslında gezegenimsi olarak da adlandırılan bir gezegenin başlangıç çekirdeği olduğundan şüpheleniyorlar.
İyon itişi NASA için hem nispeten yeni hem de oldukça eski. Ajans, ABD astronotlarının Ay’a ilk uçmasından bu yana teknoloji üzerinde çalışıyor. İlk iyon iticisini 1964’te test ateşledi. Ayrıca hareketli parçaları yoktur; bunun yerine, ksenon parçacıklarını heyecanlandırarak onları iticiden dışarı iterek itme kuvveti üretiyorlar. Onlar hakkında daha fazla bilgiyi bu NASA makalesinde okuyabilirsiniz (PDF’ler) iyon itişini açıklamaktadır.
Psyche tarafından kullanılan manyetik Hall iticileri de dahil olmak üzere pek çok farklı türde iyon itici gücü vardır. 2018 yılında Psyche’nin Uzay Aracı Baş Mühendisi farklılıkların bu ayrıntılı açıklamasını yazdı bunlar ve diğer iyon iticilerinin yanı sıra ark jetleri ve mikrodalga iticileri gibi diğer türler arasında.
NASA, iyon itişini ilk kez 1998’deki Deep Space 1 görevinde bir uzay aracının ana itici gücü olarak kullandı; bu görev, özellikle “gelecekteki gezegenler arası görevler için çeşitli gelişmiş teknolojileri” test etmek amacıyla gerçekleştirildi. 2007 yılında Şafak NASA’nın oldu İyon iticilerini kullanmak için “ilk özel olarak bilim odaklı” görev, o noktaya kadar uçmak hidrazini bittiYönlendirme iticileri için kullandığı yakıt. Bunlar olmadan NASA ile iletişimi sürdürmek için geri dönemezdi.
İyon itiş gücü Dünya’dan bir roket fırlatmaya yetecek kadar güçlü değil ancak zamanla yine de çok yüksek hızlara ulaşabiliyorlar. Şu anda NASA, Psyche’nin saniyede 23 mil, yani yaklaşık 84.000 mil/saat hızla ilerlediğini ve sonunda 124.000 mil/saat hıza ulaşacağını söylüyor. Psyche’ninki gibi iticiler genellikle kullanışlıdır çünkü hareketli parçaların olmaması onları dayanıklı kılar ve daha az yakıt kullanırlar, dolayısıyla daha hafiftirler ve daha küçük uzay gemilerinde kullanılabilirler. Ayrıca, açıldıklarında harika görünüyorlar.