NASA’nın Juno misyonu, yalnızca garip hava koşulları ve güçlü manyetik alanıyla Jüpiter gezegenini değil, aynı zamanda ilgi çekici Europa da dahil olmak üzere buzlu uydularından birkaçını incelemekle meşgul. Yaşanabilirlik araştırmalarının sıklıkla öncelikli hedefi olan Avrupa, yaşam için potansiyel bir ev sahibi olarak heyecan verici çünkü sıvı su okyanusuna sahip olduğu düşünülüyor; ancak bu okyanus, 25 mil kalınlığa kadar buzlu bir kabuğun altında yer alıyor. Juno, Europa’nın yüzeyinin yüksek çözünürlüklü fotoğraflarını çekti ve bilim insanları, buzlu kabuk boyunca uzanan kırıkları ve diğer özellikleri tanımlamak için yakın zamanda bu verileri analiz etti.
Araştırmacılar yüzeyde çıkıntılar ve çukurlar gibi izler bulmayı umuyorlardı, ancak gördükleri şey 30 mil genişliğe kadar büyük çukurlardı. Yüzey özellikleri, buzlu kabuğun yerine kilitlenmediğini, okyanusun üzerinde yüzdüğünü ve hareket edebildiğini gösteriyor; buna gerçek kutup gezintisi adı verilen bir teori.
Planetary’de JunoCam planlamasına liderlik eden Juno ortak araştırmacısı Candy Hansen, “Europa’nın buzlu kabuğu kayalık iç kısmından ayrılırsa gerçek kutup gezintisi meydana gelir, bu da kabuk üzerinde yüksek stres seviyelerine neden olur ve bu da öngörülebilir kırılma modellerine yol açar” dedi. Bilim Enstitüsü, ifade. “Bu kırılma desenleri güney yarımkürede ilk kez haritalandırılıyor; bu da gerçek kutup gezintisinin Europa’nın yüzey jeolojisi üzerindeki etkisinin daha önce tanımlanandan daha kapsamlı olduğunu gösteriyor.”
Juno’nun JunoCam cihazıyla çekilen Europa’nın renkli görüntülerine ek olarak, Stellar Referans Birimi (SRU) kamerasıyla çekilen siyah beyaz görüntüler de var. SRU, başlangıçta uzay aracını doğru yöne yönlendirmeye yardımcı olmak için tasarlandı, ancak araştırmacılar, özellikle düşük ışık koşullarındaki özellikleri incelemek için yararlı olduğundan, bunu bilim için de kullanabileceğini keşfettiler.
Juno ekibi, Europa’nın güneşe dönük olmadığı ve aldığı tek ışığın Jüpiter’den yansıyan güneş ışığı olduğu gece tarafının fotoğraflarını çekmek için SRU’yu kullandı. Bu, buzlu kabuğun altında okyanustan fışkıran su bulutlarının neden olduğu görünen sırtlar ve lekeler gibi özellikleri görmelerine yardımcı oldu. Bu, Europa’da potansiyel olarak hala buz volkanlarının aktif olduğu anlamına geliyor ve bu, Ay’ı ziyaret etmek için planlanan gelecekteki görevler için heyecan verici.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda SRU’nun baş araştırmacısı Heidi Becker, “Bu özellikler, Europa’da günümüzün yüzey aktivitesine ve yüzey altı sıvı suyunun varlığına işaret ediyor” dedi. “SRU’nun görüntüsü, NASA’nın Europa Clipper misyonu ve ESA’nın belirli yerleri için yüksek kaliteli bir temeldir. [European Space Agency’s] Meyve suyu misyonları, değişim ve tuzlu su işaretlerini aramayı hedefleyebilir.
Araştırma şu adreste yayınlandı: Gezegen Bilimi Dergisi Ve JGR Gezegenleri.