360 metre çapındaki asteroit Apophis, 13 Nisan 2029’da Dünya’ya çok yaklaşacak. Katkıda bulunan: Jonathan Maennel / Eyes on the Solar System, NASA/JPL
2029’da asteroit Apophis, Dünya’nın yakınından geçecek ve asteroit tehditlerine karşı savunma stratejileri geliştirmeyi amaçlayan Almanya’nın NEAlight’ı gibi projeler için nadir bir araştırma fırsatı sunacak.
Bir felaket romanının yazarı bundan daha iyisini hayal edemezdi: Tüm günlerin on üçüncüsü olan bir Cuma günü, potansiyel olarak tehlikeli asteroit (99942) Apophis insanlığa aşırı derecede yaklaşacak. 13 Nisan 2029’da kozmik kaya ile Dünya arasında yalnızca 20.000 mil (30.000 kilometre) civarında olacak. O zaman Apophis’i akşam gökyüzünde Würzburg’dan bile çıplak gözle bir ışık noktası olarak görmek mümkün olacak.
Asteroidi bu kadar tehlikeli yapan şey, ortalama çapının 1.100 feet (340 metre) gibi etkileyici olmasıdır. Eğer Dünya’ya çarpsaydı, karaya çarpmanın yol açacağı tahribat çok büyük olurdu. Julius-Maximilians-Universität Würzburg Uzay Teknolojisi Profesörlüğü araştırma görevlisi Jonathan Männel, “Çarpma kraterinin tek başına muhtemelen birkaç kilometrelik bir çapı olacaktır ve çarpmanın kuvveti, Orta Avrupa büyüklüğünde bir alanı tahrip edebilir” diye tahmin ediyor. (JMU), Bavyera, Almanya’da.
Ancak paniğe kapılmayın: Apophis en azından önümüzdeki 100 yıl boyunca Dünya’yı bağışlayacak. NASA hesapladı. Asteroit 2004 yılında keşfedildiğinden ve tehlikeli olarak sınıflandırıldığından beri, ABD ve diğer uzay kuruluşları onun yörüngesini yakından takip ediyor ve artık onun Dünya’nın yanından geçeceğini biliyor.
Würzburg’dan gelen küçük bir uydu, asteroit Apophis’e gönderildiğinde böyle görünebilir. Kredi: SATEX ekibi / Wuerzburg Üniversitesi
Apophis Araştırma İçin Nadir Bir Fırsat Sunuyor
Asteroitler, güneşin etrafında yörüngelerde hareket eden düzensiz şekilli nesnelerdir. Bugüne kadar güneş sistemimizde yaklaşık 1,3 milyon asteroitin var olduğu biliniyor ve yaklaşık 2500 tanesinin Dünya için potansiyel olarak tehlikeli olduğu değerlendiriliyor. Potansiyel Olarak Tehlikeli Asteroitler (PHA), yörüngeleri Dünya’nın yörüngesinden 20 ay uzaklığından daha az olan ve çapı 140 metrenin (460 ft) üzerinde olan, Dünya’ya yakın asteroitlerdir. Bilim asteroitler hakkında çok fazla şey bilmiyor: Bugüne kadar bu gök cisimlerini hedef alan yalnızca 20 civarında uydu görevi gerçekleşti.
Asteroitlerin yapısı nedir? Yörüngelerini ne etkiler? Diğer nesnelere yakın uçtuklarında ve yer çekimini hissettiklerinde onlara ne olur? Cevaplanması gereken birçok soru var. Bu büyüklükte bir asteroit Dünya’ya ancak 1000 yılda bir bu kadar yaklaştığından, asteroiti nispeten az çabayla incelemek nadir bir fırsattır. Bunu yaparken insanlık aynı zamanda tehlikeli asteroitlere karşı savunma önlemleri geliştirmek için kullanılabilecek bilgiler de edinebilir.
Üç Kavram İnceleniyor
Almanya’nın Apophis araştırmalarına ne gibi katkıları olabilir? Havacılık ve uzay mühendisi Profesör Hakan Kayal liderliğindeki bir JMU ekibi, NEAlight projesinde bu soruyu araştırıyor.
Federal Ekonomik İşler ve İklim Eylemi Bakanlığı’ndan sağlanan yaklaşık 300.000 avroluk finansmanla, şu anda proje lideri Jonathan Männel ve araştırma görevlileri Tobias Neumann ve Clemens Riegler, Alman küçük uydu misyonları için üç konsepti araştırıyor. Her üçü de Würzburg ekibinin gezegenler arası görevler için küçük uyduların potansiyelini analiz ettiği 2023 SATEX projesinin sonuçlarına dayanıyor.
Bir numaralı konsept: Kayal’ın ekibi ulusal bir görev için Apophis asteroitine Dünya’ya en yakın noktasına giderken iki ay boyunca eşlik edecek ve sonrasında birkaç hafta orada kalacak küçük bir uydu inşa ediyor. Bu süre zarfında Apophis’teki değişiklikler fotoğrafik olarak belgelenecek ve çeşitli ölçümler kullanılarak analiz edilecek. Küçük uydunun uzun bir mesafe kat etmesi ve büyük ölçüde özerk olarak çalışması gerektiğinden, bu strateji bir dizi teknik zorluğu da beraberinde getiriyor.
İki numaralı konsept: Almanya planlanan Avrupa RAMSES misyonuna katılıyor. Bu, Apophis’e uçacak ve daha uzun bir süre boyunca Dünya’nın yanından geçerken ona eşlik edecek, küçük uydular, teleskoplar ve diğer ölçüm cihazlarıyla donatılmış daha büyük bir uyduyu öngörüyor. Küçük uydulardan biri Würzburg’dan olabilir ve asteroiti diğer uydularla birlikte inceleyebilir. JMU ekibi için gereken teknik çaba daha az olacak ve kazanılan bilimsel bilgi daha fazla olacaktır. RAMSES misyonunun nihai olarak gerçekleşip gerçekleşmeyeceği aynı zamanda Avrupalı ESA ortaklarının projeyi ortak finanse etme istekliliğine de bağlıdır.
Üç numaralı konsept: JMU’da inşa edilen küçük bir uydu, Dünya’ya en yakın olduğu anda asteroitin yanından kısa bir süre uçuyor ve fotoğraf çekiyor. Bu da böyle bir misyonun ucuz küçük uydularla da mümkün olabileceğini gösteriyor. Gereken çaba nispeten az olacaktır, ancak gözlem süresi kısa olacak ve kazanılan bilgi muhtemelen oldukça az olacaktır. Bu görev Apophis’in gelişinden birkaç gün önce başlayabilir; ilk iki konseptte uydunun bir yıl önce fırlatılması gerekecekti.
Senaryoların Nisan 2025’e Kadar Hazırlanması
NEAlight projesinde Kayal’ın ekibi, bu üç görev senaryosunun gereksinimlerini ayrıntılı olarak çalışacak, temel görev mimarilerini tanımlayacak ve gerçekleştirme seçeneklerini değerlendirecek. Ayrıca, örneğin aya veya Dünya’ya yakın diğer asteroitlere (NEA) uçan gelecekteki gezegenler arası küçük uydulara yönelik gerçekleştirme seçeneklerini değerlendirmek için de bu üç kavramı kullanacak.
Proje Mayıs 2024 başında başlatıldı ve bir yıl sürecek. JMU Uzay Teknolojisi Profesörlüğü’ndeki Dünya Dışı Araştırmalar Disiplinlerarası Araştırma Merkezi’nde (IFEX) yürütülüyor.
“(99942) Apophis (NEAlight) odaklı Yakın Dünya Astroidlerine (NEA) yönelik küçük uydu misyonu fikirlerinin araştırılması” projesi, Federal Ekonomi Bakanlığı fonlarından yaklaşık 306.000 Euro ile Alman Havacılık ve Uzay Merkezi (DLR) tarafından finanse edilmektedir. ve 50OO2413 finansman kodu kapsamında Alman Federal Meclisi’nin kararına dayanarak İklim Eylemi.