NASA’nın Juno uzay sondası, 7 Mart 2024’te Jüpiter’in 59. yakın geçişini gerçekleştirerek devin ve uydusu Amalthea’nın yeni görüntülerini Dünya’ya iletti.
Bulgular, ikonik Büyük Kırmızı Nokta ve parlak renkli bulut kuşakları da dahil olmak üzere Jüpiter’in atmosferik girdaplarının ayrıntılı bir görüntüsünü sağlıyor. Ancak gezegenin küçük uydularından biri olan Amalthea’nın iki fotoğrafı özellikle ilgi çekici.
Amalthea, küre oluşturmak için yetersiz kütle nedeniyle yalnızca 168 kilometre çapında düzensiz, uzun bir şekle sahiptir. NASA’nın Galileo sondasının 2000 yılında yaptığı gözlemlere göre, Amalthea’nın yüzeyi çok sayıda meteor çarpması kraterleri, tepeleri ve vadileri içeriyor. Bu uydu, gezegenin dört ana uydusunun en büyüğü olan Io’nun yörüngesi dahilinde yer alan bir yörüngede, Jüpiter’in etrafında 0,498 Dünya günü içinde tam bir devrim gerçekleştirmektedir.
Amalthea aynı zamanda termal rejimde de farklılık gösterir – Güneş’ten aldığından çok daha fazla ısı yayar. Bu fenomenin olası açıklamaları, Jüpiter’in güçlü manyetik alanı tarafından indüklenen elektrik akımları veya ev sahibi gezegenle yerçekimsel etkileşimin gelgit kuvvetlerinin enerjisinin dağılmasıyla ilişkilidir.
Amalthea’nın çekimleri sırasında, otomatik Juno sondası Jüpiter’in atmosferinin üst katmanlarından yaklaşık 265 bin kilometre uzakta bulunuyordu ve ekvatorun yaklaşık 5 derece kuzeyindeki bir enlemde gezegenin kuzey yarım küresi üzerinde uçuyordu.