Boeing’in Starliner uzay aracının ilk astronot lansmanı bir kez daha ertelendi.
Starliner’ın NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams ile ilk mürettebatlı uçuşunun 6 Mayıs’ta Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatılması planlanıyordu ancak mühendisler, fırlatmadan iki saat sonra Atlas V roketinin üst kademesindeki basınç düzenleme valfinde bir sorun tespit etti. , görev ekibinin geri sayımı durdurmasını ister.
Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) yapılacak gezinin revize edilmiş programında fırlatma için 17 Mayıs tarihi hedeflenmişti, ancak Salı günü NASA, ek testleri tamamlaması gerektiğinden artık 21 Mayıs’ı hedeflediğini duyurdu.
NASA, mühendislerin Cumartesi günü valfi başarılı bir şekilde değiştirmesinin ardından Starliner’ın servis modülünde kaynağını takip etmeyi başardığı “küçük bir helyum sızıntısı” tespit edildiğini açıkladı.
“NASA ve Boeing, bu sorunu çözmek için uzay aracı testleri ve operasyonel çözümler geliştiriyor.” uzay ajansı dedi ki Salı günü yapılan bir açıklamada. “Testlerin bir parçası olarak Boeing, fırlatma öncesinde olduğu gibi tahrik sistemini uçuş basıncına getirecek ve ardından mevcut verileri doğrulamak ve uçuş mantığını güçlendirmek için helyum sisteminin doğal olarak hava almasına izin verecek.”
Atlas V ve Starliner şu anda Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundaki Uzay Fırlatma Kompleksi-41’deki Dikey Entegrasyon Tesisinde korunuyor. Bu arada Wilmore ve Williams uçuş öncesi karantinada kaldılar ve mühendisler gelecek haftaki fırlatma için roketi ve uzay aracını hazırlarken aileleriyle vakit geçirmek için 10 Mayıs’ta Houston’a geri döndüler.
Heyecanla beklenen görev sırasında iki astronot, ABD’nin güneybatısına paraşüt ve hava yastığı destekli inişle Dünya’ya dönmeden önce uzay istasyonunda yaklaşık bir hafta geçirecek. Bundan sonra NASA, Starliner ve sistemlerini sertifikalandırmak için son süreci başlatacak. SpaceX’in Crew Dragon uzay aracıyla birlikte uzay istasyonuna mürettebatlı rotasyon görevleri için.
Starliner’ın geliştirilmesinde yıllar içinde çok sayıda gecikme yaşandı. 2019 yılındaki ilk mürettebatsız test uçuşunda uzay istasyonuna ulaşma girişimi, aracın doğru yörüngeye girememesi nedeniyle başarısızlıkla sonuçlandı. Görev, kapsülün yazılım sistemlerinde, tekrar uçmadan önce çözülmesi gereken bir dizi sorunu ortaya çıkardı. 2022’de ikinci bir mürettebatsız test uçuşu uzay istasyonuna kenetlenmeyi başardı, ancak Starliner’ın gelecek hafta başlaması umulan ilk mürettebatlı uçuşa hazır hale getirilmesi için bir dizi yeni sorunun çözülmesi gerekiyordu.