Bu bahar tuhaf bir çöpçü avı havasındaysanız şanslısınız. Entomologlar halktan, parazitin istila ettiği yetişkin yavru ağustosböceklerinin görüldüğünü bildirmelerini istiyor. Massospora ağustosböceğiZombi ağustosböceği mantarı olarak da bilinir. Arayanlar kolay bir ipucuna sahip olacak: istila edilmiş ağustosböceklerinin karınları, sonunda popolarının ve cinsel organlarının tamamen düşmesine neden olabilecek puding benzeri bir mantar tıkacı ile sürekli olarak doldurulur.
Dünyada pek çok kötü niyetli parazit var, ancak M. ağustosböceği kesinlikle biridir Terzi yapımı bir korku filmi için. Bazı ağustos böceği türlerini istila eder. Magicicada diğerlerine göre çok daha uzun yaşam döngülerine sahip olan bir cins (sözde) periyodik ağustosböcekleri Kuzey Amerika’da her 13 veya 17 yılda bir, genellikle nisan sonundan haziran başına kadar topraktan toplu olarak çıkan bir tür. Bu ağustosböcekleri yüzeyde kaldıkları kısa haftalar boyunca çiftleşip yeni nesil yumurtalar bırakırlar; bu yumurtalar yumurtadan çıkıp kendilerini toprağa gömerek süreci yeniden başlatır. Periyodik ağustosböcekleri, planlanan varışlarına göre yavrular halinde gruplandırılır, ancak yavrular birkaç türden oluşur.
Bu yıl özellikle benzersiz bir ağustosböceği mevsimidir, çünkü iki yavru (şu anda aktif olan 15 yavrudan) ortaya çıkmıştır: Kuzey Illinois’de yoğunlaşan 17 yıllık Kuluçka XIII ve tüm dünyada çok daha yaygın olacak olan 13 yıllık Kuluçka XIX. güneydoğu Amerika Birleşik Devletleri. Bu ağustosböceklerinin gelişi aynı zamanda şu anlama da geliyor: M. ağustosböceği West Virginia Üniversitesi’nde orman patolojisi ve mikoloji profesörü Matthew Kasson gibi bilim adamlarına heyecan verici bir fırsat sunarak yer üstünde nadir görülen bir görünüm yaratacak.
“Mantarımız zorunlu biyotrof dedikleri şeydir, bu da onun hayatta kalabilmek için bir ağustosböceği konağına ihtiyacı olduğu anlamına gelir. Onları laboratuvarda yetiştiremezsiniz çünkü 17 yıllık ağustosböceklerini laboratuvarda yetiştiremezsiniz,” dedi Kasson Gizmodo’ya telefonda. “Bu nedenle, yalnızca salgınlar sırasında toplanan enfekte ağustosböceklerinin arka tarafındaki mantar tıkaçlarının toplanmasına güveniyoruz. Ve toplayabildiğimiz kadarını toplamamız çok önemli.”
Ev sahipleri gibi, M. ağustosböceği bir var karmaşık yaşam döngüsü, seks ve uyuşturucuyla dolu. Bazı ağustosböcekleri, yetişkinliğe doğru topraktan çıkmaya başladıkça mantarların spor formuyla enfekte olur. Bu ağustosböcekleri, aşama I olarak sınıflandırılan spesifik bir enfeksiyon türü geliştirir. Aşama I ile enfekte olan ağustosböcekleri ilk başta normal görünür, ancak yaklaşık bir hafta sonra alt karınları (cinsel organlar da dahil) parçalanmaya başlar ve yerini beyazımsı bir mantar kütlesi alır. doku. Mantar tıkaçları sağlıklı ağustosböceklerini enfekte edebilecek sporlarla doludur.
Erkeklerin karınlarını ve çıngıraklarını tamamen kaybetme olasılıkları dişilere göre daha yüksektir, ancak bu onları çiftleşmeye çalışmaktan alıkoymaz ve işte o zaman işler bir şekilde daha da tuhaflaşır. Her iki cinsiyet de başkalarına yayabilecekleri aşama I enfeksiyonlara yakalansa da, enfekte erkekler etraftaki ağustosböcekleriyle seks yapmaya çalışacaklardır. Erkeklerin olağan çiftleşme çağrısını yapmanın yanı sıra, enfekte olanlardan bazıları dişi gibi davranmaya başlıyor ve sağlıklı erkekleri boşuna onlara kur yapmaya ikna etmek için kanat çırpma çiftleşme ritüellerini çalıyorlar. Bu başıboş seks partilerinin ağustosböceklerine hiçbir faydası yok ama parazitin sürekli yayılmasını körüklüyorlar.
Bilim insanları hâlâ mantarın ağustosböceklerinin davranışlarını nasıl bu kadar dramatik biçimde bozduğunu tam olarak bilmiyorlar, ancak birkaç yıl önce Kasson ve meslektaşları yapılmış önemli bir keşif. Bir konağın içine girdikten sonra, M. ağustosböceği Bir tür uyarıcı olan bol miktarda katinon üretiyor gibi görünüyor; bu, muhtemelen ağustosböceklerinin eksik bir popo gibi diğer dikkat dağıtıcı unsurları göz ardı ederken çiftleşmeye yönelmesinde büyük rol oynuyor. Ayrıca şunu da buldular: Massospora Yıllık ağustosböceklerini enfekte eden türler, psychedelic mantarların ana maddesi olan psilosibin üretebilir.
Ancak iş bu sinsi parazitlere gelince hâlâ bilmediğimiz o kadar çok şey var ki, Kasson gibi araştırmacıların inceleyeceği çok sayıda örnek gerektiren gizemler var.
İkinci bir aşama daha var M. ağustosböceği örneğin enfeksiyon. Bu II. aşama enfeksiyonlar hala ağustosböceklerinin karnını oyuklaştırıyor ancak artık daha kalın duvarlı dinlenme sporları üretecek (Kasson bu mantar tıkaçlarını “kremsi bir pudinge” benzetiyor olarak tanımlıyor). Aşama II erkek ağustosböcekleri de artık panseksüel boynuzlu köpeklere dönüşmüyor. Dinlenme sporlarının yetişkin ağustos böceklerini enfekte etmesi amaçlanmamıştır, ancak toprağı tohumlayacak ve 13 ila 17 yıl sonra onlarla karşılaşacak kadar şanssız olan yeni nesil perileri enfekte etmek için zamanlarını bekleyecek saatli bombalardır.
Aşama II enfeksiyonları, Aşama I ile enfekte yetişkin ağustosböceklerinden yakalanır ve genellikle sezonun ilerleyen dönemlerinde ortaya çıkar. Ancak Kasson’a göre Aşama I’den Aşama II enfeksiyonlara geçişin ardındaki kesin ayrıntılar hâlâ belirsiz. Yetişkin ağustosböceklerinin, örneğin sezonda yeterince erken yakalanırlarsa diğer enfekte yetişkinlerden Aşama I enfeksiyonlarını yakalayıp yakalayamayacağı veya Aşama I enfeksiyonunun her zaman Aşama II enfeksiyona neden olup olmayacağı bilinmiyor.
Bir başka kalıcı soru ise ağustos böceği yavrularıyla ilgilidir. Ekibin daha önceki analizi şunu gösteren kanıtlar buldu: M. ağustosböceği 13 yaşındaki ağustosböceklerini enfekte eden parazitler genetik düzeyde biraz farklıdır. M. ağustosböceği 17 yaşındaki ağustosböceklerine bulaşıyor. Bu durum, bu iki parazit grubunun aslında iki farklı tür olma ihtimalini açık bırakıyor. Ancak günümüzde 13 yıllık yavruların sayısı çok daha az olduğundan (15 kişiden yalnızca üçü), Kasson’un ekibinin bugüne kadar üzerinde çalışabileceği örnekler yalnızca sınırlıydı. Bundan sonraki 13 yıllık yavru 2027’ye kadar gelmeyecek, bu nedenle araştırmacılar şu anda bu ağustosböceklerinden mümkün olduğu kadar çok sayıda yakalamayı umuyorlar.
Kasson, “Gerçekten oportünist olmalıyız ve elimizden geldiğince bu ortaya çıkışlardan yararlanmalıyız” dedi.
Son birkaç hafta içinde Kasson bir açıklama yaptı. çağırmak sosyal medya aracılığıyla kamuoyuna duyurduk. Soru yeterince basit: Virüs bulaşmış ağustosböcekleriyle karşılaşan kişiler fotoğraf çekmeli ve fotoğraflarını yüklemelidir. iNatüralist veya daha spesifik AğustosböceğiSafari. Ayrıca X/Twitter kullanıcı adı aracılığıyla Kasson’la doğrudan iletişime geçebilirler. @imperfectfunguy. Kasson’un ekibi gerçek örnekleri toplamak konusunda çok istekli olsa da hiçbir gözlem çok küçük değil.
Mantar bulaşmış bir ağustos böceği görürseniz yapmamanız gereken şey, bağırsak pudingini yemeye çalışmaktır; Kasson’un aşırı meraklı insanları, özellikle de içinde bulunan uyarıcılarla ilgilenenleri uyarmak zorunda kaldığı gerçek bir olasılık.
“Ağustosböceklerinde bulduğumuz katinon, mantarlara özel olarak bağlı olduğunu bulduğumuz 1000 farklı bileşikten sadece biriydi. Ve eğer bu tıkaçları yerseniz, size gerçekten zararlı olabilecek mikotoksinler, bakteriler, nematodlar veya diğer mikropları bulabilirsiniz” dedi. “Bu yüzden muhtemelen riske değmeyeceğini söyleyebilirim.”