Genellikle bir şey çürümeye başladığında çöpe atılır. Ancak Joanne Rodriguez, çöpte mantar yetiştirerek çürüme kavramını tersine çevirmek ve onu daha iyi bir şeye dönüştürmek istiyor.
TechCrunch’a “Mantarları çöp yemeleri ve yenilenebilir, biyo bazlı hammaddeler oluşturmaları için eğitiyoruz” dedi.
Rodriguez, kurucusu ve CEO’sudur. MikosiklFosil sonrası yakıt ekonomisi için plastik benzeri polimerler yaratmak amacıyla doğanın geri dönüşümcüleri olan mantarları kullanan yeni girişimlerden biri. Bugün neredeyse tüm plastikler petrol ve gazdan yapılıyor ve yaklaşık olarak plastiklerin üretiminden sorumlular. Tüm sera gazı emisyonlarının %3,4’üOECD’ye göre.
Rodriguez, “Dünyadaki 3M’ler, BASF’ler ve Dow’larla rekabet edebilmek istiyoruz” dedi.
Bu küçük bir hedef değil. Plastikler gıda ambalajından inşaat malzemelerine kadar her yerde karşımıza çıkıyor. Bu yaygınlık sayesinde, küresel plastik sektörünün değeri 624 milyar dolarGrand View Research’e göre.
Mycocycle, yalnızca bu pazarın bir kısmını ele geçirmeyi değil aynı zamanda mantarlarını kullanarak rakiplerinin ürettiği plastiği tam anlamıyla tüketerek döngüsellik vizyonunu da aşılamayı umuyor.
Şirket, beyaz çürük mantarlar olarak bilinen bir grup mantara yöneldi. Doğada mantarlar ölü yapraklar ve odun gibi şeyler üzerinde gelişme eğilimindedir, ancak Mycocycle mantarları, petrol ve gaz kullanılarak üretilen malzemeleri parçalama yetenekleri nedeniyle seçilmiştir. Başlangıç, işe en uygun olanları bulmak için doğal seçilimi kullanıyor ve türlerin genetik olarak değiştirilmemesini tercih ediyor. Rodriguez, “Bu çizgiyi oldukça erken çizdim” dedi.
Mantarlar işe başladığında atık organik maddeleri kök benzeri hiflerle kaplayarak ayrıştırırlar. Hifler bitki köklerine benzese de bitki lifleri gibi selülozdan yapılmamıştır. Bunun yerine, böceklerin dış iskeletlerini oluşturmak için kullandıkları kitin maddesinden yapılmışlar. Bu hifler karbon bazlı moleküllerle temasa girdikçe onları parçalıyor, büyümek ve erişim alanlarını genişletmek için besin kaynağını kullanıyorlar.
Rodriguez, Mycocycle mantarlarının kağıt, kauçuk ve naylon da dahil olmak üzere çok çeşitli atıklar üzerinde çalışabileceğini söyledi. Yakın zamanda yapılan bir ticari gösteride girişim, mantarlarını Meta veri merkezinin inşaatından arta kalan alçıpan parçaları üzerinde yetiştirdi. Girişim, biyo-işlemcilerinden birini yakındaki bir çöp konteyneri şirketine teslim etti; şirket, alçıpanı ezdi ve Mycocycle’dan gelen mantarlarla birlikte işlemciye attı. Biyo-işlemci daha sonra yaklaşık iki hafta boyunca mantarların optimal sıcaklığını 60 ila 80 derece F arasında tuttu.
Bir döngü tamamlandığında Mycocycle, mantarların büyümeye devam etmemesini sağlamak için mantarları öldürür. Rodriguez, “Binamıza tekrar küf koymak istemiyoruz” dedi. Nihai sonuç, bertaraf edilmesi maliyetli olan atık yerine satılabilecek bir üründür.
Ortaya çıkan malzeme, yalıtım, ses kontrolü için akustik paneller ve beton gibi şeyleri şişirmek için dolgu malzemeleri de dahil olmak üzere çeşitli ürünlerde kullanılabilir. (Mantarlar, alçıpanı kaplayan kağıdı değil, yalnızca alçıpanı kaplayan kağıdı tükettiğinden, Meta projesinden elde edilen geri dönüştürülmüş malzeme muhtemelen dolgu maddesi haline gelecektir.) Mantarlar kauçuğun tamamını tüketmez, bunun yerine onu bir misel ağında kaplar. Rodriguez, Mycocycle’ın ömrünün sonuna geldiğinde bunların hepsini tekrar işleyebileceğini söyledi.
Rodriguez’in 2018’de kurduğu Mycoycle, şu anda eski lastiklerden üretilen atık olan kırıntı kauçuğun geri dönüştürülmesine yönelik sürecini iyileştirmek için çalışıyor. Bu, ABD’nin yaklaşık olarak ürettiği çok büyük bir potansiyel pazardır. 280 milyon her yıl.
TechCrunch’a özel olarak yapılan açıklamaya göre şirket, Ar-Ge ve ticarileştirme çabalarına devam etmek için 3,6 milyon dolarlık bir tohum genişletmesi topladı. Tur, Kapalı Döngü Ortakları tarafından yönetildi ve Illinois Invent Fund, Telus Pollinator Fund for Good ve US Venture’un yatırımlarını içeriyordu.
Rodriguez, Mycocycle’ın bu yıl 1 milyon doların üzerinde gelir getireceğini söyledi. “Marj pozitif olacağız.” İşin belki de en umut verici kısmının kırıntı kauçuğu işleme kısmı olduğunu ekledi.
“Bu turdaki stratejik yatırımcılardan biri, lastikleri 40 yıldır aynı şekilde geri dönüştürmemizin tam nedeni olarak bu kauçuk pazarına özel olarak bakıyor” dedi. “Riski görüyorlar, fırsatı da görüyorlar.”