Geçen hafta sonu SpaceX, Cargo Dragon kargo gemisini ISS’den çıkaran CRS-30 görevini başarıyla tamamladı. Uzay aracı ilk olarak 23 Mart’ta ISS’nin Harmony modülüne kenetlendi ve iki gün önce Cape Canaveral’daki SLC-40’tan fırlatıldı. Bu, yeni Dragon 2’nin artık mürettebat iniş tesisleriyle donatılmış olan bu fırlatma rampasından ilk fırlatılışıydı.
Cargo Dragon, kenetlenmeden ayrıldıktan sonra Florida kıyısı açıklarındaki Meksika Körfezi’ne başarıyla indi ve ISS’de yürütülen bilimsel araştırma ve deneylerin 1.860 kilogramdan fazla sonucunu Dünya’ya teslim etti. En dikkate değer deneylerden biri, yörüngede 6,4 kilometreden fazla optik fiber üreten Kusursuz Fiberler-1’di. Uzayda üretilen fiberlerin kalitesi, karadaki muadillerine göre önemli ölçüde üstün olacak ve bu da uzaktan algılama ve iletişim teknolojilerini geliştirecek.
Artık Cargo Dragon Dünya’ya döndüğüne göre, dikkatler mürettebatlı Crew Dragon uzay aracının Crew-4 görevine yeniden yerleştirilmesine yönelik hazırlıklara çevrildi. Perşembe sabahı, Raj Chari, Chris Sembroski, Robert Hines ve Jessica Watkins’ten oluşan mürettebat, yörünge operasyonları için tam donanımlı olarak gemiye girecek ve Harmony modülüyle otomatik olarak kenetlenme ve kenetlenme işlemini gerçekleştirecek. Cargo Dragon’un daha önce kenetlendiği aynı düğüme kenetlenecekler.
Yeniden kenetlenme, 6 Mayıs’ta Cape Canaveral’daki SLC-41’den fırlatılması planlanan Boeing’in yeni Starliner’ı için ileri yanaşma limanını serbest bırakacak. Bu, NASA astronotları Butch Wilmore’un komutan ve pilot Sunita Williams olduğu ilk mürettebatlı Starliner uçuşu olacak.
Mürettebat geçen hafta Kennedy Uzay Merkezi’ne T-38 uçaklarından biriyle geldi; bu, mürettebatın iş jetleriyle geldiği SpaceX’in Crew Dragon Demo-2 misyonunun başlatılmasının ardından normal fırlatma öncesi prosedürlere nadir ve hoş bir dönüş oldu.
Hafta sonu Wilmore ve Williams, SLC-41 fırlatma kompleksinde NASA, Boeing ve United Launch Alliance’tan temsilcilerle kostümlü prova düzenlediler ve fırlatma simülasyonuna kadar tüm fırlatma öncesi sekansın provasını yaptılar.
NASA, fırlatmaya hazırlık sertifikasını zaten imzaladı, bu nedenle artık görevin başarıyla tamamlanmasının sorumluluğu Boeing ve ULA’ya ait. Mürettebatı fırlatmaya hazırlamak için nihai operasyonlardan ve Starliner’dan Atlas V fırlatma aracının doğrudan fırlatılmasından sorumlu olacaklar.
Boeing Starliner’ın lansmanı, NASA’nın ticari ortaklarının katılımıyla insanlı uçuş programının uygulanmasında bir sonraki önemli adım olacak.