Mars’ın keşfi her zaman ulusal uzay ajanslarının özel ilgi alanı olmuştur, ancak NASA bunu değiştirmeye çalışıyor. bir düzine araştırma görevinin özel şirketlere verilmesi Kızıl Gezegene yapılacak gelecekteki görevler için ticari desteğin başlangıcı olarak.
Ajans, Mars misyonlarında ticari destek arzusunu bir ay içinde ikinci kez gösterdi; orijinal Mars Numune İadesi görevini az çok özel uzay şirketleri tarafından belirlenecek bir alternatif lehine bir kenara bıraktı.
Yük dağıtımından gezegensel görüntülemeye ve iletişim rölelerine kadar Mars ile ilgili hizmetleri nasıl sağlayabileceklerine dair on iki “konsept çalışması” gerçekleştirmek üzere toplam dokuz şirket seçildi. Her ödül nispeten küçük (200.000 ila 300.000 ABD Doları arasında) olsa da, bu çalışmalar NASA’nın ticari teknolojilerin maliyetlerini, risklerini ve fizibilitesini daha iyi anlaması için önemli bir ilk adımdır.
Seçilen şirketler şunlardır: Küçük yük taşıma ve barındırma hizmetleri için Lockheed Martin, Impulse Space ve Firefly Aerospace; Büyük yük taşıma ve barındırma hizmetleri için United Launch Alliance, Blue Origin ve Astrobotic; Mars yüzey görüntüleme hizmetleri için Albedo, Redwire Space ve Astrobotic; ve yeni nesil bayrak yarışı serileri için SpaceX, Lockheed Martin ve Blue Origin.
NASA yaptığı açıklamada, seçilen tekliflerin neredeyse tamamının ay ve Dünya’ya odaklanan mevcut projeleri uyarlayacağını söyledi. On iki haftalık çalışmalar Ağustos ayında sona erecek ve bunların gelecekte teklif veya sözleşme taleplerine yol açacağına dair hiçbir garanti yok. Bununla birlikte, daha önce bunun için yarışan bir şirket tarafından yapılmış bir çalışma olmadan gelecekteki sözleşmelerin ortaya çıkması da benzer şekilde olası değildir.
Şirketler, bu yılın başlarında NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından ortaya konan teklif talebinden kaynaklandı. Bu talebe göre fikir, Mars keşfi için hükümet ve endüstri arasındaki ortaklıklar yoluyla “daha sık, daha düşük maliyetli görevler” sunan yeni bir paradigma geliştirmek.
Plan, ajansın özel şirketlere aya yük taşıması için büyük sözleşmeler sağlayan Ticari Ay Yükü Hizmetleri programına benzer. Ve (diğerlerinin yanı sıra) ilk başarılı özel aya iniş aracının finansmanına yardımcı olan CLPS gibi, bu son ödüller de ajansın kanıtlanmamış teknoloji üzerinde çalışan daha küçük, daha erken aşamadaki girişimlerle çalışma konusunda giderek daha rahat olduğunu gösteriyor.