On yılı aşkın gecikme ve başarısızlıklardan sonra Boeing, nihayet NASA astronotlarından oluşan ilk ekibini Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) göndermeye hazır. Starliner CST-100 uzay aracının kalkışı 6 Mayıs’ta planlanıyor ve bu gerçekten heyecan verici olacak.
Boeing’in Mürettebatlı Uçuş Testi (CFT), NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams’ı ISS’ye taşıyacak. Şirketin Starliner uzay aracı ULA (United Launch Alliance) Atlas V roketinin üzerinde yer alacak ve şu anda Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan Pazartesi günü saat 22:34 ET’de fırlatılması hedefleniyor.
Bu noktaya gelmek oldukça uzun bir yolculuktu ve yaklaşan test uçuşunun başarısına bağlı çok şey var. Boeing henüz ömrünün sonuna gelmedi 4,3 milyar dolar Ticari Mürettebat Programı NASA’yla sözleşme imzalandı. Şirket programın gerisinde kaldı ve son iki test uçuşu aksaklıklar yüzünden gölgelendi. Starliner, yakın zamanda uzay aracında keşfedilen iki büyük güvenlik tehlikesini çözdükten sonra, yaklaşmakta olan uçuşunda ilk kez bir mürettebat taşıyacak.
Kısacası sıcak bir karmaşa. Gelin bu ilk mürettebatlı test uçuşunun nasıl gerçekleştiğine bir göz atalım.
Boeing ve SpaceX NASA sözleşmelerini imzaladı
2014 yılında NASA, ISS’ye mürettebat ve kargo için fırlatma hizmetleri sağlamak üzere Boeing ve SpaceX ile sözleşme imzaladı. NASA’nın Uzay Mekiği’ni kullanımdan kaldırması, yeni bir uzay gemisi ihtiyacını doğurdu ve NASA, mürettebat taşımacılığında Rusya’nın Soyuz’una bağımlılıktan kurtulmaya çalışırken, özel havacılık şirketleriyle ortaklıklar geliştirmeye büyük yatırım yaptı. SpaceX’in Dragon uzay aracı 2,6 milyar dolarla daha ucuz teklifti ve buna rağmen Elon Musk liderliğindeki şirket bugüne kadar sekiz mürettebatlı fırlatmayla muadilinden çok daha iyi performans gösterirken Boeing hala sıfırda kaldı.
Sözleşmelerin dağıtıldığı dönemde Boeing, havacılık endüstrisinde çok daha güçlü bir rakipti. CST-100 Starliner, ilk olarak 2010 yılında tasarlandı ve Apollo için uzay aracı tasarlama ve inşa etme konusundaki uzun bir miras üzerine inşa edildi. Uzay aracının çapı 14,8 feet (4,5 metre) olup yedi astronot sığabilir.
Başarısız bir ilk uçuş, bir soruşturma ve kayıplar
Onlarca yıllık havacılık deneyimine rağmen Boeing, Starliner’ın 2019’daki ilk test uçuşunu başarısızlığa uğrattı. Boeing’in OFT-1 görevi olarak adlandırılan misyonu uzaya ulaşmayı başardı ancak bir yazılım otomasyon hatası, uzay aracının fazla yakıt yakmasına neden olarak ISS’ye ulaşmasını engelledi. . Starliner, hatalı bir görev geçen zamanlayıcının neden olduğu bir aksaklık nedeniyle uzaydaki konumunu yanlış hesapladı.
Uzay aracının arızası olay yarattı bağımsız bir NASA-Boeing inceleme ekibi tarafından yapılan soruşturmabu da 28 aylık bir gecikmeye neden oldu. OFT-1’in incelemesi çok sayıda yazılım sorununu ve daha sıkı testlere ihtiyaç duyulduğunu ortaya çıkararak NASA’yı Boeing’e 80 öneri sunmaya yöneltti. Sonuç olarak Boeing’in absorbe CST-100 Starliner’ın ilave mürettebatsız test uçuşunu karşılamak için kazancından 410 milyon dolarlık bir ücret alınacak.
Pasla topraklanmış ve ikinci test
İkinci mürettebatsız test olan OFT-2, başlangıçta Ağustos 2021 için planlanmıştı ancak uzay aracının tahrik sistemindeki valf sorunları nedeniyle birçok kez ertelendi. Özellikle, Florida’nın yüksek nemi nedeniyle vanalarda pas birikmiştidaha fazla gecikmeye ve kapsamlı denetimlere yol açacaktır.
Mayıs 2022’de Boeing nihayet fırlatmaya hazırdı Yörünge Uçuş Testi-2 (OFT-2), Starliner uzay aracının ikinci mürettebatsız test uçuşu. OFT-2’de birkaç aksaklık yaşandı; Yörünge manevrası için kullanılan iticinin arızalanmasıancak Starliner, ISS’ye kenetlenmeyi ve Dünya’ya başarılı bir dönüş gerçekleştirmeyi başardı. OFT-2, Starliner’ın ilk mürettebatlı testi için zemin hazırladı.
Arızalı paraşütler ve yanıcı bantlar
Boeing’in yaklaşmakta olan CFT’si, genel olarak uzay aracının üçüncü yörünge test uçuşunu işaret edecek, ancak aralıksız sorunlar ve devam eden gecikmeler akışı bize sanki hiç olmayacakmış gibi hissettirdi. Boeing’in mürettebatlı Starliner lansmanı başlangıçta Şubat 2023 olarak belirlendi, ardından Nisan sonuna ertelendi ve son olarak 21 Temmuz 2023’e yeniden planlandı. Boeing’in Starliner programındaki zararı 1,1 milyar dolara ulaştı.
Ancak kalkıştan birkaç hafta önce şirket, mürettebat aracıyla ilgili yeni keşfedilen sorunları çözmek için fırlatma girişiminden çekildiğini duyurdu.
İlk güvenlik endişesi, mürettebat aracını güvenli bir şekilde indirmek için tasarlanan Starliner’ın üç paraşütünün yük kapasitesiyle ilgiliydi. Paraşütlerdeki kumaş bölümlerinin arıza yükü limitinin beklenenden daha düşük olduğu görüldü; bu, paraşütlerden birinin arızalanması durumunda geri kalan ikisinin New Mexico’ya inmek üzere olan Starliner aracını yavaşlatamayacağı anlamına geliyor. İkinci endişe, yanıcı olduğu keşfedilen Starliner aracının içindeki kablo demetlerini kapatmak için kullanılan yüzlerce metrelik koruyucu bantla ilgiliydi. Mühendisler bu yanıcı bandı araçtan kelimenin tam anlamıyla bir mil kadar çekmek zorunda kaldı.
İlgili makale: Boeing’in Starliner’ı, Mühendislerin Bir Kilometrelik Yanıcı Bandı Kaldırdıktan Sonra İlk Astronot Uçuşuna Hazırlandı
Mart 2024’te, Boeing güvenlik sorunlarını çözdüğünü duyurdu ve Starliner’ın astronotları ISS’ye taşımaya hazır olduğu. Boeing için mürettebatın varlığı göz önüne alındığında riskler artık her zamankinden daha yüksek; Starliner’ın bu seferki başarısızlığı felaket olur.
“Mükemmel gitmesini mi bekliyoruz?” CFT astronotu Wilmore geçen hafta düzenlediği basın toplantısında şunları söyledi. “Bu, uzay aracının ilk insanlı uçuşu, eminim bir şeyler öğreneceğiz. Bu yüzden bunu yapıyoruz.”
Gelecek hafta Starliner’ın fırlatılmasını ve ardından kenetlenmesini sabırsızlıkla bekliyor olacağız. Kusursuz bir görev beklemiyoruz ancak herhangi bir aksaklığın küçük olmasını ve mürettebatın güvenliğini tehlikeye atmamasını umuyoruz.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X ve Gizmodo’nun özel yer imlerine ekleyin Uzay uçuşu sayfası.