Yaklaşık beş yıl içinde, potansiyel olarak tehlikeli bir asteroit, Dünya’nın yanından 20.000 milden (32.000 kilometre) daha yakın bir mesafeden geçecek. Bu nadir karşılaşma sırasında Apophis, Dünya’ya Ay’dan on kat daha yakın olacak ve bilim insanları onun ziyaretinden tam olarak yararlanmak istiyor.
Apophis, 13 Nisan 2029’da Dünya’ya yakın bir uçuşa doğru ilerliyor. 2004 yılında ilk keşfedildiğinde, 335 metre genişliğindeki Dünya’ya yakın bu nesne, gezegenimizi etkileyebilecek tehlikeli bir asteroit olarak belirlenmişti. Ancak daha sonraki gözlemler, bilim adamlarına henüz paniğe kapılmalarına gerek olmadığı ve asteroitin en az bir yüzyıl daha Dünya’ya çarpma şansı yok.
Bu nesnenin büyüklüğü ve bir gün gezegenimize çarpması durumunda vereceği ciddi hasar dikkate alındığında bu çok iyi bir haber. Umarız bu hiçbir zaman gerçekleşmez, ancak bu büyüklükteki nesneler yaklaşık olarak her 80.000 yılda bir Dünya’ya çarparak feci hasarlara ve küresel ölçekte kışların etkisine neden olur.
Yaklaşan uçuşu sırasında bilim insanları, Dünya’nın çekim alanının Apophis’in yönelimi, bileşimi ve dönüşü üzerinde bir etkisi olup olmayacağını belirlemek için asteroidi araştırmak istiyor. Örneğin asteroit depremleriyle sonuçlanabilir, materyallerin içinde nasıl dağıldığı konusunda bir değişikliğe neden olabilir veya yüzeyinin görünümünü değiştirebilir. Bilim insanları, asteroitin 2029’daki Dünya ile karşılaşmasından önceki ve sonraki gözlemlerini karşılaştırarak bu potansiyel değişiklikleri kayıt altına almayı umuyor. Asteroitteki fiziksel değişiklikler yörünge yolunu değiştirebilir, bu yüzden bilim adamlarının belgelemek isteyeceği bir şey olduğu açıktır.
Blue Origin ve yeni kurulan Exploration Labs veya ExLabs gibi özel uzay şirketleri, SpaceNews’in beklenen uçuşundan önce Apophis ile buluşacak görevler için önerilerde bulundu. rapor edildi. Hollanda’daki bir Avrupa Uzay Ajansı merkezinde yakın zamanda yapılan bir çalıştay sırasında şirketler, Dünya için potansiyel risk oluşturabilecek asteroit ve diğer uzay kayaları hakkında daha fazla bilgi edinmek amacıyla görev konseptlerini ortaya koydular.
Blue Origin’in teklifi, kendi Mavi Halka yörünge platformu Apophis’e yük taşımak için. 2024 yılı sonunda piyasaya sürülmesi planlanan Blue Ring, hem ticari hem de kamu müşterileri için uçtan uca hizmetler sunmak üzere tasarlandı ve 6.600 pounda (3.000 kilogram) kadar ağırlığa sahip yükleri barındırabiliyor.
Blue Origin’in baş bilim adamı Steve Squyres, SpaceNews’e yaptığı açıklamada, yörünge platformunun Apophis’e düşük maliyetli, düşük riskli görevler için araçlar veya konuşlandırılabilir uzay aracı teslim etmek için kullanılabileceğini söyledi.
Teklifi için ExLabs, daha önce NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı (JPL) tarafından incelenen bir fikri sundu. SpaceNews’e göre, İç Dağıtımların Dağıtılmış Radar Gözlemleri veya DROID, asteroidin iç kısmının “CAT taramasını” gerçekleştirmek için Apophis’e iki küp uydu yerleştiren bir uzay aracı gönderecek. Misyon Mayıs 2028’de başlayacak ve Şubat 2029’da Apophis’e varacak.
Şubat ayının başlarında, NASA bir çalıştaya ev sahipliği yaptı özel sektörden “2029’da Apophis asteroitinin Dünya’ya geçişi sırasında görevlerin yürütülmesine yönelik yenilikçi yaklaşımlar hakkında” fikir aramak.
NASA’nın daha önce OSIRIS-REx olarak bilinen OSIRIS-APEX uzay aracı halihazırda Apophis’i inceleme yolunda ve asteroitin Dünya ile yakın karşılaşmasından dolayı katlanabileceği değişiklikleri gözlemleyin. Bıraktıktan sonra Bennu asteroitinden örnekler Utah çölünde, uzay aracı yeni bir görev için yeniden tasarlandı; beş yıl içinde Apophis’e ulaşmak için Güneş’e yakın geçişler yapmak ve Dünya’nın üç yerçekimi asistanını gerçekleştirmek zorundaydı.
Uzay ajansının ayrıca Apophis asteroitini incelemek için yeniden kullanılabilecek bir çift yedek uzay aracı da var. Janus misyonunun Ağustos 2022’de başlaması ve metal açısından zengin bir asteroidi keşfetmek üzere Psyche uzay aracıyla uzaya gitmesi planlanıyordu. Talihsiz bir yazılım hatası Psyche’ın lansmanını, çıkışından iki ay önce geciktirdi. birlikte yolculuk görevlerini etkiliyor.
Psyche daha sonra Ekim 2023’te piyasaya sürüldüancak yeni fırlatma penceresi Janus’un ikiz sondalarını görevin orijinal hedeflerine ulaştırmayı başaramadı. Sonuç olarak, uzay aracı fırlatma manifestosundan çıkarıldı ve Lockheed Martin’de saklandı.
Uzay aracı çiftinin başlangıçta 1996 FG3 ve 1991 VH asteroitlerini ziyaret etmesi amaçlanmıştı, ancak bunun yerine Apophis’i incelemek üzere yeniden kullanılabilir. Her ne kadar Apophis ile Janus misyonunun orijinal hedefleri arasında bazı farklılıklar olsa da, ikiz sondalar yine de Dünya’ya gelen ziyaretçiler üzerinde yakın uçuş gerçekleştirebilir ve benzer gözlemler gerçekleştirebilir.
Ve bu sadece başlangıç. Bu kadar yakın bir karşılaşmanın bilimsel önemi ve nadirliği göz önüne alındığında, önümüzdeki aylarda ve yıllarda başka görevler de duyurulabilir.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X ve Gizmodo’nun özel yer imlerine ekleyin Uzay uçuşu sayfası.