Şeytan Kuyruklu Yıldızı olarak da bilinen 12P/Pons-Brooks Kuyruklu Yıldızı, son aylarda etkileyici görüntüsü ve parlaklık patlamalarıyla gözlemcilerin dikkatini çekmişti. 21 Nisan’da kuyruklu yıldız Güneş’e en yakın mesafe olan günberi noktasında olacak. Bu toplantıdan sağ çıkabilecek mi?
Kuyruklu yıldızın parçalanmama ihtimali yüksektir. Güneş’ten yaklaşık 116,8 milyon kilometre uzaklıktan günberi noktasından geçecek, bu da Dünya’dan Güneş’e olan mesafenin yaklaşık dörtte üçüne eşdeğer. Şeytan Kuyruklu Yıldızı’nın Güneş’in etrafında dönmesi yaklaşık 71 yıl sürüyor ve daha önceki karşılaşmalar onun yok olmasına yol açmamıştı. Meteorolog ve gökbilimci Joe Rao, bu kez herhangi bir felaket beklemenin bir anlamı olmadığını vurguladı.
Tek olumsuz yönü, kuyruklu yıldızın Güneş’in yanından geçtikten sonra hızla Kuzey Yarımküre’deki gözlemcilerin görüş alanından kaybolacak ve yalnızca Dünya’nın Güney Yarımküresinden gözlemlenebilecek hale gelmesidir. Tipik olarak kuyruklu yıldızlar günberiden sonraki birkaç hafta içinde maksimum parlaklıklarına ulaşırlar ve daha sonra Güneş’ten uzaklaştıkça yavaş yavaş kararırlar.
“Şeytan Kuyruklu Yıldızı”nı tamamen gözden kaybolmadan önce hâlâ kuzey gökyüzünde görme şansımız var. Rao, parlaklığının Mayıs ayı sonunda 6. veya 7. kadire, Haziran ayı sonunda ise 8. veya 9. kadire düşeceğini tahmin ediyor. Güney Yarımküre sakinleri ise artık onu güney gökyüzünde gözlemlemeye başlayabilir.
Kuyruklu yıldız, 21 Nisan’daki günberi noktasından sonra güneş sistemindeki yolculuğuna devam edecek ve bir dahaki sefere gökyüzümüze dönmesinin yalnızca 2095 yılında olması bekleniyor.
Güneş’e yaklaşırken tüm kuyruklu yıldızlar “hayatta kalamaz”. Güneş’e Merkür’den daha yakın bir mesafeden (58 milyon kilometre) yaklaşmak onların yok olmasına neden olabilir.
Kuyruklu yıldızların çoğu, zamanlarının çoğunu, sıcaklığın -184 ila -240 santigrat derece arasında çok daha düşük olduğu güneş sisteminin dış bölgelerinde geçirir. Yıldızımıza yaklaştıkça sıcaklıkları hızla artıyor ve önemli bir termal yük oluşturuyor. Ancak 12P/Pons-Brooks kuyruklu yıldızının Güneş’e olan uzaklığı felaket senaryolarının önlenmesine olanak tanıyor.