9 Nisan’da NASA, 28 Şubat’ta Rus Cosmos 2221 uydusu ile Dünya atmosferini inceleyen NASA TIMED uydusunun son derece yakından geçtiğini bildirdi. İlk tahminler 20 metrelik bir mesafeyi gösteriyordu, ancak daha sonraki araştırmalar mesafenin 10 metreden az olduğunu gösterdi; bu da her iki uydunun katı gövde parametreleri dahilinde.
NASA Yönetici Yardımcısı Pam Melroy, diğer uzay araçlarını ve hatta insan hayatını tehdit edebilecek önemli miktarda enkaz yaratabilecek çarpışmanın potansiyel etkisine ilişkin endişelerini dile getirdi.
Bu teorik bir durum değildir. Ağustos 2021’de Çin Yunhai-1-02 uydusu, 1996 yılında Rus Tselina-2 uydusunu fırlatan Rus Zenit-2 roketinin bir parçası olduğuna inanılan bir uzay enkazı parçası tarafından vuruldu. Bu tür olaylar nadir olmaya devam ediyor, ancak TIMED’in deneyimlediği gibi yakın geçişler, Dünya yörüngesinin kalabalık olması nedeniyle giderek yaygınlaşıyor.
Avrupa Uzay Ajansı’na (ESA) göre, şu anda Dünya’nın etrafında dönen yaklaşık 11.500 uydu var ve bunların 9.000’i çalışır durumda. Bunların yarısından fazlası, şu anda yaklaşık 5.800 uyduya sahip olan SpaceX’in Starlink geniş bant ağına ait. Ayrıca Dünya yörüngesinde en az 10 santimetre genişliğinde yaklaşık 36.500 parça ve çapı en az 1 milimetre olan 130 milyonun üzerinde uzay enkazı bulunuyor.
Ancak bu, resmin yalnızca bir kısmı. ESA, Dünya yörüngesinde en az 10 santimetre genişliğinde yaklaşık 36.500 parça ve çapı en az 1 milimetre olan 130 milyondan fazla uzay enkazı bulunduğunu tahmin ediyor.
Küçük parçalar bile yüksek hızları nedeniyle uydulara ve ISS’ye zarar verebilir. ISS yörüngesinde, yaklaşık 400 kilometre yükseklikte, nesneler yaklaşık 28.160 km/saat hızla hareket ediyor; bu da herhangi bir mermiden daha hızlı.
NASA, diğer şeylerin yanı sıra patlayıcı potansiyellerini azaltmak için kalan yakıtın serbest bırakılmasını içeren bir süreç olan roketin üst aşamalarının yörüngede pasifleştirilmesi gibi uygulamaları teşvik etmek de dahil olmak üzere yıllardır uzay enkazı sorununu çözmek için çalışıyor. Ancak ajans, Melroy’un konuşmasının yapıldığı gün NASA’nın ilk bölümünü yayınladığı entegre bir uzay sürdürülebilirlik stratejisi geliştirerek çabalarını genişletmeyi planlıyor.
“Kurumlararası bir danışma konseyinin rehberliğinde geliştirilen Uzay Sürdürülebilirlik Stratejisi, NASA’nın Dünya yörüngesindeki uzay sürdürülebilirliğini ölçme ve değerlendirmede yapabileceği ilerlemelere, sürdürülebilir kalkınma hedeflerine ulaşmanın uygun maliyetli yollarını belirlemeye ve teknoloji aracılığıyla sürdürülebilir uygulamaların benimsenmesini teşvik etmeye odaklanıyor. Ajans yetkilileri 9 Nisan’da yaptığı açıklamada, “küresel uzay topluluğuyla bilgi alışverişinde bulunmak ve bilgi edinmek için politika geliştirmek ve çabalar geliştirmek” dedi.
NASA’nın Sürdürülebilirlik Stratejisi dört alanı ele alacak: Dünya, Dünya yörüngesi, ay alanı ve derin uzay. Stratejinin 9 Nisan’da yayınlanan ilk cildi alçak Dünya yörüngesindeki istikrar konularına ayrıldı.