İngiltere merkezli küçük lansman geliştiricisi Orbeks İlk yörüngesel fırlatılışına hazırlanırken İskoçya ulusal bankasından ve diğer yatırımcılardan bir destek daha aldı, ancak bu görevin henüz belirlenmiş bir tarihi yok.
2015 yılında kurulan Orbex, yeni nesil Avrupa fırlatma araçlarını geliştirmek için yarışan bir avuç firmadan biri. Bu şirketler, Ariane 5’in kullanımdan kaldırılmasının ve Ariane 6 ile Vega C roketlerindeki büyük gecikmelerin bıraktığı devasa boşluğu doldurmanın yollarını arıyor; bu araçların yokluğu, Avrupa’dan gelen yerli fırlatma kapasitesinin esasen sıfır olduğu anlamına geliyor.
Ancak yokluk aynı zamanda Orbex için fırsat anlamına da geliyor. Şirket, bazen mikro fırlatıcı olarak da adlandırılan bir şey geliştiriyor: Prime adında, yalnızca 19 metre yüksekliğinde olan ve 180 kilograma kadar yük taşıyabilecek şekilde tasarlanmış iki aşamalı bir araç. En yakın karşılaştırma, Rocket Lab’ın bir metre daha kısa olan ancak 300 kilograma kadar taşıyabilen Electron’udur.
Orbex için bu küçük boyut bir dezavantaj değil, bir avantajdır ve Orbex CEO’su Philip Chambers, TechCrunch’a e-posta yoluyla şirketin ürünü için “olumlu pazar koşulları” gördüğünü söyledi.
“LEO’ya fırlatılan uyduların katlanarak arttığını görüyoruz ve fırlatma talebi arzı çok aşıyor; şu anda Avrupa’dan tek bir kilogram fırlatmak mümkün değil ve egemen fırlatma yeteneklerine yönelik bastırılmış bir talep var” dedi. söz konusu. “Avrupalı müşterilere, kendi fırlatmalarını kontrol edebilmeleri ve Avrupa Yüklerini Avrupa topraklarından fırlatabilmeleri için hareket özgürlüğü sunacağız.”
Prime, İskoçya’nın kuzeyindeki Sutherland’de bulunan ve Birleşik Krallık’ın ulusal uzay ajansının finansmanıyla inşa edilen yeni bir uzay limanından fırlatılacak. Sonunda amaç, şirketin REFLIGHT adını verdiği patentli bir kurtarma teknolojisini bünyesine katmaktır. Bu, roket aşamaları arasında yer alan bir aşamalar arası yapıdır; Güçlendirici ayrıldıktan sonra dört ‘yaprak’ katlanacak ve bir paraşütle birlikte yumuşak bir okyanus sıçramasına olanak sağlayacak kadar sürüklenme kuvveti yaratacak.
Daha büyük bir araç da planlar arasında yer alabilir ancak Chambers, Prime’ın şirketin birinci önceliği olduğu konusunda açıktı. Ancak roketin temel teknolojilerinin çoğunun daha büyük yükleri destekleyecek şekilde ölçeklenebileceğini söyledi.
“Fizik yasaları, kg başına maliyetle rekabet etmek istiyorsanız bunu daha büyük araçlarla yapmanız gerektiğini söylüyor, bu nedenle Orbex’in bunu dikkate almasının mantıklı olduğunu düşünüyorum.”
Şirket, Octopus Ventures, BGF, Heartcore, EIFO ve diğerlerinin ek katkılarıyla 16,7 milyon £ (20,7 milyon $) tutarında yeni finansmanla D Serisine başlıyor. Yeni sermaye, Orbex’in 40,4 milyon £’u (50 milyon $) kapatmasının ardından geldi Ekim 2022’de C Serisi. Bir sözcü yeni fonun “yardımcı olacağını” doğruladı Orbeks Lansman dönemine tam hazırlık ve ölçeklenebilirlik sağlamak için Prime’ın gelişimini hızlandıracağız”, kesin bir lansman penceresi henüz açıklanmadı.