Hubble Uzay Teleskobu’ndan alınan yeni bir görüntü, karanlık nebula olarak bilinen dev bir toz bulutu tarafından kısmen gizlenmiş bir galaksiyi gösteriyor. IC 4633 galaksisi görüntünün ana kısmında hala parlak ve güzel bir şekilde parlıyor, ancak sağ altta galaksinin bu kısmından gelen ışığı engelleyen koyu renkli toz lekelerini görebilirsiniz.
Hubble’ın Gelişmiş Araştırma Kamerası (ACS) cihazı kullanılarak çekilen görüntü aynı zamanda Şili’de bulunan Víctor M. Blanco 4 metrelik Teleskobu üzerindeki DECam cihazından alınan verileri de içeriyor. Gökbilimciler, uzay tabanlı Hubble ve yer tabanlı DECam’den gelen verileri bir araya getirerek, 100 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunan bu galaksiye ve onu kısmen gizleyen koyu renkli toza daha iyi bakabilecekler.
Bu, güçlü yıldız oluşumuna ve aktif galaktik çekirdek olarak adlandırılan parlak bir merkeze sahip, hareketli, yoğun bir galaksidir. Dünya’ya göre yönelimi sayesinde zarif spiral şeklini görebiliriz. Spiral galaksiler simetrik olma eğilimindedir, bu nedenle galaksinin sağ alt kısmının, yıldızlar açısından diğer kısımlara göre çok daha az parlak olması nedeniyle bir şey tarafından gizlendiğini söyleyebilirsiniz.
Görüşü engelleyen toz bulutu, Chamaeleon adı verilen yıldız oluşum bölgesinin bir parçasıdır ve bize, engellediği galaksiden çok daha yakındır. Sadece 500 ışıkyılı uzaklıktaki karanlık bulutsu, Dünya’ya galaksiden çok daha yakın.
Bu toz bulutları, spektrumun görünür ışık kısmında, yani insan gözüyle görülen ve optik olarak da bilinen aynı dalga boylarında görüldüğünde karanlık ve özelliksiz görünür. Aslına bakılırsa gökbilimciler uzun yıllar boyunca bu tür kozmik tozları gözlemlerinin önünde engel oluşturan bir rahatsızlıktan başka bir şey olarak görmediler. Ancak son yıllarda yıldız oluşumu gibi süreçlerde önemli bir rol oynaması nedeniyle kozmik tozun önemi ortaya çıktı.
Toz, James Webb Uzay Teleskobu’nda kullanılanlara benzer aletlerle kızılötesi dalga boyunda görüntülendiğinde daha da ilginç hale geliyor. Kızılötesinde çalışan cihazlar, yıldızların etrafındaki eşmerkezli toz kabukları veya yakın galaksilerdeki toz girdapları gibi normalde gizlenecek olan yapıları görmek için toz katmanlarını inceleyebilir.