NASA, üç uzay şirketine yeni nesil ay arabasını tasarlama şansı verdi; ancak yalnızca bir tasarım uzaya gidecek. Intuitive Machines, Lunar Outpost ve Venturi Astrolab, astronotların ay yüzeyinde dolaşmasına yönelik dayanıklı araçlar geliştiriyor ve NASA’nın önümüzdeki yıl gibi erken bir tarihte bu araçlardan birini seçebileceği belirtiliyor.
Üç takım şimdi ön tasarım incelemesiyle sonuçlanacak 12 aylık bir “fizibilite aşamasına” girecek. NASA yetkilileri çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında, bu noktada, üç şirketin gösteri görevi emri için rekabet edeceği rekabetçi bir teklif talebinin olacağını açıkladı.
Bu noktada, nihai ödül sahibi seçilecektir. Seçilen şirket yalnızca LTV’yi tasarlamaktan değil, aynı zamanda şu anda 2029’dan daha erken olmamak üzere planlanan Artemis V misyonu öncesinde onu aya fırlatıp indirmekten de sorumlu olacak.
NASA, ödüllerin dolar cinsinden değerini belirtmeyi reddetti ancak Intuitive Machines yaptığı açıklamada 30 milyon dolarlık bir sözleşme verildiğini söyledi. Önümüzdeki 13 yıldaki tüm görev emirlerinin toplam potansiyel değeri 4,6 milyar dolardır.
Üç ekip aynı zamanda menzil veya pil teknolojisi gibi spesifikasyonları da göğüslerine yakın tutuyor, ancak NASA, gezicinin 10 yıllık inanılmaz bir ömre sahip olması ve iki uygun astronot taşıyabilme kapasitesine sahip olması gerektiğini belirtti.
Intuitive Machines, AVL, Boeing, Michelin ve Northrop Grumman’dan oluşan bir ekibe liderlik ediyor; Lunar Outpost, Lockheed Martin, General Motors, Goodyear ve MDA Space’ten oluşan “Lunar Dawn” ekibine liderlik ediyor; Astrolab’a Axiom Space ve Odyssey Space Research de katılıyor.
NASA Ay Arazi Aracı
Ödüller, ajansın ayda kalıcı bir insan varlığı oluşturmayı amaçlayan iddialı Artemis programı kapsamında özel sektöre dağıtılan son ödüller oldu. Ancak yüzeyi gerçek anlamda keşfedebilmek için astronotların etrafta dolaşacak bir şeye ihtiyacı olacak ve aşırı sıcaklık dalgalanmaları ve çok uzun gecelerle bilinen Ay’ın güney kutbunun zorlu ortamına dayanmaları gerekecek.
NASA’nın Johnson Uzay Merkezi direktörü Vanessa Wyche, “Bunu, astronotlarımız tarafından yönlendirilen Apollo tarzı ay gezgini ile mürettebatsız bir mobil bilim platformunun bir melezi olarak düşünün” dedi.
NASA’nın baş keşif bilimcisi Jacob Bleacher, araçlarla astronotların bilimsel ekipmanı taşıyabileceğini, yüzeyden örnekler toplayabileceğini ve yürüyerek gitmekten daha uzaklara seyahat edebileceğini söyledi. Astronotlar ayda olmadığında insanlar LTV’yi uzaktan çalıştırabilecek, böylece bölgeyi keşfetmeye devam edebilecek ve hatta yüzeye vardıklarında yeni astronot ekipleriyle tanışabilecekler.
“NASA’nın Artemis kampanyasıyla, daha uzun vadeli bir keşif ve ayın varlığını tespit etmek için gereken yetenekleri geliştiriyoruz” dedi. “Gideceği yerde yol yok. Hareket kabiliyeti aya bakış açımızı temelden değiştirecek.”