Curiosity’nin Mars’taki Gediz Vallis kanalına ilişkin keşfi, gezegenin geçmişine dair yeni bilgiler sunarak, Mars’ın kuraklığıyla ilgili önceki inançlara meydan okuyan potansiyel su akışları ve iklim değişiklikleri geçmişini ortaya çıkarıyor. Kredi bilgileri: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Gezici, gezegenin bu bölümünde sıvı su aktığına dair kanıt gösterebilecek bir alana ulaştı. Mars önceden düşünülenden çok daha uzun bir süre.
NASACuriosity gezgini, Mars’ın yeni bir bölgesini keşfetmeye başladı; bu bölge, Kızıl Gezegenin yüzeyinden sıvı suyun ne zaman tamamen kaybolduğuna dair daha fazla bilgi verebilecek bir bölge. Milyarlarca yıl önce Mars bugün olduğundan çok daha ıslak ve muhtemelen daha sıcaktı. Merak, Dünya’ya daha çok benzeyen geçmişe, en azından uzaydan bakıldığında antik bir nehir tarafından oyulmuş gibi görünen, dolambaçlı, yılan benzeri bir yapı olan Gediz Vallis kanalını geçerken ve sonunda geçerken yeni bir bakış açısı kazandırıyor.
Bu olasılık bilim adamlarının ilgisini çekti. Gezici ekip, kanalın alttaki ana kayaya nasıl oyulmuş olduğunu doğrulayacak kanıtlar arıyor. Formasyonun kenarları yeterince dik olduğundan ekip, kanalın rüzgar tarafından yapıldığını düşünmüyor. Ancak moloz akıntıları (hızlı, ıslak heyelanlar) veya kaya ve tortu taşıyan bir nehir, ana kayayı parçalayacak yeterli enerjiye sahip olabilir. Kanal oluştuktan sonra kayalar ve diğer döküntülerle doldu. Bilim insanları ayrıca bu malzemenin enkaz akıntılarıyla mı yoksa kuru çığlarla mı taşındığını öğrenmek için sabırsızlanıyor.
NASA’nın Curiosity Mars gezgini, Gediz Vallis kanalına vardıktan sonra 3 Şubat’ta siyah-beyaz navigasyon kameralarından birini kullanarak bu 360 derecelik panoramayı yakaladı. Formasyon, suyun tarihi hakkında onlara neler anlatabileceği nedeniyle bilim adamlarının ilgisini çekti. Kızıl Gezegen. Kredi bilgileri: NASA/JPL-Caltech
Curiosity, 2014’ten beri Gale Krateri’nin tabanından 3 mil (5 kilometre) yüksekte bulunan Sharp Dağı’nın eteklerine tırmanıyor. Dağın bu alt kısmındaki katmanlar, değişen Mars ikliminin ortasında milyonlarca yıl boyunca oluşmuş ve bilim adamlarına hem suyun hem de yaşam için gerekli kimyasal bileşenlerin varlığının zaman içinde nasıl değiştiğini incelemenin bir yolunu sağlamıştır.
Örneğin bu dağ eteklerinin alt kısmı zengin bir katman içeriyordu. kil mineralleri bir zamanlar çok fazla suyun kayayla etkileşime girdiği yer. Şimdi gezici, genellikle suyun buharlaşmasıyla oluşan tuzlu mineraller olan sülfatlarla zenginleştirilmiş bir katmanı araştırıyor.
Gediz Vallis kanalını NASA’nın Curiosity Mars gezgininin bakış açısından görmek için bu 360 derecelik videonun içinde gezinin. Kredi bilgileri: NASA/JPL-Caltech
Mount Sharp’ın Zaman Çizelgesinin Revize Edilmesi
Kanalın tamamen keşfedilmesi aylar sürecek ve bilim adamlarının öğrendikleri, dağın oluşumunun zaman çizelgesini revize edebilir.
Sharp Dağı’nın aşağısındaki tortul katmanlar rüzgar ve su tarafından çökeltildikten sonra, erozyon onları yontarak bugün görülebilen katmanları açığa çıkardı. Ancak bu uzun süreçlerden ve Keskin Dağı yüzeyinin kumlu bir çöl olduğu yoğun kuraklık dönemlerinden sonra Gediz Vallis kanalı oyulabildi.
Bilim adamları, daha sonra kanalı dolduran kayaların ve diğer kalıntıların, Curiosity’nin asla gidemeyeceği dağın yüksek yerlerinden geldiğini ve ekibe orada ne tür materyallerin olabileceğine dair bir fikir verdiğini düşünüyor.
NASA’nın Curiosity Mars gezgininin Gediz Vallis kanalına ulaşmak için izlediği dik yol, yörünge verileriyle yapılan bu görselleştirmede sarı renkle belirtiliyor. Sağ altta, gezginin Sharp Dağı’nın daha yukarılarından gelen enkaz akıntılarının uzun zaman önce oluşturduğu bir sırtı yakından görmek için yön değiştirdiği nokta yer alıyor. Katkıda bulunanlar: NASA/JPL-Caltech/UC Berkeley
“Eğer kanal ya da enkaz yığını sıvı sudan oluşmuşsa bu gerçekten ilginç. Bu, Sharp Dağı’nın hikayesinde oldukça geç bir zamanda – uzun bir kuraklık döneminden sonra – suyun büyük ölçüde geri geldiği anlamına geliyor,” dedi Curiosity’nin proje bilimcisi, NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan Ashwin Vasavada.
Bu açıklama, Curiosity’nin Sharp Dağı’na tırmanırken yaptığı en şaşırtıcı keşiflerden biriyle tutarlı olacaktır: Su, gezegen kurudukça yavaş yavaş kaybolmak yerine, aşamalar halinde gelip gitmiş gibi görünüyor. Bu döngüler çamur çatlaklarının kanıtı olarak görülebilir; sığ, tuzlu göller; ve kanalın hemen altında, genişleyen Gediz Vallis sırtını oluşturmak için yığılan felaket enkazları akıyor.
Geçtiğimiz yıl Curiosity, Sharp Dağı’nın yamaçları boyunca uzanan ve kanalın sonundan çıkıyor gibi görünen sırtı incelemek için zorlu bir tırmanış gerçekleştirdi; bu da her ikisinin de aynı jeolojik sistemin parçası olduğunu öne sürdü.
Kanalı Yakından Görüntüleme
Curiosity, gezicinin sol navigasyon kamerasından alınan 360 derecelik siyah beyaz panoramayla kanalı belgeledi. 3 Şubat’ta (görevin 4.086. Mars günü veya solu) çekilen görüntü, kanalın bir tarafını dolduran koyu renkli kumu ve kumun hemen arkasında yükselen bir enkaz yığınını gösteriyor. Ters yönde Curiosity’nin bu alana ulaşmak için tırmandığı dik yokuş var.
Gezici, her sürüşün sonunda navigasyon kameralarıyla bu tür panoramalar çekiyor. Mühendisler renkli Mast Kameraya veya Mastcam’a ait bir görüntüleyicinin kullanımını sınırlayan bir sorunu çözmeye çalışırken, bilim ekibi artık navigasyon kameralarına daha da fazla güveniyor.